魔法少女達修学旅行

第53話 天世ひかり

　光が瞬いた。

　視界が奪われる―――敵がいて、目で追うことを封じられるというのが正確なところか。

　もちろん数秒の間だが、攻撃されている。

　背中側だ―――首を狙ってきた？

　鬱陶しいので反撃に移る。

「———ぬうッ！」

　反撃の剛腕を振りまわす―――空を切り裂き、大気をブルドーザーで押し除けるような音が響く―――その音だけ、だった。

　空振りだ。

「…………！」

　自分の身体は魔怪人の中でも強靭な部類に入る、というよりも巨体である。

　 単純に腕の太さだけを見比べても、この少女の五倍から十倍はある。 だからこそ、首を狙った殴打も受け止めることができた。

　―――殴打（なぐっ）てきたか。

　ようやく、距離を置いて、というよりも敵魔法少女がいつの間にか離れて、姿勢をもとに戻したゼレファンダー。

　攻撃を受けた彼は驚いていた。

　　魔法少女が、魔力攻撃―――ではなくシンプルな殴打を、魔法戦杖（マジカルステッキ）で仕掛けてきたことに。

　―――『発動』はしている、したはずだーーー魔法戦杖（マジカルステッキ）は―――それでもなお、コレか？

　ゼレファンダーは島に来る前に、魔法戦力の情報を収集している。

　魔法装衣（マジカルドレス）と魔法装甲（マジカルメイル）。

　魔法少女と少年が纏うそれの性能、全員に差異がないことは確認が取れている。

　同志たちの、多様な魔力攻撃を受け続ける耐久力がある———無論、攻撃を受ければ限界がある。

　戦闘で連中が、かなりの損傷を受けた事例も確認できている。

　それが敵の防御力に関する情報だが、それは今、役に立っていない。

　防御も何も……まず！

　―――次は、上に身構えて。

　もともとイエロー/ホワイトの装衣（ドレス）の、魔法少女が白に包まれた―――周囲の森もその白に染まる。

　徹底的な一色で、何も見えず―――。

　発光が起こった。

　―――喰らえ！

　左半身から背中に向け回転し、地面を擦るように鼻を振り回した。

　前回の攻撃と同じなら、足を浮かし吹っ飛ばされる威力である。

　威力は、大気を裂いた。

　その後に、腹に衝撃を受ける。

　―――と、いうよりも脇腹……ッ、右からか！

　低い位置を薙ぎ払ったことだけは正解だったはずだ―――なにしろ魔法少女、身長はオレの半分にも満たない。

　カッ、とまた光だ。

　咄嗟に右腕を振り回した―――その光が収まり、森の木々が、黒々とした影を薄めたと思えば、次の衝撃が胸と左脇腹を襲う。

「ぬ、う……っ！」

　その攻撃にふらつきはしたものの、それだけだった。

「……それが、お前の強みか？大した威力じゃあないな」

　目を細めたままを保つ。

　詰まらずに言い切って挑発することが出来た。

　やはり喰らっている自分にダメージは少ない。

　付随する、特殊な魔力効果はないと、確信したゼレファンダー。

　だが、息が荒くなる……呼吸に重きを置いているわけではない、我々はそうではないーーー心情、思考の問題だけだ。

　思考だけは高速で回している。

　追いつけない……光があるときに、移動する魔法少女。

　オレは、マッハで反応しているつもりなのだが。

　防御の前に、まず……！　当たっていない。

「ひかりは、叩いただけだよ」

　目を赤く光らせた少女の声は冷たく、どこか無感情だった。

　……この、赤く目が光る状態の魔法少女というのは、調べた情報にはないものだ。

「……むウ」

　その言葉に心底納得せざるを得なかった―――言い返せない。

　事実だからだ……子供でも出来るような攻撃。

　何らかのテクニックは、それ自体にない。

　まだ、弱点はあるはずだ……！

　 彼女が何をでき、何をできないのか——その全容を暴かなければならない。

　確定したのは一つ。 彼女の攻撃は、今のところ子供じみた物理的な殴打であるということだ。

　そのためにまだ自分は戦えているということになる。

　だが、攻撃が通らなくなった―――命中しなくなった。

　奴が、敵が。

　魔法戦杖（マジカルステッキ）を発動してからは。

　―――ノーマルの魔法戦杖（マジカルステッキ）で、見えにくい死角から殴ってくる―――いや、奴自身が発光する以上、見えにくいなんてもんじゃない。

　発光、点滅……？

　強制的に死角を作ってくるという厄介さ。

　気配のみで、ぎりぎり反応しているだけだ。

　まあ、もとよりゾウ（オレ）の目は小さい―――視力に頼って狩りをしていた経験はない。

　眼が小さいというよりは、巨大な鼻や耳により、見えない位置が多いのだ。

　バルルーンならば反応できただろうか―――ええい。なぜアイツはまだ見つからない！

　自分は強靱な部類に入る、そして、何ら優位に立てていない。

　攻撃を受け続けている。

　魔怪人（オレ）に奥の手は、まだあるが―――耐えるしかないのか？

　ちらりと、黒々しい毛むくじゃら、ハイエナのような姿の同志を見る―――ジョウゾだ。

　奴との距離は遠い―――戦闘には遠い。

　待てよ、逃走にはまだ早いだろう。

　オレを見ろ、よく見ろ―――魔法少女に攻撃を一度当てた―――よく見れば、奴の装衣には時折り、電流が漏れ走っている。

　そして、オレの負傷（ダメージ）はそれほど無い、よく見ろ。

　アイコンタクトで威嚇———じゃない、共闘を頼もうとする、要請する。

　あいつと挟むように位置どっていれば、何か出来るかもしれない。

　増援、味方、バルルーンがここで来る可能性は―――流石に期待がでかすぎるか。