私はギルドのおねーさん

マー君 後編

　私はリンダ。この街の冒険者ギルドの窓口業務三十年のベテランダークエルフ。

　クールビューティーな私は失態を見せない。

　ん？　なんか言った？

「リンダさん大丈夫？」

「やー、のみすぎたーー」

　酒場で一杯のつもりが三杯四杯酒瓶ごとってエスカレートしちゃって、現在の私は、マー君に背負われてアパートまで運ばれる最中。

　お姫さん抱っこじゃないのはマー君が恥ずかしがったから。でも筋肉質でゴリゴリした背中が気持ちいー。すごーいかたーいたのもしー。

　思いっきり背中に抱きつくと「リンダさん当たってる当たってる！」と狼狽える声が、彼の後頭部越しに聞こえてくる。ちょっとした幸せ。顔がゆるんでいくけど、まだこれは見せられないな。

　何せ試験はこれからじゃー。

「ふはは、褐色美人の肉弾攻撃だ、まいったかー」

「はいはい、参りました。もう七年も負けっぱなしだよ」

「ふふふ、待たせてごめんねー」

　お詫びに耳の下にチュッとしてあげる。

「ふおおおお、今はやめてぇぇ！」

「耐えろ若人！」

　私のアパートは街の中心地からはちょっと離れた路地にある。人なんてそう歩いてない。少しじゃれたくらいじゃ周囲に迷惑は掛からないのだ！

　酒の神様が乗り移った酔っぱらいは無敵である。ゆえに無敵のチュッチュ攻撃は止めぬ。

「もうそろそろつくぞ」

「うむ、ご苦労である」

「リンダさん呑み過ぎだ」

　うるさい。強く吸ってマーキングしてやる。

「ふおおおお、もう玄関です、扉を開けますから鍵を！」

「ん、降ろして」

　優しく降ろしてもらって、ごそごそとポケットを探る。ちょっと温まってる金属片。んー、マー君の体温だねー。

　扉の前に屈んで鍵穴に刺そうとするけど、うまくはいらない。ぐらんぐらーん。

「ここだよ」

　うにうにと揺れる私の手を、マー君が誘導してくれる。

　うむ、いい男だ。私がダメな分を差し引いても、だ。

「あいがとーね」

「どういたしまして」

　二パッと笑いかけたけど、マー君の顔は固い。緊張してるのが丸わかりだ。

　あれ、慣れてない？

　マー君って娼館とか行ってないのかな？

　よーし、おねーさんがリードしてあげようじゃないか！

「さー入って入ってー」

　扉を開けてマー君を玄関に押し込む。そしてそのまま背伸びして、マー君の正面から抱きついた。

　んにー、胸板がスゴイ。八十八Ｆカップの私よりあるんじゃない？

　地味にショックだ。

　まー、でも、マー君が鍛え上げた身体だもんね。ステキだ。

「あの、その」

「んーなに？　我慢の限界？」

「と、とっくに突破してます」

「よろしい、では試験開始だ」

　試験開始の合図に、唇を強奪した。

　私は腰痛をこらえ、ギルドの受付カウンター前に座ってる。リンダおねーさんは有能ゆえに簡単には休めないのだ。

　明け方まで求められてほとんど寝ていなくっても。

　昨晩の試験で腰が抜けて歩けなくっても。

　人影が少ない時間にマー君にお姫様抱っこで連れてきてもらっても。

　リンダおねーさんは有能のレッテルを剥がされるわけにはいかないのだ。

「マジ信じられない」

　マー君は羊の皮をかぶったドラゴンだった。ズルイ。あれには勝てない。

「初めてとか、絶対嘘だ」

　何回達したか覚えてない。覚えてるのは「マー君は、ごーかくー」って叫んだことだけ。

「なんか屈辱」

　カウンターに突っ伏した。指先まで満足感に浸ってるけど、眠い。

　でも有能なリンダおねーさんは、頑張るのだ。がんばるのだー。おー！

　マー君と一緒に暮らし始めて数週間が経ったころ。私はいつものようにギルドに出勤した。周囲の祝福もひと段落したころで、マー君は依頼で遠出してる。今日あたり帰還の予定だ。待ち遠しい。

　この依頼が終わればまとまった休みを取ることになってる。まぁあれよ、いわゆる結婚式ってやつよ。

　ギルドの主力と有能受付嬢だもの、キチンと式を上げざるを得ないわけよ。左指に燦然と光る指輪を見よ！　どうだ、まいったか！

　私のエルフ生六十ウン年、幸せ度はうなぎ上り状態だ。傍目からもウキウキ度が丸わかりだろうね。

「ちょっとどいて！」

　表が騒がしい。馬の蹄の音がけたたましく迫って来てる感じ。その音はギルド前で止まった。

「リンダさんいる！？」

　血相を変えた男が、私の名を呼んだ。この感じ、なんか嫌だ。

「ほいーいるよー」

　私はそんな疑念を振り払うべく、明るく振る舞った。彼は唇を噛んだままカウンターに歩いてくる。

　その顔はダメだ。ダメだ。そんな顔で来ないでほしい。

　君が持ってきたであろう話は、聞きたくない。

　きっと、ろくでもない話だろう。マー君に関することだろう。

　聞きたくない。聞きたくない。

　私は、そんな話は聞きたくない！

　だが現実は無情だ。非情にも彼が一枚のカードを差し出してきた。ギルドカードだ。

　ギルドに属している冒険者は、身分を証明するものとして必ず携帯している、特殊なカードだ。

　目の前にあるのは、とある男のカード。

　私が良く見てきた男のカード。

　まだ駆け出しのころから知ってる男のカード。

　ちょっと前から、私の婚約者になった男のカード。

「……これしか、回収できませんでした」

　彼は下を向いて、そう言った。

　暮れなずむ墓地に、寂しく佇む、ひとつの墓標がある。依頼中に命を落とした冒険者の墓だ。

　遠方で命を落とした彼らの亡骸は、持ち帰られることはない。だから、死者はまとまって葬られる。

　血のように紅く染められた墓標に、新しく刻まれた名前。その名前に、そっと指を這わせる。

　マーカス、享年二十六歳。

　若いよねぇ。

　なに？　私を抱いて満足しちゃったの？

　あの男とは違って、私の傍にいてくれるんじゃなかったの？

　嘘付だなー君は。

　でも、結局は時間と生活の考え方が合わなくって、すれ違うようになると思うのよね。

　ダークエルフの平均寿命は六百年。六十年ちょっとしか生きてない私は、まだまだひよっこなのよ。いくら君が頑張ったって、私を置いて先に逝っちゃうんだよね。

　仕方ないよね、種族が違うんだもん。

　ありがとね、愛してくれて。

　向こうでゆっくり休んでね。

　……でも、ひとことだけ言わせて。

「私を置いていくなぁぁぁ！　マー君の、バカァァァァ！！」