イエナリショウヤの事件簿

紅い白墨（チョーク） 第2話

　お祭りのとき以外に来たことのない、街はずれにある小さな神社。

　ショウヤくんが私たちを連れてきたのは、その小高い山へと続く、参道の端だった。

「わぁ……！」

　細い道の左右に、私たちの背より高いあじさいが、たくさんの淡い青色をした花を誇らしげに咲かせている。

　アイリちゃんと私は、一緒になって歓声を上げた。

「きれい！」

「……こわい」

　でも、歓声のあとに続いたのは、ぜんぜん逆の言葉だった。

　たしかに私も、一面を埋め尽くす濃い緑色の葉と淡い青色の花はきれいだと思う。

　それでも、見たことのない高さまで続く花の壁はのしかかるように重く、曇（くも）り空と一緒になって、私たちを飲み込んでしまいそうに思えた。

　青色のあじさいの中に、一ヶ所だけぽつんとある赤色のあじさいも、血のしみのようで少し怖い。

　厳（おごそ）かな雰囲気のある神社の参道が、だれにも気に留められることもなく緑に飲み込まれている様子も、怖さを引き立てているようだった。

「シオンはこういうとこ、あまり好きじゃなかったかな」

　私の反応を見て、ショウヤくんが心配そうにのぞき込む。

　あわてて首を横に振って、私は改めて周りを見渡した。

「ううん、ちょっと圧倒されただけです。きれいだし、好きですよ」

「まったく、シオンは考えすぎなのよ。きれいなものはきれいだって、それだけでいいじゃない」

　アイリちゃんが屈託なく笑う。

　その夏の太陽みたいな笑顔につられて、私も自然に笑うことができた。

「そうですね……。うん！　きれいです！」

　アイリちゃんはすごい。

　表情が変わるだけで、気持ちまでこんなに変わるっていうことを教えてくれる。

　このへんではあまり嗅ぐことのできない、雨に濡れた土の香りと草いきれを胸いっぱいに吸い込んで、私はショウヤくんに「連れてきてくれてありがとうございます」とお礼を言った。

「いいよ、お礼なんて。シオンが喜んでくれれば」

「そうよ、コイツはシオンが喜べばそれだけでいいんだから。ほんと、花になんかぜんぜん興味ないくせにさ」

　アイリちゃんはそう言いながら、あじさいの壁を見て回る。

　砂利（じゃり）の敷いてある道を外れると、濃い茶色の地面はぬかるんでいて、「わっ」と足を引いたアイリちゃんは、靴についた土を砂利にこすりつけた。

「そういえばそうですね。ショウヤくんはなんでも詳しいですけど、景色とかお花とかそう言うものには無頓着なのかと……」

　私たちの言葉を聞いて、ショウヤくんはニヤリと笑う。

　青ブチメガネの奥で瞳がキラキラと輝いているのが見えた。

　そうだ、普段なら気にすることのない場所へ、ショウヤくんが意味もなく来るなんてありえない。

　私の名探偵がこの場所を見つけたということは、この場所に何か意味があるのだと初めて気づいた。

「……ショウヤくん、ここになにか謎があるんですね？！」

「え？！　そうなの？！」

　おどろいたアイリちゃんが、すごい勢いで振り返る。

　この反応を待っていたのだろう。ショウヤくんは満足げに、大きくうなづいた。

「ほんとに？！　ということはアレね！　先々週から続いてる『赤チョーク事件』の謎でしょ！」

　アイリちゃんの言葉にもう一度うなづいたショウヤくんは、メガネの奥の瞳を輝かせ、楽しげに笑った。