コンビニコンビの祭終迷宮《エクスダンジョン》

最終話「今日から二人はコンビニコンビ」

　世界の危機は去った……それが、三ヶ月前。

　あれからまた、ソロモニアに日常が戻ってきた。相変わらず、祭終迷宮（エクスダンジョン）ディープアビスは千客万来（せんきゃくばんらい）である。ここは最後のフロンティア、冒険すれども先は尽きず、毎日新しい発見が地上を潤（うるお）す。

　祭の終わりにも似た熱狂、そして終わらぬ祭のように騒がしい。

　そんな中で、ヨシュアはブレイブマートの切り盛りに大忙しだった。

「っしゃ、セーレ！　あとを頼む！　休憩入るぞ」

「ほいほーい、いってらー！　って、ちょっとお客さーん、タダでお尻撫（な）でるのやめてねぇん？　お触（さわ）り厳禁だよん？」

　タダじゃなきゃいいのかよ、と思いつつも、口には出さないヨシュア。彼は混雑する店を出て、吹き抜ける風に汗を乾かす。

　ここから見下ろす第二階層『翠緑林ノ禁地（スイリョクリンノキンチ）』は、平和な森に見える。

　しかし、一歩足を踏み入れれば、生きて帰ることすら困難な魔宮が広がっていた。

　ヨシュアは腰に手を当て、ふうと一息……その間も、行き交う冒険者達はひっきりなしにブレイブマートを出入りしている。その声が、かすかにヨシュアの耳をくすぐる。

「しっかし、今度もやばいよな。第三階層、地下十五階！」

「またあの連中に頼むか？　ええ？　手柄をくれてやるようなもんじゃないか」

「絶対に嫌だね、次こそ富と名声は俺の、俺達のものさ！」

「その意気だ、飯を食ったらすぐに出かけよう！」

「ああ！　とっておきの魔法をぶちかましてやるぜ、あのクリスタルドラゴンにな！」

　そう、第二階層は先日ついに攻略された。

　今は、その下の第三階層『七色水晶ノ神殿（ニジスイショウノシンデン）』へと冒険者達は進んでいる。

　相も変わらずソロモニアは、剣と魔法が支配する神秘の世界だった。

　思わずヨシュアも、活気付く周囲に自然と笑みが零（こぼ）れた。

「はは、もう第三階層も終盤か……水晶の龍、ちょっと見てみたいけどな。……今日も華やかなりし魔法文明、繁栄と栄華ここに極まれり、かあ。サンキュな、ルシフェル」

　既（すで）に去ってしまった堕天使（だてんし）へと、独り言のように呼びかける。

　結局ルシフェルは、再び封印されることを望んだ。こうして六つの大罪はその全てが再び眠りにつき、今も魔法をこの世で行使させている。

　――与えることで得られる、それが愛。

　そう言った少女の言葉を、彼は信じてくれたのだ。

　そして、去りし神々の持つ力を、人間達に魔法として与え続けている。

　いつかソロモン王の言ったように、人間は自分の力で最終階層『全理全忘ノ氷獄（ゼンリゼンボウノヒョウゴク）』へたどり着くかもしれない。その時、今まで魔法という力で人間を支えてくれた、心優しき堕天使に出会うだろう。

