私はギルドのおねーさん

ゲイズ君 後篇

　私はリンダ。この街の冒険者ギルドの窓口業務四十年のベテランダークエルフ。

　胸元に、うなされてるゲイズ君を抱きしめてる、ステキなおねーさんだ。

　谷間が苦しくってうなされてるわけじゃ、ないよね？

「リンダさん、苦しいです……」

　ぎゅーしてるゲイズ君から苦情が。オカシイ。彼は寝ているはず。

「お、おっぱいで、窒息したく、ないです……」

　腹上死とどっちがいいのかしら？

　なんてバカなこと考えてる場合じゃないわよね。

「ごめんねー、てっきりうなされてるのかと思って、大丈夫だよーってぎゅーしてたのよ」

　胸元で「ぷはー」と大きく息を吸うゲイズ君。そんなに苦しかったのか……

　胸に抱かれて死ぬとか男の浪漫って思ってたけど違うのね。七十年以上生きてて初めて知ったわよ。

「いえ、あの、心配してくれることは嬉しいんですけど、過度のスキンシップはですね、僕も男ですので、その」

　あらあら可愛い、赤くなっちゃって。私を女（・）の（・）子（・）扱いしてくれてるの？

　嬉しいなぁ。

　まー、でも、私から見たらゲイズ君は弟かな。

　……息子でも孫でもないわよ？

「ふふふ、ゲイズ君はまだまだ子供じゃない。おねーさんに甘えても、いいのよ？」

「ぼ、僕だって、とっくに成人してるんですよ。ふ、不謹慎です！」

「その不謹慎なことを知らないゲイズ君はまだ坊やだってことよ」

　ちょっと汗ばんでるゲイズ君のほっぺにちゅっと唇をつけちゃう。「ひゅぉぉ」とわかりやすく硬直する彼が可愛い。もっと苛めたくなっちゃう。

「う、うなされてるのは、リンダさんだって、たまに」

「私が？」

　あら、そうなの？

「涙が見えた時もあります」

　ゲイズ君の指が頬に触れた。

　なんだろう、夢の中でマー君でも思い出してたのかな。

「みんな行っちゃうって、言ってました」

　ゲイズ君の寂しげな声に、私は合点が言った。そっかそっか。みんなが私よりも先に消えてっちゃうのが、寂しかったのか。

　まー、人間と一緒に住んでれば、仕方のないことだけど。頭は理解していても、感情がおいつかないよねー。

　数十年ここで暮らしてるのに、私にもまだそんな感情が残ってたのか。

「そーねー。私はダークエルフで長生きだからさ。人間とは歩調を一緒にできないのよ。どうしても、私はみんなからは遅れていくの。しょうがないんだけどさ」

　過去のことがばぁーっと頭を駆け巡っていく。

　最初に好きになった彼。

　両思いなのになかなかくっつかないカップルがじれったくて、愛の仲介役をやり始めたこと。

　人を惚れさせておいて先に逝っちゃったマー君。

　もう恋なんかしないって誓ったこと。

　私は、いつまでもこのままなんだろうなー。いまさらエルフの里には帰れないし、帰りたくもないし。

　今の生活も、悪くはないしね。

「リンダさん……」

「んあー、ごめん。ちょっと考え事してた」

「涙が」

「ほぇ？」

　ゲイズ君の顔が目の前にある。いつの間に。

　彼の指で瞼が拭われた。

　違う違う、これは涙じゃない。目から出た汗。きっと。バシバシと瞬きして目から出た汗を飛ばす。

「悲しい、ですか？」

　彼の青い瞳が問い詰めてくる。

　悲しいわけじゃない。寂しい、のかもしれない。

　ギルドの人たちとは仲良くしてるけど、いずれ袂を分かつ時が来るから、どうしても一歩引いちゃうのは否めない。

　私はダークエルフ。君とは違うから、私の気持ちは理解できないだろうねー。

「んー、大丈夫」

　にっこり笑顔を返してやる。おねーさんは弱みを見せないのだ。

