08.ラストメッセージ
「何も聞こえないことは悲しいことです。でも、聞くことができるのに聞こうとしないのは、もっと悲しいことです。リス姉は、リタの最期の声を聞くべきです」
リスタの肩の震えが徐々に大きくなっていく。
「あたしはリタの意思に背いて……自分の存在を確認するために盗みを働き、体を売ってきたの。リタはそんなこと、決して望んでいなかったはずなのに……」
「なら、それを償わないうちに死んでしまったら、二度とリタには会えなくなっちゃいますよ!」
「
思わず声を荒げたリスタを、束の間、黙って見返すナーシェ。
やがて――。
「リス
「……魂?」
「そうです。美しい魂は、決して見放されることはないのです」
膝の上に置かれた
やがて、筒状に巻かれていたスクロールをゆっくりと広げ――。
描かれた魔法円にジッと視線を落とす。
引き結んでいた唇をわずかに開き、掠れた声でリスタが呟いた。
「リタ……」
直後、赤く発光しながら浮き上がった魔法円が、スクロールから二十センチほどのところでしばし滞空したあと、音もなく弾けて別のものを形作る。
スクロールの上に立体映像のように現れたのは、
「り……リタッ!」
リスタがその美しいまつげの下に涙を膨らませて……しかし、溢れ出ないよう必死に
どうやら、記録映像に近い代物のようだ。
リスタの声に応えるように、映像が静かに語り始めた。
『……こんにちは、リスタ。
どう? 元気? 変わりはない?
あなたがこれを見ているということは、私はもう、この世にはいないのよね。私はこのあと、どれくらい生きられるのかしら。
二年? 一年? それとも、数ヶ月?
でも、私は……法術による延命を断りました。
無駄に生きながらえても、残ったあなた達に迷惑をかけるだけだものね』
少し寂しそうに微笑むリタの姿を見ながら「そんなこと、ないよ!」と、リスタが叫ぶ。
「生きていて……くれるだけで……うれしかったのに……」
苦しそうに言葉を吐き出すリスタの前で、再びリタの言葉が紡がれてゆく。
『勝手に決めて、ごめんね? でも、ジェクスがね、感染が心配だからあなたには会わせられないって言うのよ。
あなたに二度と会えない人生なんて、私には意味がないもの。
大切な人と二度と会えないということは、こんなにも辛く悲しいことなのね』
鼻水を
リスタが?……と思いよく見たら、その隣で一緒にメッセージを聞いていたナーシェが、両腕で涙を拭いながら顔をぐしゃぐしゃにしていた。
『だから、私の預金はそのままあなたに残すことにするわね。
この巻物を銀行で見せれば、私の変わりにあなたがお金を使えるようにしておくわ。
あ! でも、ジェクスには秘密ね?
あの人にバレたら全部賭け事に使っちゃいそうだから。
あなたはあの家を出て、そのお金で一人立ちしなさい。私がいなくなったあとは、ジェクスはきっと、あなたの人生の重荷になると思うの。
あなたは絶対に、私の分まで長生きしてね。
これを見ているあなたは、いくつになっているかしら?
まだ十二?
あなたがうちに来る前に用意していた絵本、大きくなってもずっと読み続けているから修理も続けていたけど……さすがにそろそろ、卒業してね?』
少しだけクスクスと笑ってから、再びリタが続ける。
『もし私が長生きできたとしたら、十五くらいになってるかしら?
それなら、好きな人もできているかもしれないわね。あなたがどんな人を好きになるのか見てみたかったなあ。
あ! でも、心配しているわけじゃないのよ?
あなたが選ぶ人ならきっと間違いはないと思うから。
心から祈ってるわ。あなたが誰かを愛し、そして愛されることを。
あなたの未来が幸せの光であふれていることを……』
そこまで話して、ゴホゴホと不意に咳き込むリタ。
室内で控えていたらしい、防護服のような出で立ちの施療士が近寄り、そろそろ時間だとリタに告げるのが見えた。
再びリタが顔を上げると、苦しそうに、しかし、慈しむように目を細めて――、
『ごめんね、リスタ。
伝えたいことはたくさんあったのだけど、もう時間がないみたい。
最後に一つだけ……。
これは、私じゃなくて、カチュア――あなたの本当のお母さんが、あなたが生まれたきた時に言っていたこと。
そして、彼女が亡くなるまでずっと思っていたことでもあると思うわ』
リタが、声を詰まらせながら、最後の言葉を紡ぐ。
『愛してるわっ、リスタ。
私の、ところに、生まれてきてくれて……ありがとう』
啜り泣くナーシェの声だけを残し、リタの姿は消えた。
今の俺たちなら分かる。
リタが残したラストメッセージは、カチュアの言葉じゃない。
あれは、リスタを産んだ本当の母親として、彼女が娘に残した言葉……。
あの言葉を、彼女は一体どんな気持ちで伝えたのか……そこに思いを馳せると、まるで心臓が締め付けられるように息が苦しくなった。
――そのとき。
「……さん」
聞こえてきたのは、肺から搾り出されたような小さな声。
気が付けば、ナーシェの隣で
「かあ……さん……おかあさん、おかあさん……おがあざんっ……!!」
嗚咽、いや、リスタの魂から溢れ出てきたような心の底からの慟哭。
「リス姉……」
思わずナーシェがリスタを抱き寄せると、その腕の中で背中を震わせながら――、
「おかあさん……。これからも、たくさん、数え切れないくらい……そう呼びたかったっ……」
「呼べますよ。私たちの隣にお母さんはいませんが、心の中にはずっといます。生きている限り、お母さんとお話することはできます」
「うんっ……」
「そのためには、生きなければなりませんよ。リス姉を救えるのは……リス姉だけです」
「うんっ……うんっ……」
何度も頷くリスタ。
「あたし、がんばって、生きるよっ……だから、もう少し、あたしを見守っていてください……お母さん……」
エインヘリアル・ヘルヘイム 緋雁✿ひかり @TAMUYYN
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