少女は死ぬまで生きるようです

第10話 『魂の在り処』

私は駆ける。

夕立のなかを、長い黒髪を振り乱し、あの無邪気な死神の名を叫びながら。

流石に息が切れてしまって、脚が震えて言うことを聞かなくなってしまう。日頃の運動不足がたたってしまったようだ。

……だって普通、死神を必死で探すことになるなんて思わないよ。そんなふうに、酸素不足の脳内は文句ばかりを産生していた。

喘鳴を零しながら、道路脇の公園にある水飲み場にふらふらと向かう。蛇口をひねって、細く吹き出す水を顔面にいっぱい浴びる。ぽたぽたと水滴を垂らしながらベンチに倒れ込む。無遠慮に射し込む西陽が鬱陶しくて、目元を腕で覆った。

「百夜……どこにいるのさ……」

「さて…どこだろうね」

「……！！」

思わず飛び起きて、声のする方を振り向いた。

「百夜……びゃくや……なんで…」

「死神協会の本部にちょっとね。怒られに行ってきたよ」

「やっぱり、私なんかと過ごしてるせい…？」

「んー、それもあるけど。……私、ろくに死神やれてないんだ。ノルマとかもあってさー、死んだあとまでこき使われるのも疲れるもんだね」

「死んだ……あと……？」

「あれ、言ってなかったっけ。……死神は、生前自殺した人がなる職業なんだ。自分の命を奪えるなら、他人の命だって奪えるだろ？って感じなのかな」

「百夜に……生前の記憶はあるの？」

「それがぼんやりとしか思い出せないんだ。でもこれだけは覚えてる。死ぬのは、死ぬほど怖かったよ」

「そっか……ねえ、百夜」

「なあに？」

「いまの私なら……殺してくれる…？」

「ああ、殺してあげられるよ」

いつの間にか夕立は止んでいた。雨雲の隙間から薄い茜色の光が、街を照らしていた。

百夜が大鎌を取り出す。

その刃先を私の首筋に当てる。

唇を噛む。ぎゅっ、とかたく目をつむる。

ようやく死ねるんだ。ようやく。

いつまで待っても死の苦痛らしきものはやってこなかった。ゆっくりと目をあける。茜色に染まった死神は、にんまりとした笑みを湛えていた。

「脚……震えてるよ…？そんなんで死にたいなんてよく言えたもんだね」

「……っ…！ひどいよ、百夜……だましたの？」

「まあまあ、落ち着いてよ。殺さないなんて言ってない」

「詩織にとってこの世界が生きづらいのはよく分かったよ。この一日でね。たった一日で、私みたいな馬鹿にでも分かるほど、つらかったんだね」

「だから……だからなんなの…？」

ぼろぼろと涙をこぼしながら私は百夜を睨む。

その悪意とは呼べない悪意を、優しい死神は困ったような笑みで受けとめる。

「生きる意味なんて始めっからないのさ。こんな愚かな人間の生に、価値なんてあるはずがない」

「じゃあ…じゃあなんで…！！？それでも…それでも…！それが神の答えだとしても、それを私は否定する！！！」

「私は、もう、生きたいんだよ…！どうしようもなく、百夜と生きて死にたいんだよ…っ！！命が尽きるまで、この生を全うしたくなっちゃったんだよ…っ！！！！！」

声が掠れる程に叫んだ。近所迷惑なんてどうでもいい。

私の人生より気にすべき事柄なんて、この世には存在しない。

……この死神を除いては。

「……お見事。よくがんばったね」

静かな声で、母親みたいなあたたかさで、彼女はわたしを抱き寄せる。

「本来死神と人間はともに生きていけない。矛盾した存在だからね。」

「……だったら、答えは決まってるよ」

覚悟を決める。覚悟とは、覚悟を決める姿勢のことを言うのかもしれない。

「……私をころして、百夜。そして私は死神になるよ」

「……いいんだね？」

「うん。死んだところで大して悲しむ人も居ないだろうし。それに…」

「百夜と夜を越えられるなら、きっとなにも怖くない。夜に潜む憂鬱も、夜窓に居座る希死念慮も。ロープを結ぶ私自身も。」

「強くなったね…詩織」

「私が強くなったんじゃないよ。百夜が支えてくれただけ」

「照れること言うなー詩織はー。……じゃあ、いくよ…？」

「……うん」

胸元から、何かが抜け落ちる感触がした。

確か死神は魂を奪うんだっけ…。

こんな空っぽな私にも、魂があったんだ……。

薄っすらと消えてゆく意識のなかで、百夜が手を振るのがぼんやりと見えた。何か言っている。

「……た……でね……」

気づけば私は、真っ白なホールに座り込んでいた。

「お、ようやく起きたね」

「百夜…っ…！」

彼女の胸元に顔を埋めたまま、私は泣いた。

涙の出る理由なんてどうでもいいか、と今は思える。

百夜が頭を撫でてくれる。そして耳元で囁く。

「ようこそ、死神の世界へ」

こうして私は、たったの一日だけだけれど、死ぬまで生きた。

生きる意味は見いだせなかったけど、死ぬ意味は見いだせた。

それでもいいか、と思えるこの思考こそが、百夜と出会って得た唯一の宝物なのかもしれない。

死神協会の屋上に出てみる。

夜空の星々は相変わらず美しくて、その儚げな瞬きになんだか、命の煌めきを見出せた。

一陣の風が吹いた。

おろしたての黒装束がぱたぱたと揺れる。

……わたしは、ここで生きていくのだ。