アナザーポイント

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　廃園したドリームランドは、不気味な静寂の中にあった。

　そこら中に雑草が生え、放置されたままのアトラクションは錆びついている。

　今にも崩落してしまいそうな不安定さが恐ろしい。

　昔は友達とよく遊びに行ったのになぁ。

　気になる男の子を誘ったり、卒業前の思い出作りに皆で行ったり。

　そういえば、友達が付き合いたての彼氏を連れてきて、修羅場になった記憶もある。

　そんな、とても懐かしい気持ちにさせる場所だ。

　……深夜でさえなければ。

「ね、本当に入るの？」

「ここまで来たんだから当たり前だろ。大丈夫だって。ネットでも色々、肝試しした奴らのレポとかあったし、それ見ながら行こうぜ」

　ノリノリの彼が、スーツのままどんどん先に進んでいく。

　彼、と言っても別に付き合っているわけじゃない。

　共通の友達の結婚式の二次会後、懐かしいなぁという話から盛り上がり、テンションのまま肝試しに来てしまっただけだ。

　――廃園になったドリームランドは、何か出るらしい――

　そういう噂がＳＮＳで拡散されて、有名な心霊スポットになってしまっていた。

　営業していた頃の、賑やかな園を知っている人間としては複雑な心境だが、少しだけ好奇心が勝って付いてきてしまった。

「よーし、まずはこっちから回ってこーぜ」

　スマホ片手に嬉々として歩いていく彼を追う。

　実はホラー映画とか嫌いなんだよねーと思いつつも、一人になる方がもっと怖い。

　あの楽しかったドリームランドがどうなっているのか、という興味もあって、少しの逡巡の後、彼の背を追ったのだった。

　暫く歩いて散策したが、廃墟の中にいるという非現実的な状況が、少し楽しくなってきた。

　アトラクションの中に入るのは相当勇気がいるが、外を歩き回っている分には怖くない。

　なんだ、肝試しと言ってもこんなものかー、と安心してくると、途端に疲れてきた。

　披露宴の数時間前から、メイクをしたりヘアサロンに行ったりと、女の子にとっては主役じゃない結婚式でも忙しいのだ。

　彼に断って休憩タイムにしてもらい、ベンチに座って一息入れる。

　そのベンチだって、座る部分が雑草で覆われていたりして、なるべくなら座りたくない有様だったが、この際仕方ない。何とか比較的マシなところを見つけて座る。

　すると彼も雑草の少ないところに腰を掛けて、汗をぬぐった。

　やっぱりこの時期、深夜とはいえスーツは暑いのだろう。

　少しして彼も汗が引いてきたのか、別のＳＮＳサイトを検索しながら、次にどこを回るかぶつぶつ言っている。

　スラックスが汚れるのも構わずにじり寄ってきて、スマホの画面に表示されているお勧めスポットを読み上げた。

「ほら、このサイトだと、向こうに絶対何か出そうなドリームキャッスルがあるってよ。ここ、昔はすっげぇ並んでたよなぁー」

「並んだ並んだ。平日行っても普通に１時間待ちとかだった！」

「日陰もねぇし、整理券とか優先パスもねぇし、あれは本当に辛かったわ」

「えー、無かったんだー」

　最近の遊園地だと、結構そういう優待サービスみたいなのがあるから意外だ。

　そういう対応を試してこなかったから、ここは廃園になってしまったんだろうか。

「じゃ、どこ行く？　さっさと決めて行こうぜ」

「うーん……ミラーハウス以外なら……」

　二人でスマホの画面を覗きながら、肝試しの場所を探すが、ミラーハウスだけは絶対に拒否だ。

　鏡もそのままのミラーハウスだったら本当に無理すぎる。

　営業していたころでさえ、怖くて入れなかったのだから、こんな深夜の肝試しで入れるわけがない。

　結局無難にメリーゴーランドに行ってみることにして歩き出した。

　これなら外から見るだけだから怖くないだろう。

　少し歩くだけでメリーゴーランドに着いた。

　昔はキラキラしていた白馬たちも、そこら中錆びついて、メッキが剥がれたりスプレーで落書きされていた。きっと肝試しに来た誰かの仕業だろう。

　怖さよりも、何だか切ないなぁとメリーゴーランドを見上げる。ここにもそれなりに思い出があるのだ。

　想像通りの廃墟にウキウキしている彼を見つつ、やっぱり少し怖いかも、と思った。

　馬も大きいし、背も高い。

　結構な迫力に怖気付きそうになっていると、彼のスマホが振動した。

「あー……ちょい待って」

　そう言って画面を確認する彼。

　深夜にこの頻度で返事が必要な相手というと、彼女だろうか。

　彼の派手な交際歴を考えると間違いなくそうなのだが、そう考えてしまうと溜息が出てくる。

　男友達の中でも一番仲が良かったし、付き合いも長かったから、バカ騒ぎを一緒にするぐらい仲はいいのだが、彼の女癖の悪さだけはどうしようもない病気だ。

　常に何人も彼女がいるのだから、本当にどうしようもないヤリチン。

　そんな彼と行動しているからなのは明白だが、私も周囲から、彼のハーレム要員に見られているのにはゲンナリしている。声を大にして宣言したいが、一度たりとも間違いを犯したことはない。

