兵書に淫する姫～少女軍師 張良～

第11話 漢帝国への道

　横一線に並んだ劉邦軍だったが、戦闘開始間もなく右翼が押され始めた。

　曹参（そうさん）と廬綰（ろわん）がそこに配置されていたが、その中で最右翼の廬綰の部隊がじりじりと後退している。曹参が奮闘し、まだどうにか潰走は免れている格好だ。

　秦軍の武具を入手して強化したとはいえ、まだ戦闘力には開きがあった。

「やはり廬綰には荷が重かったか。援軍を送ったほうが良くはないか」

　劉邦は不安げに張良を見た。だが、彼女は全く表情を変えていない。

　中軍から左翼は、ほぼ互角に秦軍に対している。左翼に至っては徐々にではあるが押している程だ。

「いや、このまま行こう。大丈夫だ」

　戦場に立ちこめる砂埃が強い風に吹き払われた。張良は陣容を見渡し、大きく頷いた。どうやら彼女の思い通りの展開になってきた。

　劉邦軍は、横陣から斜行陣へと、自然と隊形を変えていた。

　秦軍は劉邦軍と黄河の支流に挟まれる格好になっている。くさび形になった秦軍の先端に当っているのは廬綰の部隊だった。

　今まで後退を続けていた彼らは、ここに来て一転、頑強な抵抗を見せる。

　秦軍の攻勢が止まった。

「騎馬隊、戦車隊、敵の後方へ回り込め！」

　張良は号令を発した。

　中軍の後方に控えていた部隊が凄まじい勢いで走り出した。

　左翼を迂回し、一気に秦軍の背後に出る。

「突撃ーっ！」

　灌嬰（かんえい）の指揮のもと、精鋭騎馬部隊が秦軍に襲いかかった。敵陣に突っ込んだ彼らは、秦兵を蹴散らしていく。だが深入りはせず、二つの円を描くように左右に分かれ後方へ抜ける。

　一方の指揮は灌嬰の副官、遥（よう）がとっていた。彼女も果敢に敵陣を駆け抜けていく。そして灌嬰と合流し、一撃離脱を繰り返す。

　そこへ夏候嬰（かこうえい）の戦車部隊も到着し、激しい攻撃を加えた。

　後方から襲われた秦軍は恐慌状態に陥った。

「よし、全軍、押し込めっ！」

　劉邦がだみ声で怒鳴った。

　形勢は一気に決した。半数以上の秦兵が討たれ、河に逃げ道を求めた兵士もその多くは溺死した。

　劉邦軍の完勝だった。

「廬綰よ、見事だったぞ。あれは演技でやっていたのか」

　序盤の劣勢を劉邦に問われ、彼は無表情な顔を少し緩めた。

　灌嬰と遥を労（ねぎら）っている張良のもとへ伝令が飛び込んで来た。

「鉅鹿（きょろく）において、項羽将軍が章邯（しょうかん）率いる秦の主力を撃ち破りました」

　楚軍大勝の報だった。

　だが、これは喜んではいられない。張良は顔を引き締めた。

「こちらも、急がねばならない」

　張良は軍を再編成し、関中へと進軍を開始した。

「宛（えん）城はどうするのだ」

「ここだけは叩きつぶさなければならない。だが、まずは囲んで降伏勧告だ」

　この地方の拠点となる城だ。そう簡単に開城とはならないだろう。だが、あまり時間は掛けられない。戦力を誇示しながら、力ずくで説得を行うしかない。

　そう覚悟していた張良だったが、先の白馬の会戦で劉邦軍が大勝したことが功を奏したようだ。宛城はあっさりと降伏した。

　鉅鹿での秦主力壊滅の情報も入っていたのかもしれない。

「太守を斬る必要はない。降れば許されるのだ、という事を知らしめよう」

　張良は主張した。

　ここまで城を攻め落としても、兵士に狼藉を働かせなかったのはこのためだった。今までの暮らしが保証されるのであれば、人は反抗しようとはしないものだ。

　読みどおり、武関へ向かう途上の城は次々に使者を送り、降伏を申し入れてきた。

　ほとんど戦闘らしい戦闘もせず、劉邦軍は武関の前に立った。

　関上には秦の旌旗（せいき）がはためき、精兵が守りを固めている。文字通り、最後の砦となった武関だ。劉邦軍に緊張が高まる。

　城頭に弓兵が姿を現した。

　一列に並び、射撃体勢に入る。

　ぶん、と唸りをあげ一斉に矢が放たれた。

　劉邦軍前面の兵は盾を掲げ、それに備えた。

「おおっ？」

　盾を持った兵達からどよめきが起きた。矢は飛んで来なかった。

　全ての矢は、彼らの前方の地面に突き刺さっていた。

　届かなかった訳ではない。劉邦軍の手前を狙ったのは明らかだった。

「どういう事だ？」

　劉邦が素っ頓狂な声をあげた。

　その時、城頭に翻る秦の旌旗が次々に倒された。

　そのまま、しんと静まりかえっている。

「罠でも構わん、城門を打ち破れ」

　劉邦が命じる。

　巨大な破城槌（はじょうつい）を抱えた兵団が城門へ突っ込む。２度、３度と城門を揺るがすが、秦兵の反撃は無かった。

　ついに城門を破壊し、突入した劉邦軍は目を疑った。

　武関の城門内は全くの無人だったのだ。

「防衛のため攻撃を仕掛けたが、力及ばず城門を放棄した。という体にしたかったのだろうか」

　曹参の言葉が事実に近いのかもしれない。軍団が駐屯していた形跡がないのだ。城頭に姿を見せた小部隊が全兵力だったのではないか。

　ついに劉邦軍は秦の本拠地、関中へ入った。

　咸陽を陥とし、項羽との直接対決を経て漢帝国を建国する、その第一歩を、いま踏み出したのだ。