　彼の求める愛は、未来へ託（たく）されたのだ。

「あっ、ヨシュアさ！　なにしてるだ、準備できたども、ずーっと待ってたんだあ！」

「お、悪ぃ悪ぃ。任せちゃってすまなかったな、グリット」

　少し歩けば、ブレイブマートの建つ丘の広場に出る。

　そこには、巨大な魔法陣と共にグリットが待ち受けていた。今は充電用のケーブルを抜いて、体内のバッテリーとかいうもので動いているらしい。

　彼女は自分の休み時間を使って、儀式の準備をしてくれていたのだ。

　そう、儀式……今日再び、ヨシュアは生きるか死ぬかの召喚を行う。

「オラァ、教えられた通りにやっといたど！　ミクロン単位のズレもないだよ」

「助かるぜ。んじゃま……って、おい。なんだよこれ……ったく」

　見れば、知らぬ間に周囲には人だかりができていた。

　無理もない……今やブレイブマートの店長代理を知らない人間はいないのだ。

　ヨシュアとその仲間達こそ、ソロモニアの危機を救った英雄……唯一、ディープアビスの最終階層と真実を知る者なのだ。

　だからこそ、ヨシュアは皆と共に口を閉ざしてきた。

　人間は、それを自力で知らねばならないのだ。

　あのエレベーターの縦坑（たてこう）も、今は攻略済みのフロアまでしかいけないようにしてある。

　そんな訳で、周囲には冒険者達が大勢で輪を作っていた。

　その中から、見知った顔が歩み出る。

「やあ、ヨシュア。やっと決心がついたんだね……もう、オレは待ちくたびれたよ」

「その気になったなら、さっさとやりなさいよ！　我慢してたの、あんただけじゃないだからね！　……因みに失敗したら消し炭にするから」

　シレーヌは手元のフラスコの中に、バチバチとスパークするプラズマを閉じ込めている。紅蓮（ぐれん）の錬金術師様が最近凝（こ）ってるのは、ブレイブマートでも使われている電気だ。近い将来、蒼雷（そうらい）の錬金術師をも名乗りだすかもしれない。彼女のエレキテルは、冒険での戦闘は勿論（もちろん）、医術の分野でも活躍していると聞く。

　それよりヨシュアが驚いたのは、シオンだ。

「お前……なんだよ、その格好」

「うん？　ああ、似合ってるかな？」

「まるで女の子だぞ、どうした？」

「……オレは元から女だけど。ま、オレが一緒に冒険したいのは、ヨシュアやシレーヌ、そしてもう一人……今更（いまさら）新しい仲間を作る気分じゃないし、今は普通の女の子を満喫したいのさ」

　普段は男装の麗人であるシオンが、見目麗（みめうるわ）しい姿で立っている。

　男勝りな剣士は今、深窓（しんそう）の令嬢（れいじょう）といった雰囲気のドレス姿だ。

　彼女はあれから、冒険に出てはいない。ただ、あの戦いを最後まで戦い抜いた、一人の勇者を語る旅を続けている。書に記（しる）して世に広め、吟遊詩人（ぎんゆうしじん）達と歌い歩く。それが、彼女なりの敬意の現し方なのだった。

　シレーヌもまた、自分の工房で錬金術の研究を中心に活動している。

　そして、この世界の者ならぬ少女もまた、すっかり居着いてしまった。ブレイブマートのエプロンが似合う彼女は、三白眼気味（さんぱくがんぎみ）のジト目でヨシュアを眇（すが）める。

「ま、さっさとやるスよ……自分、ヨシっち達のヴァルハラへのスカウト、諦（あきら）めてないスから」

「いや、死なないから。俺は戦死しないから」

「でも、この召喚は命懸けと見たッス。失敗して死んだら、自分がヴァルハラに連れてってあげるスよ？　三色昼寝付き、年に一度の昇給もあって……かわいいエリートワルキューレが住み込みで世話してあげるス」

「……いらねーよ。誰がエリートワルキューレだ、誰が」

　レギンレイヴもまた、まだソロモニアにいるのだ。

　あんなに帰りたがっていたのに、今ではすっかり馴染（なじ）んでいる。

　そんな仲間達に急（せ）かされ、よしとヨシュアは気合を入れた。

　文字通り、死ぬ気で息を吸って、肺腑（はいふ）に留める。

　そうして、魔法陣へ向かって叫んだ。

「リョウカ……お前を呼ぶけど、いいよな？　言いたいこと、言うけど……いいよな！」

　そして、今まで胸の底に押し込めてきた想いが溢（あふ）れて迸（ほとばし）る。

「なんだよ、神様の愛とか、勇者の愛されっぷりとか！　見せなくてもいいんだよ！　俺は見たくなかったよ！　……お前がいなきゃ、ブレイブマートの大繁盛を誰に自慢すりゃいいんだよ！」