　だから彼のスマホが振動するたびに眉をしかめてしまうのだ。

　もしかして、現在進行形で悪いことをしているんじゃないだろうか、と。

「またＬＩＮＥ？」

「あー、まぁちょっと返事だけ。既読にしちゃったし、スルーするのは悪いじゃん」

　カケラも悪いなんて思ってない軽さの回答。

　むしろここで無視して、ちゃんと切ってあげた方が女の子の為になるのに。

　何度そう忠告しても反省出来ないところが、本当にどうしようもない奴だ。

　いい加減、こんな場所で待っているのも疲れて、先に行くと伝える。

　とりあえず近くで見れば目的は達成するし、このイライラのせいで、廃園という場所にも慣れてきたから、怖さが麻痺していた。

　置いていかれてようやく慌てた彼が、スマホをしまって隣に立つ。

　そして馬の側まで行くと、突然、驚かすように私の手を掴んで引っ張りはじめた。

　近くで見る馬の不気味さに、足の止まった私を急かしているのだ。

　自分勝手に楽しそうな彼に辟易しつつ、一番手前の馬に触れた。

　ひんやりと冷たく、剥げかけたメッキがザラザラしている。

　土台の板は、風雨にさらされて大分傷んでいるし、ところどころに蜘蛛の巣が見えた。

　そんな馬を興味津々で眺めた彼は、さっそく乗ってみようと促してきた。

「やっぱり乗るのは怖いよ……」

「少し怖いぐらいが楽しいんだって」

　こんな、今にも壊れてしまいそうなメリーゴーランドに乗るなんて、無謀過ぎる。骨組みが折れて落下でもしたら、小さな怪我じゃ済まなかったらどうするんだ。

　しかも私なんて、今日の披露宴の為に買ったばかりのカクテルドレスなのだ。絶対に汚したくない。

　渋る私を置いて、彼が先に乗ると馬に足を掛けた。

　というところで、また彼のスマホが鳴る。

　すぐに画面を確認する彼に、眉間のシワが寄った。

「……また？　絶対に女でしょ。前の彼女と別れてないって噂、聞いたよ……？」

　そう。彼は最近、新しい彼女と付き合いだしたらしい。が、彼と元カノが別れたという話も聞こえてこないのだ。

　私からすると、また悪い癖が出た……と思えるのだか、彼女達が、純粋に彼と付き合ってると信じていたら酷い裏切りだ。

「あぁ？　ウゼェこと言うなよ。あ、前から思ってたけど、あいつよりお前の方が可愛いから」

「そういう話じゃなくて……ちゃんと別れてからさぁ……」

　適当に私を持ち上げて話を逸らそうとする彼にイライラしながら、忠告する。

　本当に、いつか女に刺される。

「あーもう、はいはい。今度ちゃんと別れるって」

　幼馴染からの面倒な注意に不機嫌も露わな彼。

　馬に跨がりながら、定番の捨て台詞を吐いた。

「てか何が言いたいわけ？　――俺が二股してるなんて、今更だろ？」

　――その瞬間、私の耳があり得ない音を拾った。

　ギジリ、ギジリ、と。

　重たいものが摩擦する、独特の金属音。

　メリーゴーランドの錆びた馬が、小さく震えながら、目を、開けた。

「……っ！」

　衝撃に、何も考えられなかった。

　腰が抜けそうな恐怖に、足がもつれ、片方の靴が脱げた気がしたが、そんな事を気にしている余裕は無かった。

　ただ、絶対に動くはずのない馬が、メリーゴーランドが、動いた事だけは確かだった。

　脱兎のごとく逃げる私の背中に、彼の悲鳴のような声が聞こえてきたが、恐怖に支配された私は一歩も足を緩めることは出来なかった。

　走って、走って。

　ようやくドリームランドの正門が見えてきたところで、安堵に足が緩む。

「やっぱり、やめとけば良かった……っ」

　肝試しなんて。

　出ると有名なドリームランドなんて。

　……来るんじゃ、なかった。

　フラフラでボロボロになりながらも、何かに急き立てられるように門をくぐり、近くに停めた自分の車を見つける。

　そして震える手で何とか車に乗り込んだ。

　自分の車という、安心できる密室で張り詰めていた息を吐くと、途端に、置いてきてしまった彼が心配になってくる。

　荒い呼吸のままポケットからスマホを取り出し、画面を点けた。

　……置いてきてしまった。怖かったからって、一人で逃げてきてしまった。

　罪悪感と共に焦って彼の番号を呼び出す。

　早く出て……そう願いながら、ふと助手席を見ると、片方のミュールがシートの上に置かれていた。

　そういえば驚いて逃げた拍子に脱げてしまったのだが、無我夢中の中でもちゃんと拾って持って帰ってきたらしい。

　靴が片一方無いままじゃあ、車から降りた時が死ぬほど恥ずかしいから、本当に良かった。

　そう思いながら靴を手に取ると、綺麗にあしらわれていた桜の花のコサージュが、数個取れかかっているのに気付く。

　それだけ、恐ろしかったのだ。あれは絶対に、見間違いなんかじゃ無い……。

「……大丈夫かな、和義君」

　悠宇は、呼び出し音が鳴ったままのスマホを見つめながら、小さく呟いた。