　でも寂しそうな顔したゲイズ君に、ふにふにと頭を撫でられた。

　むー、なぜだ。

「大丈夫だよ？」

　念押しせねば。でもゲイズ君の目は切なそうだ。

「僕があなたの杖になれればいいのに」

　ゲイズ君が抱きついてきた。私の肩に、顔を埋めるように。ぎゅっと力強く。

　はー、君はあったかいねー。おかげでおねーさんの心も体もポカポカだよ。

　でも、明日は依頼で出かけるんだから、しっかり睡眠をとらなきゃだめよ。ぐいっと押し出さないと。押し出さないと。

　……でもちょっとだけ、このままでいさせてもらおうかな。

　ゲイズ君が来てからそろそろ一年が経とうとしてる。彼はパーティに入って、もういっぱしの冒険者だ。しかもうちの主力にまで駆け上がった。

　まー、初めて見た時に感じた魔力が多かったからね。当然当然。私の目に狂いはないのだ！

　なーんて妄想しながらいつものように私は受付業務をこなしていると、ギルマスに呼ばれた。

「なんだろ？」

　クマちゃんのお部屋に行ったら椅子に座れと言われた。なんぞ。

「さっき手紙が来てな」

　クマちゃん、もといギルマスがほれっとよこした手紙に目を通す。なになに？

「御ギルドに、弊所属の宮廷魔術師ゲイズ・シュタインハウゼンに似た人物がいるとの情報を得た。ひいては確認したく、近々にそちらに伺わせていただく云々。これ、どしたの？」

「逃亡した魔術師に似てるんだと」

「名前もそっくりだね」

「奇妙なこともあるもんだな」

　私もだけど、クマちゃんもしれっと言い切った上に珈琲を啜りやがる。ぐぬぬ、腹が読めぬ。

「どうすんのよ」

「すっとぼけて嵐が去るのを待つつもりだ」

「できんの？」

「貴重な戦力になったアイツを手放すつもりはねえ。そもそも逃亡しちまうってことは、よっぽど嫌だったわけだろ？」

　クマちゃんが器用に片眉をあげた。ほんと、器用だね。

「ゲイズ君、何か悪さしたのかなー？」

「さーな。まー、アイツのおとなしめな性格からしたら、上司の失敗の責任を取らされたとかだろうなぁ。間違っても女関係じゃねえ。大体ゲイズはねーちゃんの恋人だろ？　ちょろっと聞いてみてくれよ」

　さらっと言ってくれちゃうけど、ゲイズ君は弟みたいなもんであって、彼氏君じゃない。うん、彼氏じゃない。

　そもそも、私はもう恋はしないって決めてあるんだ。

「ゲイズ君は違うよ。っていうか、私はもう独り身で生きることに決めてあるから」

「チッ、一年以上一緒に住んでて何もしてねえのか、アイツ」

「紳士だよ、ゲイズ君は」

「おいおい……いつ式を挙げんのかと心待ちにしてんだぞ、みんな」

　天井に顔向けちゃって、なに大げさに嘆いてんのよ。ゲイズ君の面倒を見ろって言ったのはクマちゃんだからね？

　まぁ、ゲイズ君の存在に癒されてたのは認めるけどさ。私の心がわかるのか、キッツイ時だけ、ぎゅーって抱きしめてくれたし。あったかくって、気持ちがいいんだよねー。

　私を求めてくるなら応じても良かったんだけど、それはなかったなー。たまにお風呂でいじくってあげて発散させてたけどね。嫌がってるけど、私の好きにさせてくれるんだよね。

　でもね、恋は別。うん。だって彼は人間だもの。

「あはは、それはないよー。ゲイズ君には人間が似合ってるんだから」

「ねーちゃん……」

「リンダおねーさんは大丈夫だよ」

　そんな上目づかいで見ないでよ。惚れちゃうよ？

　あはは、クマちゃんには可愛い奥さんとお嬢ちゃんがいるもんね。

　でも、その日をもって、ゲイズ君ことゲイズ・シュタインハウゼンは、ギルドから姿を消した。

　私のアパートに〝いってきます〟と書き置きを残して。