六重奏：地味OL、ジャズ（？）バンドに加入してハウスシェアして恋をする。

後編

　ともかく、夏目先生が気持ちを打ち明けてくれて安心した。まだ失恋の痛手は残っているようだが、いずれ時間が解決してくれるだろう。夏目先生ほどの男性（ひと）は周りの女性が放っておかないだろうから、そのうちいい出会いがあるに違いない。

　食事を終えた私たちは、コーヒーを飲みながら少し世間話をして、一緒に店を出た。

　夕暮れの道を、夏目先生と並んで歩く。夏目先生は程よいペースで話題を振ってくれ、居心地がいい。無口でマイペースな三田村さんにはこんなこと、できないだろう。

　やがて夏目先生は病院へ、私は駅へと向かう分かれ道に差しかかった。角に立派なお屋敷があり、桜の大木が板塀を越えて歩道に覆いかぶさるように、その枝を伸ばしている。若葉がさわさわと、風にそよいで心地よい音を立てた。

「ここで失礼します。今日はお会いできて良かったです」

　私が頭を下げようとすると、夏目先生は

「ちょっと待って」

　と手を伸ばし、私の頭上にあった桜の枝を掴んで引っ張った。

「これ」

　見上げると、青々と茂る若葉の影にひっそりと隠れるようにして、小さな淡いピンク色が見えた。一輪だけの桜の花。

「珍しいな」

　そう呟くと、夏目先生はそっと枝を元の位置に戻し、静かに手を離した。

　優しくいたわるようなその仕草に、はっとした。夏目先生の本質を見た気がした。それだけじゃない。自分の気持ちも。

　私は反射的に名刺とペンを取り出し、プライベートの連絡先を走り書きして夏目先生に差し出した。先生の笑顔が戸惑った表情に変わる。

　ああ。

　こういう時、営業で培った会話術は何の役にも立たない。何人もの男の人と付き合ってきた経験も。必死で頭を回転させ、何とか言葉を絞り出す。

「出張や学会で東京にいらっしゃるときに、お知らせ頂けたら嬉しいです。私からもご連絡差し上げたいんですけど」

　夏目先生は「ありがとう」と名刺を受け取った。そして私がしたように、自分の名刺に連絡先を書いて渡してくれた。良かった、つながった。

「ありがとうございます。もし――」

「もし？」

「来年ここで、満開の桜を一緒に見られたら嬉しいです」　

　さっき見た小さな桜の花が幸運の印のように思え、願いをかけたくなった。夏目先生は何も答えず、あいまいな笑みを浮かべた。

「すみません、急に変なことを」

　引かれてしまっただろうか。

「いや。ごめん、ちょっと驚いて。飯倉さんから聞いていたのと違うから」

「私がですか？」

「うん」

「……」

　花音。一体何を話したの？

「別に悪い話じゃないんだ。十歳以上年上にしか興味がないと――まさか僕の年、間違えてる？」

「大丈夫です。三十三歳ですよね？」

「うん。それなら良かった」

　夏目先生にいつもの笑顔が戻った。私もつられて笑った。

（了）