明日の黒板

後

　私の中には、罪悪感が強く残っていた。私のしたことは褒められることじゃない。

　卒業式の翌日の放課後。私は学校にいた。

　私は茶道部の副部長を勤めていたのだけれど、今日は後輩たちに来るように言われていた。

　毎年茶道部では卒業式の翌日、後輩が三年生に卒業祝いとしてお茶をたてることになっていた。

　呼ばれた時間より少し早く着いたので、時間をつぶそうとして気がつくと、私の足は自分の教室に向かっていた。

　教室は、昨日と変わらないように見えた。

　けれど、私は教室に足を踏み入れ、黒板を見て気がついた。

　黒板には「卒業おめでとう」という言葉の周りに、寄せ書きをしたはずだ。

　けれど今は「おめでとう」の部分が消され、代わりに「もっと早く言えばよかったー、俺のバカ。明日からどうやって頑張ればいいんだ！」と、勢いのある殴り書きがあった。

「夏男君……」

　私は反射的につぶやいていた。書いたのは彼しかいない、と思った。

　昨日、ここで、彼は告白をした。

　上山春子さんに。

　卒業式の朝、階段の踊り場で夏男君が上山さんに話しているのを聞いた時、私は驚きのあまり目の前が真っ暗になった。かばんを握りしめた手に、跡が残ったことにもしばらく気づけなかった。

　ああ、やっぱり、彼には彼の好きな人がいたんだって強く感じた。

　二年の時、同じクラスだったから上山さんのことは知っている。

　彼女は明るくて、だけどそれが押し付けがましくない。一歩引いて周りを見れる人だった。見た目も可愛らしく、とても素敵な人だった。

　夏男君にぴったりだって思った。

　だから、彼への想いはもう忘れようと誓った。

　なのに…………。

　私は、教室に向かう上山さんの後を追いかけてしまった。あまりにも気になって。

　そして聞いてしまった。彼が振られてしまうのを。

　上山さんが出てくる前に階段に隠れて、もう一度教室に戻ろうとして、見てしまった夏男君の顔はとても寂しそうだった。

　声をかけられるわけもなかった。そうしたら、私が盗み聞きしていたことがバレてしまうから。

　私には励ます資格も勇気もなかったんだ。

　改めて、私は黒板の殴り書きを見つめた。

　あの後、戻ってきて書いたんだろうか。

　いつも優しい彼だから、こんな風に感情を出すことがあるなんて驚きだ。それだけショックだったんだろう。

　好きな人に振られるのがどれだけつらいのかなんて、私にはわからない。私は試みもしなかったから。

　けれど、でも。

　私の中のあなたは、いつだって輝いてた。どんな時だって。

　落ち込んでいるままのあなたなんて、似合わないと思うんだ。

　だから――

　私は気づくと、チョークを手にしていた。黄色。

　届かないのなんて、わかってるけど。

　白い走り書きの横に、一画一画ゆっくりと想いを込めて書いた。

「明日から少しずつでも頑張ればいいと思うよ。」

　しばらく書いた文字を見つめてから、私はチョークを置いた。

　こんなの、自分の願望の押し付けだ。私はそう思って笑った。

　その時、廊下の窓からゴーという音が聞こえて、何気なく教室の入り口に目を向けた。彼女が乗った飛行機だろうか。

「――えっ」

　そして、教室の入り口から私を見ている彼と目が合った。

　どちらかといえば丸みを帯びた輪郭。優しげな目元。

　見間違えようがない。夏男君だ。

「あ、えと」

　突然のことで何を言えばいいのかわからない。いつから、そこにいたのだろう。

「…………」

　夏男君の表情は何を考えているのか、読み取れない。彼は、部屋の中にそのまま入ってきた。

　彼は私の横に立った。腕を伸ばしたら届く距離。そんな距離まで、彼に近づくのははじめてだった。

「……ちょっと、嫌なことあってさ。心が落ち着かなくて」

　黒板を見ながら、彼は軽い口調でそう言った。

「えっ？」

「これ、書いたの俺なんだ。昨日の夜、証書を忘れて取りに来たついでに、すっきりしようと思って書いた」

　話を聞かれたことなんて知らない彼は、何でもないような顔でそう言った。どうやら、階段ですれ違ったことは覚えていないらしい。当たり前か、彼はショックを受けていたんだから。

「でもさ、一晩たって考えたらこんなのひどいじゃんって思って。せっかく、みんなで書いたのにさ。なんだか汚してしまったみたいで。だから、消そうと思って来たんだけど」

　そこまで言って、彼は私に顔を向けた。頭一つ分私より背が高いから、当然少し見下げる感じになる。

「森川さんってさ、優しいな。こんな落書きに返事書くなんて」

　彼から、名前を呼ばれたのはそれが最初だった。どうやら、名前はちゃんと覚えてくれていたらしい。名字でも嬉しかった。

　ああ、それだけで十分だ。

　だって、私はひどい人だから。盗み聞きしたんだから。本当は優しくなんてないから。

「そう、かな」

　気恥ずかしくて、それだけ言うのがせいいっぱい。

「そうだよ、俺だったらこんなの消してる」

　彼は口元を緩めた。

「このままでいいな。せっかく書いてくれたんだし」

「いや……別に、私が勝手に」

「いいんだ」

「……、そ、そう」

　きっぱりと首を振る彼に、私は何も言えなかった。

　きっと、これはチャンスなんだろう。告白するとしたら。

　でも、そんなの私の自己満足だ。

　夏男君が欲しいのは、私の想いなんかじゃない。春子さんの想いだったから。そんなことしても、彼が混乱してしまうだけだ。

　もう、十分。十分だ。こうして話せただけで。

　この一瞬のために、きっと、私はここに来たんだ。

「ねぇ、江口君」

「うん？」

　だから、せめて最後に一つだけ。勇気を振り絞って声に出す。

「前を向いて頑張ってね」

　彼は、きょとんとした顔をしてから気を引き締めた……つもりなんだろう。

　元々優しげな顔しているから、あまりそうは見えなかった。

　それは、なんとも彼らしい表情だった。

「おうっ、森川さんもな」

　エールを返してくれた眩しいほどの笑顔を、私はきっと忘れないだろう。

　教室の窓から見える青空が、どこまでも透き通って見えた。今しも、学校を飛び越えた飛行機が、白い線を青い黒板に描いているところだ。

　空を飛ぶ飛行機のように、私の心は軽くなりはじめていた。きっと、これでいいのだと。