泥で出来た偽物の

泥で出来た偽物の

「僕という存在はつい昨日から始まったのです」

　その少年は相談室の椅子に大人しく座っていて、周りに置いてあるぬいぐるみや、ロボットの模型や、知育玩具などに興味を示す様子は一切なかった。

　Ｋ市立第二中学校、相談室。ここには今、少年と私の２人しかいない。

　少年の名前は個人情報保護の観点から伏せさせていただく。私は、しがないスクールカウンセラー。彼が語り手とするなら、私は聞き手である。……聞き手の名前も、敢えて必要ではないだろう。

　少年は長い前髪で目を隠し手で掴むようにして腕を組んでいた。黒い学生服はワンサイズ大きく、まだ着られている印象だ。しかし新品同様に真新しいかと聞かれるとまったくの逆で、学生服は薄汚れて、ところどころに泥がついている。

　少年は俯きがちにぽつぽつと語り始めた。

「昨日は、酷い嵐でした」

　そう、昨日は酷い嵐だった。叩き付けるような大雨で、河川は増水し、雷が金切り声を上げていたのを覚えている。

「そんな中、僕はどうしても用事があり、外出していました」

「どんな用事だったのか、聞いてもいいですか？」

　少年は息を止め言い淀んだ。

「……父が、煙草を切らした、と」

　その声は震えていた。

　私は「ゆっくりでいいですよ」と声をかけた。少年が、今にも泣き出してしまいそうだと感じたからだ。

　私の言葉に、少年は何度か震える呼吸を繰り返す。

　数度、瞬きしたあと少し顔を上げた少年は「大丈夫です」と言って私の目を見た。

「僕は煙草を買いに行きました。けれど、昨日は酷い嵐でした。そして……」

　そして、少年は告白する。

「その嵐の中で、僕は雷に打たれ、死んでしまいました」

　今度は、私が言い淀む番だった。

　その雰囲気を察したのか、少年は言葉を続ける。

「ええ、『僕』はここにいます。しかし昨日、『本物の僕』は死んでしまった。『今ここにいる僕』は、泥で出来た偽物なのです」

　私は少年の話を、否定も肯定もせず、ただ聞いた。

「雷に打たれて死んだ『僕』は、打たれると同時に溶けて消えてしまいました。代わりに、溶けた僕の魂が、雨でぬかるんだ地面の泥と混ざり合い、『今の僕』となったのです」

「……そう思ったきっかけはありますか？」

「きっかけ？　いいえ、事実、そうなのです」

　私は一度言葉を区切り、少年に「煙草は買えたのですか？」と聞いた。

「……いいえ。未成年には売れない、と」

　少年は再び俯いた。

「父にとても叱られました。でも」

「でも？」

「僕は泥で出来ているので、殴られても痛くありませんでした」

「………………」

　極度のストレスによる、妄想、そして解離症状としての痛覚脱失。そう思った。

　彼がこの相談室を訪れるのは、今日で３回目だ。

　１回目は自己紹介と簡単なレクリエーションを行った。

　２回目は学校での悩みを聞いた。

　３回目の今回は、少年にとって最も重要な悩みについて聞くことにした。

　……少年は、父親から虐待を受けていた。

　虐待が始まったのは２年前。少年は、そのときまだ小学生だった。きっかけはご両親の離婚だったのだという。母親は家を出ていき、今は父親と２人きりで暮らしている。

　最初の頃はうまくいっていた。少年はそう語った。しかし徐々に、父親の少年への当たりが強くなっていったのだという。

　正直に言うと、私は少年の父親が許せなかった。

　しかし、あくまで慎重に動かなければならない。今回は非常にデリケートなケースだ。すでに関係各所との連携はとっているものの、下手に動くと父親を刺激してしまいかねない。最悪のケースだけは避けなければならないのだ。

「……他に、何か話したいことはありますか？」

　少年は、沈黙したまま何も答えなかった。

　あまり無理をさせてはいけない。私は、話を切り上げようと少年に微笑みかける。

「そうですか。では、今日は終わりにしましょう。また次回、君の話を聞かせてください。なんでも話していいですし、話したくないことは聞きません。ただ……私は君の味方です。ここで相談している時間が、君にとってやすらげる時間となることを願います」

　少年は控えめに頷いた。

　ちょうどそのとき、相談室の扉がノックされた。

　私は少年に、ここで待っているようにと伝えて、扉を少し開けた。

「どうされました？」

　扉の前には、ちょうど少年のクラス担任であるＳ教諭が立っていた。表情は切迫していて、なにやら急を要するようだ。

　私は一度退室し、扉を閉めて、その場でＳ教諭の話を聞くことにした。

「××（少年の名字）の家に、副担任のＦ先生が家庭訪問したんだが……」

　Ｓ教諭は言葉を選んでいる様子だった。

「今、警察を呼んでいて、詳しいことは、その、まだ不透明なんだが」

「ええ」

　Ｓ教諭の顔は真っ青だった。

「……××の家でご遺体が見つかったらしいんだ」

　私は息を呑んだ。

「そんな……、では、彼は……」

　まさか、今相談室にいる彼は、現状に耐えきれず、彼の父親を……？

「そうなんだ」

　Ｓ教諭は額の汗を拭った。

「××は昨夜、父親に殺されたらしいんだ。可哀想に……」

　――予想とは真逆の返答に、私の頭は一瞬、混乱した。

「どういう、ことで？」

「だから、父親が××を虐待してて！　昨日！　嵐の夜に、度が過ぎて殺してしまったんだよ！」

「……彼が……もう死んでる……？」

　では今、相談室にいる『あの少年』は？

　私の混乱、その中身に、Ｓ教諭は気付かない。そしてそのまま、続けて言った。

「しかも、直後に強盗が入ったかなんかで、父親の方も殺されているんだ。包丁で滅多刺しにされていたらしい。……先生はたしか今日、××と面談の予定だっただろう？　だから、知らせておかないと、と……」

「……犯人は、捕まったの、ですか？」

「いや、まだだ。学校側としては、警察と相談して今後の対応を……」

　――父親を殺したのはやはり『あの少年』だ。

　私は背後、相談室の扉を勢いよく開けた。

　途端、窓から風が吹き込んできた。閉まっていたはずの窓は開け放たれ、そこに、先程まで座っていたはずの『少年』はいなかった。『あの少年』はきっと窓を開け、そこから飛び降りたのだ。しかしここは校舎の３階だ。窓に駆け寄り下を覗き込む。窓の下に『少年』はおらず、昨日の嵐の残骸である水たまりと泥しか見つけられなかった。……そうだ、確かに『あの少年』は言っていた。『泥で出来ているから痛くない』のだと。

　きっと私には、もう『あの少年』を見つけることは叶わない。

　それでも――きっと『彼』は『本物』だった。父親に殺されたと同時に泥の肉体を得て、即座に父親を殺し返した、自分を『偽物だ』と語った『少年』は、今日、相談室にきちんと来たのだから。

　泥で出来た偽物の、けれど、本物の少年と同じ心を持った泥人形（スワンプマン）――私は確かに、彼を、救いたかったのに。

　――ふと、窓の縁から手を離す。昨日、酷い嵐の日、確かに閉めていたはずの窓の内側。それを掴んでいた私の手には、冷たく湿った泥がべったりとついていた。