それでもこの冷えた手が

光

　ソレは、突然現れた。

　巨体と異常な攻撃能力を有した、巨大生命体『怪獣』。

　この惑星に潜んでいたのか、他の惑星から飛来したのか。

『怪獣』たちは侵攻は激しく、そして、人類の抵抗はむなしく、世界各国に甚大な被害を与え続けて行った。

　だが、それも突然終わった。

　数十年も昔の話だ。

　そう、終わったはずだった。

　私は、今アパートの一室で荷物の片づけをしている。

　老人一人で暮らしなので、荷物はさほどない、使い古した旅行バックに必要な物だけ詰め込めばいいだけの話だ。

　外ではサイレンが鳴り響き、人が慌ただしく逃げていく。

　数十年姿を現さなかった『怪獣』が姿を現したからだ。

　その大きさは過去最大級、大国の核兵器ですら倒せなかった。

　複数の国を滅ぼし、海を渡り、この国にやってきたのだ。

　その『怪獣』の進行方向にこの町がある、こんな町を瓦礫に変えるのはすぐだろう。

　最後に、亡くなった妻の遺影を鞄に入れたとき、自分の皺だらけの手が目に入る。

「歳をとったモノだ……」

　誰に聞かせるでもなく、声が出る。

「もう助からないかもしれないな」

　最後まで、人として……生きよう。

　鞄を閉め、外に出る。

　空気を震わせる轟音が響き、地響きが体を揺らす。

　遥か遠くに『怪獣』の姿が見える、飛び回っているのは戦闘機だろうか？　まるで牛に集っている蚊の様だ。

『怪獣』放つ怪光線で次々と落とされていく。

　人々は我先に、と逃げ出している。

　どこに逃げても、避難所に向って助かるのかも、怪しいものではあるが。

「―――さん！　無事だったんですね！」

　私に声をかけてきたのは見覚えのある顔、支援ボランティアの女性だったか。

「他の方のお宅にも伺ったんですが、もう避難なされていました、さぁ早く逃げましょう！」

　こんな、老人を心配している場合ではないだろうに。

「いや、ありがたいが、私のようなこんな年寄り何てほうっておいて逃げなさい」

　私が苦笑いしながら、そう告げたが。

「そんな事出来るわけないじゃないですか！　損得で動くのならこんな事やっていませんよ！」

　あぁ、まったく、他人を犠牲にし自分の事だけしか考えない者が居ると思えば、自分の身を犠牲にしてまで他人を救おうとする者が居る。

「私の妻も、君のような人だったよ」

　私は鞄を開ける、妻が微笑んでいる遺影が目に入る。

「私は……亡くなった妻と生きる事を選んだんだ、だが……」

　私は力を込めて手を握りしめる。

　彼女は、力を込めて握り血の気が引いた私の手を取り。

「何を言っているんですか？！　早く避難しましょう！」

　冷たくなった手を引き、動かそうとする。

「少し待っていてくれないか」

　鞄の中から、鍵の掛った小さな小箱を取り出して、それを開ける。

　中に入っていてのは、他の人の目には小型の懐中電灯……いや、マグライトか、そんなものに見えるだろう。

「鞄を預かっていてほしい、必ず帰ってくる」

　私は、皺だらけの冷たくなった手で、ソレを手に取った。

　二度と手にすることは無いと思っていたモノ。

「この世界に……君のような人が一人でもいる限り」

　手にしたカプセルを掲げ、私は高らかに叫んだ。

「私は……戦おう！　私が愛した人が眠る、この惑星（ほし）を守るために！」

「―――さん！！」

　瞬間、手にしたカプセルから閃光が放たれ、辺りを光の波が包む。

　光が消えた後、人々は驚き、戸惑い、そして叫んだ。

「おい！　なんだ？！　何が起きたんだ！！！」

「何だ今の光は！」

「お……おい！！　あれを！　アレを見ろ！！」

　巨獣に壊され瓦礫となり、業火と黒煙の渦巻く中、その元凶たる巨大怪獣の前に立ち塞がる何かが現れた。

　それは、眩く輝く人型の光、天を貫く光の巨人が姿を現した。

　その姿こそ五十数年前、この惑星を襲った『怪獣』共と戦い、ある人は神の使者と言い、ある人は外宇宙からの救い主だと言った、この惑星を救った光の巨人の雄々しい姿だった。