NON STYLE,BE COOL

005

　ある日の昼休み。

　私はチャイムが鳴ると同時に購買に走り、適当に惣菜パンを買った。

　教室に戻って、いつものグループで席を作る。田中がどこで何をしてるかは知らない。

「ちょっと、聞いてよ～」とグループの一人が口を開くと、他愛もない会話が始まる。

　ライブのチケットが当たったこととか、昨日のドラマの展開とか。他クラスの彼氏彼女の事情とか。私はそれらに耳を傾けて、ふんふんと興味ある風に頷く。

　でも、心の中は『本当の（？）自分のこと』でいっぱいだった。

　今、目の前にいる友達も仮の姿なのかもしれない。楽しそうにしてたって、実はつまんねーな、と思っているのかもしれない。昨日のドラマだって見ていないかも。

　そう思うと、ちょっと面白い。

――けたたましい音が聞こえたのは、そんな時だ。

　振り返ると、バカみたいにじゃれ合っていた男子がいくつか机を倒していた。

「あっ……！」

　私は思わず、声を上げていた。

　倒れた机の中には田中の席があって、しかも脇に下げていた鞄が落ちていたのだ。不幸なことに、その鞄はチャックが開いていた。

「……あれ、田中の席だよね？」

「えっ、なんで化粧道具？」

　クラスメートの呟きに、教室の空気が一瞬で凍り付いた。机を倒した男子も、鞄を拾いもせず立ち尽くしている。

　みんながどういう反応すべきか、戸惑っていた。それは私も同じだった。

　そこに最悪なタイミングで田中がクラスに戻ってきた。

「あ……」

　田中の顔から、血の気が引いていく。

　彼は慌てて鞄に駆け寄ると、散らかった化粧道具を拾い始めた。

「……ねえ、それなに？　あんた男でしょ」

　近くにいた別のグループの女子が鋭い声を投げる。

「もしかして、女子から盗んだとか？」

「ちっ、違うよ！　これは、僕のだ。盗んだりなんて、してない！」

「え……マジで。あんた、メイクすんの」

　続く言葉に、田中が俯く。それから小さく頷いた。

「キモ」

　誰かが言った。

　次の瞬間、ドッと笑いが弾けた。

「田中、オカマかよ！　うわ～俺、初めてみたわ！」

　ああ、まずいな、と思った。

　田中はヘラヘラ笑った。違うよ、と言ったんだろうけれど、その声は小さすぎて聞こえなかった。

「ちょっとぉ、俺に惚れないでねー？」

「綺麗目男子だったら全然アリだけど、田中じゃねー」

「モテなさすぎて、女装に目覚めちゃったの？」

　好き勝手に言うクラスメートに、私は手を握りしめた。

　席を立って、言わなくちゃならないことがあった。

　田中は同性が好きという訳じゃない。例え好きだとしても、惚れる相手は選ぶって。

　というか、田中はメイクしたらめちゃくちゃ綺麗だし。確かに今はモテてないけど、それはみんなが田中のことを知らないからで……

　そもそも田中にメイクしたのは私だ。

「……」

　でも、声が出なかった。席も立てなかった。

　田中は鞄の中身を片付けると、教室を出ていった。

　クラスは田中の話題で持ちきりになった。

　もちろん私も田中の話を振られて、ヘラヘラ笑って、赤い牛の人形みたいに頷き続けた。……最低だ。

　田中は次の日、休んだ。

　その次の日も、その次の日も、学校にこなかった。そして、冬休みになった。

＊　＊　＊