紅葉谷山花嫁御寮輿入綺譚

第57話 祝福

「私さ。山に関わる仕事をしようかな」

　私がそう言うと、ギンはようやくこちらに榛色の瞳を向けた。

「山に関わる仕事って？」

「まだ、明確には考えてないけど……。山の木や葉を使ったビジネスってあるのよ。そんなのとか……」

　私は、むぅ、と口をへの字に曲げて空を見上げる。

　まぁ。

　本当に現実性が薄い話ではあるのだけど。

　でも。

　ギンと一緒に過ごす時間を増やそうと思ったら、紅葉谷村に住んで生活するのが一番なのよね。

「木や葉をどうするんだ？」

　ギンは不思議そうだ。私は肩を竦めた。

「料理を扱うお店に卸すの。料理やお弁当の彩りに使ったりするのよ。葉っぱビジネスとか言われてるんだけど……」

　ただ、コネもつてもないのに、そんなことを始めて食べていけるのかは不安だ。

「それか……。民芸品的なモノを作ってネットで売る、とか……」

　言いながら、これもなぁ。売れないだろうなぁ、と実は思っている。

「久世（くぜ）の家は、本当に不思議なことを考えるな」

　ギンは感心したように言うけれど、なんか馬鹿にされているようにも聞こえる。

「高校卒業したら、この村に戻るつもり。おじいちゃんの家に厄介になろうかな、って」

「姑殿は？　怒ってないか？」

　急にギンが不安そうに尋ねるから、また私は吹き出す。今のところ、ギンがもの凄く怖れているのは私のお母さんだ。

「めちゃくちゃ反対してる。せめて大学出てからにしなさい、って」

「なら、そうした方が良い」

　ギンが私の目を見て断言する。

「俺は里や人のことはよく分かんねぇけど。だけど、比佐子……。姑殿が、朱里を大事にしていることはわかる。姑殿が言うことは、お前の為になるから、やっておけ」

　真面目な顔で、ちょっと諭すように言われて私は口ごもった。

　正直。

　それが、正論なんだろうなぁ。

　だけど。

　多分、ギンはわかってない。

　私が大学に進学した場合、場所によっては月に一度も会いに来れない、ってことを。

「……もし私が、大学とか行っちゃったら、こうやって月一回も会えないかもしれないよ？　ものっすごく遠い大学に進学したら、年に数回しか会えなくなるんだよ？　ギンはそれでもいいんだ」

　こんな顔しちゃダメだよな、と思うけど、顔はどんどん不機嫌になる。声だってそうだ。なんだか暗くて低い声が出た。今だって月に一回しか会えないんだから、もっと可愛い声で、可愛い顔だけ見せようって思うのに。これだよ。もう。なにやってんだか、私。

　自己嫌悪に陥って、顔を背ける。

　なんでこんなこと言ったんだろ。

　そう思った矢先、ふわり、と私の周囲から影が遠ざかる。

驚いて顔を上げると、ギンが私の帽子を取ったところだった。

「ギン……？」

名前を呼ぶのと、ギンの指が私の顎に触れるのは同時だった。ひやりとしたギンの指が私の顎をつまみ、自分の方に向ける。

「え……」

　声を漏らしてまばたきをする。

　鼻先を。

　甘くて。だけど澄んですっきりとした薫りが掠めた。山百合の匂い。ギンの匂い。

「……ぎ……」

　ギン。名前を呼ぼうとしたのに、不意にその口を口唇で塞がれた。

　ぎゅっと押し付けられたギンの口唇。指と同じですこしひんやりしていて、着物と同じ甘い呼気がする。

「……なに……」

　わずかに口唇を離すから、睫毛がふれあいそうな距離のまま、私はギンを上目づかいに見る。

「月に一度しか会えなくても、年に一度しか会えなくても、俺はお前のことが大好きだ」

　ギンの呼気が私の頬を撫で、榛色の瞳はただただ、私の瞳だけを見ていた。

「朱里（しゅり）に会うたび、朱里にふれるたび、俺はいつもそう思ってる。お前は違うのか？」

　そんなことを真面目な顔で問うから、顔が熱くなった。妙に火照ったまま、私は顔を背けようとするのだけど、ギンはそれを許さない。逃れ出たぶんだけ、私に顔を寄せる。

「朱里」

　瞳を見詰めて名前を呼ばれ、促すように首を傾げるから、私は口を開く。なんだか緊張して口唇が震えた。

「私も、ギンに会うたび、ギンの事が好きだなぁ、って思う」

　真っ赤になって伝えると、ギンは途端に破顔した。

「だったら、問題ねェよ」

　言うなり、ぎゅっと私を抱きしめる。私をかき抱く腕に無造作に力を入れるもんだから、私はギンの胸に顔を押し付けて「ぐう」と呻いたのに、ギンは気づきもしない。

「朱里に寂しい思いさせてすまねぇな。よしよし」

　そう言って更にぎゅう、と抱くから、「苦しい、苦しいっ」と悲鳴を上げ、ギンをぱかぱかと叩く。そこでようやくギンが腕の力を緩めたので、私は慌てて彼の腕から逃れ出た。

　もう少し力加減をしてよ、と言おうとしたら、ずい、と顔を近づけて、にやりと笑われた。

「次会う時まで、寂しくないように。俺のことを忘れられなくしてやろうか」

　言うなり、レジャーシートに押し倒された。

「ちょ、ちょちょちょちょちょっ……っ」

　首元に顔を埋めてキスしてくるから、慌てて両手で押しとどめ、木々の方を見やる。

「カワウソたち、いるからっ！！　もうすぐ戻って来るからっ！！」

「……じゃあ、場所変える？」

「そういう問題じゃなくてっ！」

　ギンの腕の間からまたもや抜け出し、私はレジャーシートの端っこに両膝を抱えて座り込んだ。

「ギンのことは好きだけど、まだ、そういうのはいいです。まだ早いと思います」

　きっぱりと言い切る。ギンは苦笑して自分も胡座に座りなおした。「つまんねぇの」。そんなことを呟いたけれど、無理強いするつもりはないようでほっとした。

　そうっ、っと様子を伺いながら、私はギンの隣に移動する。ギンは横目で私を見やると、小さく笑った。

「朱里がどこにいてもさ」

「うん」

「傷が完全に治ったら、会いに行くよ。朱里のところに。今度は無理のない範囲で」

　私はギンの手を握り、「うん」と頷く。

「それまで、我慢できるか？」

　心配そうなギンに向かって、私は大きく頷いた。

「私も頑張って進学して……。その間に、どうやったらギンと一緒に生活できるか考えるね」

　ギンがぎゅっと手を握り返してくれる。

　私はギンと並んで座り、山の紅葉を眺めた。

　こうやって。

　私は山を見て暮らす。

　春には桜が彩り、夏には若葉が茂り、秋には紅葉が覆って、冬には雪が舞う。

　そんな山を、ギンと一緒に眺めるのだ。

　笑ったり、喧嘩したり、喜んだり、泣いたりしながら。

　私はどうやってこの山で暮らすかを考え、ギンはどうやって私と里で暮らすかを考え。

　お互いがお互いのベストの方法を考えて。

　そうやって暮らしていけたらいいと思う。

「朱里」

　名前を呼ばれ、私はギンを見る。榛色の瞳が、ふわりと緩んだ。

「大好きだ」

「うん」

　私は頷き、ギンに抱きついた。

　きっと。

　大丈夫。

　きっと。

　上手く行く。

　世界は。

　私達を祝福している。

　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）