NON STYLE,BE COOL

006

「こんにちは。田中優也くんのお宅でしょうか」

　クリスマスの翌日、私は初めて田中の家のチャイムを鳴らした。

「あら。どちら様ですか？」

　感じの良い中年の女性が顔を覗かせる。たぶん田中のお母さんだろう。

　笑顔が似ているな、と思った。

「クラスメートの伊藤です。お休みの間、溜まってたプリント類を届けに来ました」

「あら、あら、わざわざありがとう。今、優也を呼んで来ますね」

　はい、と笑顔で頷いて、私は鞄の取っ手を力強く握り締める。

　あの時、庇うことのできなかった私を田中は怒っているかもしれない。

　そもそものきっかけを作った私を、憎んでいるかもしれない。

　そう思うと、口の中がカラカラに乾いた。

「……伊藤さん？」

　それから、しばらくして田中がやってきた。

　マスクをした彼は、思ったよりも元気そうだった。

「どうしたの、こんなとこまで」

「あ、あのさ、プリント……届けに来た」

　田中はきょとんとしてから、フッと小さく噴き出した。

「あたし、なんかおかしいこと言った？」

「いや、プリント届けて貰うって……小学校の頃以来だなって」

「……」

「届けてくれて、ありがとう。あと……ごめんね、一緒に思い切ったことしようって言ったそばから休んじゃって」

「は……はあッ!?　なんで、田中が謝るの!?　謝るのは、あたしの方だしっ……」

「え……？　なんで伊藤さんが謝るの」

「そ、それは……その……だって……」

　私は浅い呼吸を繰り返すと、声を絞り出した。

「ほら……田中、学校来なかったじゃん？　やっぱ、この間、の……化粧道具、みんなにバレたの気にしてるんだと思って……ごめん。あたし、ちゃんとみんなに言えなかった」

「言うって何を？」

「色々。たくさん。……キモイとか酷いって。男だってメイクしたっていいじゃん、って。田中は別に間違ったことしたわけじゃないのに」

「そんなの言わなくていいよ。あんな空気になっちゃったら、そうそう庇えるものじゃないし。それに、学校休んだのは別の理由だよ」

「違うの……？」

「うん、風邪引いちゃったんだ。どうせすぐ冬休みだし、新学期から学校行こうと思ったんだよ」

「風邪……そ、そっか。もう、大丈夫なん？」

「一応、マスクしてるけどもう平気。もしかして心配してくれて家まで来てくれた？」

「……まあ、そんなとこ」

「伊藤さんって、優しいね」

「はっ……はぁっ!?　なんでそんなことになるし!?」

　陸にあげられた魚みたいに口をパクパクさせると、田中は目を細めて笑った。

「そうだ。あがっていってよ。話したいことがあったんだ」

　田中は怒っていなかった。

　それどころか、なんだか楽しそうで……私は拍子抜けしてしまう。

「伊藤さん、早く。玄関開けっぱだと母さんに怒られるから」

「う、うん。ごめん、お邪魔します」

　私は戸惑いながら、田中家に足を踏み入れた。

＊　＊　＊