　誰もが黙ってヨシュアを見守った。

　魔法陣は、静かに光を帯びて輝き出す。

　一度本音の本心を叫んだら、堰（せき）を切ったように言葉が止まらない。

「なんで帰るんだよ、いなくなるなよ！　俺はもっと、お前といたいよ。お前と話して、お前を笑顔にしたいよ！　俺は、俺はぁ……お前を好きになってるらしいんだよ！」

　光が舞い上がった。

　それは、巨大地下空洞の高い空へと吸い込まれる。

　静寂、そして沈黙。

　誰もが言葉を発しなかった。

　魔法陣の光が徐々に弱くなる中、ヨシュアは歩み出る。

　消えゆく光を留（とど）めるように、魔法陣の中へと入る。

　だが、無情にも地面に刻まれた魔法陣は輝きを失った。

「……駄目か。だよな、こんな……やっぱり実際に俺の生命（いのち）を使わないと――」

　その時だった。

　突然、超局所的な豪雨のように、水が落ちてきた。

　バシャーン！　と、風呂桶（ふろおけ）をひっくり返したような衝撃。当然、ヨシュアはその場でズブ濡れになる。水も滴（したた）るいい男、なんて茶化（ちゃか）してくれる者もいなかった。

　だが、なにごとかと茫然自失（ぼうぜんじしつ）のヨシュアは、頭上に声を聴いて天を仰いだ。

「ちょっ、ちょっと、もぉ！　なんなのよーっ！　どうしてこういう時に限って！」

　懐かしいあの声が、降ってきた。

　何故（なぜ）か全裸のリョウカが、その尻がヨシュアの顔面を強打する。

　そのまま倒れたヨシュアに跨（またが）る形で、勇者リョウカはソロモニアに帰還した。

　ヨシュアはリョウカを召喚することに成功したのだ。

「なっ……なんで裸！　お前っ、例の鎧（よろい）といい、もう少し恥じらいを持ちなさいよ！」

「あっ、あれはあれで凄く強いの！　レアアイテムなの！　……今は、お風呂に入ってたんだもん。そしたら、突然湯船が渦（うず）を巻き出して、ピカーって」

「す、すまん……お前を召喚したのは俺だ。その、入浴中とは思いもしなくて」

　手で素肌を隠しつつ、真っ赤になってリョウカは立ち上がった。

　周囲からも歓声が上がり、シレーヌやシオンが駆け寄ってくる。遠巻きに見守るレギンレイヴも、隣のグリットと共に笑顔を見せていた。

　おずおずと身を起こすヨシュアは、リョウカの心配そうな視線に目を背けた。

「召喚って……もしかして、ヨシ君！　あのっ、危ないことしてないよね？」

「し、してねえ、けどさ。けど……最悪、生きてけなくなるところだった」

「駄目だよ、もぉ！　……わたし、そんなに、えっと、霊格？　高いの？」

「さあ？　ただ、俺は死ぬ気で叫んだ。死ぬほど恥ずかしい思いをした。そうまでして……お前とまた、一緒にいたいと思った」

「え、それって――」

　言えない。

　大勢の前にもかかわらず、愛の告白をしただなんて。

　文字通り、死ぬほど恥ずかしかった。

　そして、結果によってはもう、生きていくのが辛く思えるほどだっただろう。

　だが、今はリョウカが目の前にいる……それだけで十分だった。

「リョウカ、おかえり。あのさ、ブレイブマート……大繁盛だからよ。だから」

「ん、ただいまっ！　……で？　大繁盛だから？　キミね、もしかして」

「ああ。コンビニはなんでも売るんだろ？　なら、店員の俺だってなんでもありだ。お前さ……もう俺の前からいなくなるなよ。あっちに帰るなら……俺を連れてけよな」

　リョウカは驚いたあとに、瞳を潤ませて微笑（ほほえ）んだ。

　こうして、勇者の伝説が終わりを告げ……新たな伝説が幕を開ける。

　後にソロモニア全土に支店を広げる、ブレイブマートの第一号店に店長が帰ってきた。彼女が相棒とする少年は、魔力を持たず魔法が使えない。しかし、持ち前の機転で才色兼備（さいしょくけんび）の店長を助けたという。

　誰もが二人を、こう呼んだ……祭終迷宮のコンビニコンビ、と。