041 異形の覇王による砦攻略と、辺境領地浄化作戦
──数日後、魔道士が支配する砦にて──
「農民兵に伝えよ! 『きさまらにはもう戻るところはない。我らが天下を実現するため、この砦を守る兵士となれ』と!!」
幹部の男性は剣を振り上げ、叫んだ。
砦にいる者たちは手を掲げ、その声に応える。
時刻は夜明けの直後、この
「さぁ、地上にいる農民兵をさっさとたたき起こせ! 魔道士グリアさまが訓練を始められる時刻だ! 遅れは万死に値する!」
幹部の声を聞いた部下の一人が走り出す。
それを見た幹部は満足そうな笑みを浮かべ、肩に乗る巨大なトンボをなでた。
ここは、黒魔道士たちが占拠した砦。
黒魔法を使う魔道士たちは、人間の
彼らの軍隊は村々を襲い、人々を『黄巾の魔道士』軍に、むりやり引き入れ、数を増やした。
そうして彼らが占拠したのが、この砦だ。
砦には軍の幹部が数名、
むりやり軍に引き入れた農民兵たちは、地上にいるはずだ。
おそるべき虫を操る魔道士に管理され、身も心も、魔道士軍の仲間になっていく。
そのことを考えながら、幹部の男性は薄笑いをうかべた。
「だが……『黄巾の魔道士リッカク』さまと『魔道士リッキル』さまが倒されたという
辺境近くの村を襲った部隊からは、いまだになんの応答もない。
魔道士が率いる反乱軍の本隊は『キトル太守』との決戦のために移動している。
救援の兵士を回すことはできない。自分たちは、砦を守るのが精一杯だ。
『黄巾の魔道士』と言われる黒魔法を使うものたちも、残りは2人。
戦力は半減している。
だが、この砦を守りきれば、再起はできるはずだ。
「もっとも、ここまで登ってくる敵もいないだろうが」
この
道には柵を作り、何人もの見張りを置いている。
正規軍の兵士が来たところで、そう簡単には攻略できないはずだ。
人間の領域と、亜人と魔物が住む辺境の間にはいくつもの岩山がある。
岩山が中央と辺境をへだてているのだが、そこには使われなくなった砦もあったのだ。
黒魔道士の軍はそこを利用することにした。
小さな
それでも、下っ端に立場の差を思い知らせるにはちょうどいい。
地上には見張り小屋と兵舎を作った。下っ端はそこに押し込めてある。
命が惜しい下っ端の農民兵たちは、それこそ必死で戦うだろう。
自分たち幹部が戦うのは、一番最後だ。それでいい。
「我々の役目は
「守備隊長どの!」
伝令に行っていた兵士が戻り、幹部の前にひざまづいた。
「下の者が騒ぎはじめております。アリシアの正規兵とは別に、この砦を攻める動きがある、という情報が入っているようでして……」
「またか」
「はい。知らないうちに、文字が書かれた布が
「南西にある『キトル
「ですが、無視はできません」
「まったく……ザコはすぐに慌てふためくから困る」
幹部は笑い飛ばした。
その声に応じたように、肩の上のトンボが、ぎぎぎ、と笑う。
足下をはいずるのは、黒い
身体は固く、剣も矢も通りにくい。人間よりも忠実だ。
「ここには虫使いの魔道士、グリアさまがいらっしゃる。腐った国の正規兵など、おそるるに足りぬわ」
「しかし農民兵は強引に連れてきた者たちで……村に戻りたがっている者ばかりです。いざ戦闘になったとき、士気が保てるかどうか」
「成果を示せば、不安など消えるだろうよ」
部下の不安を吹き飛ばすかのように、幹部は両腕を広げ、声をあげる。
「砦へと通じる道はひとつだけ。いざとなれば、そこを塞いでこもればよい。
「確かに」
「信仰の薄い者が不安に思うのはわかる。砦にいる上級兵を数名、下の兵舎におろすがよい。騒いでいる者をだまらせろ。その後、地上の守りを固めるのだ。そうすれば不安も消えよう」
「わかりました!」
伝令の兵士が立ち上がり、走り出す。
「すでに、天命は我らに下っているのだ!」
幹部は地上に向かって、声をはりあげる。
「魔道士さまを頭にいただく我らこそが、この大地に新たなる王朝を作る。その創世の現場に貴様らは立ち会っているのだ。命よりも名を惜しめ!
「あのー。盛り上がってるとこ悪いんだけど、ちょっといいかな」
声がした。
幹部と兵士の背後からだ。
振り返るとそこには、顔に青い布を巻いた人間が数名、立っていた。
どう見ても
「しばらく観察してたんだけど、砦にいる人、10人を切ったみたいだから、そろそろいいかなー、って」
いつの間に現れたのだろうか。
砦の見張り台に現れた人間たちが、じっと幹部の男性と、兵士たちを見ていた。
顔はわからない。明け方のぼんやりした光のせいか、姿かたちさえもぼやけて見える。
「情報は村を襲った兵士から聞かせてもらった。砦の位置も、戦力も。あんたたちの毎日のスケジュールもな。だから、夜明け前のこの時間に訪ねさせてもらった」
青い布で顔を隠した男性は、淡々とつぶやいている。
「それで頼みなんだけど。ここ、
「な、な、な、な、なにものだああああああっ!?」
「そういうのは気にしなくていい」
先頭にいる男性は、びし、と、手を挙げた。
「俺たちは、この施設を調べたいだけだ。抵抗するなら滅ぼすけど」
「ここは岩山の頂上だぞ! どうやって入ってきた!?」
「ん」
顔を隠した男性は背中を指さした。
男性の背中には、真っ白な
幹部は思わず目を見開く。空を飛ぶ亜人のことは知っている。
だが、背中に翼を生やした亜人などは知らない。
それに、その後ろにいる少女たちはなんだ? 彼女たちはそれぞれ、剣と棍棒を持っている。その背後には倒れた兵士たちがいる。こちらが気づかないうちに空から侵入したのだとしても……兵士を、声を出すまもなく気絶させるなど……ありえない。
「きさまら……何者だ!」
「通りがかりの
「村を
「「
「ふざけるなああああああっ!!」
幹部の男性は剣を振り、叫んだ。
「覇王だと!? ふざけるな! 王がこんなところを通りがかるものか!! ばかにするなぁっ!!」
「ほら怒られた」
男性がため息をつき、ふたりの少女の方を見た。
「だから、その名乗りはやめようって言ってるだろ?」
「でもでも兄さま!」「兄上さまを自慢するのは、
「そのうち、もっといい名乗りを考えるから」
「「はぁい」」
「ふざけるなと言っている!! 来い、虫ども!!」
幹部が腕を振る。
その声に応じて、周囲から虫型の魔物が集まってくる。
人が両腕を広げたよりも大きな翼を持つトンボたち。
どちらも、彼が魔道士から預かった切り札だ。
砦にいる兵士のほとんどは地上へと送ってしまった。
山道に作った柵があだになった。あれでは、一度に大量の兵士は通れない。
さらに、ここはいざという時のための兵糧庫であり、農民兵を一人前の兵士に仕立て上げるための訓練施設だ。兵士の数も少ないし、戦闘力も低い。
だが、問題はない。敵はたったの3人。
しかも、こちらには魔道士から預かった、虫型の魔物がいるのだから。
「我らをあなどったこと、後悔するがいい」
「黒魔法か……」
青い
「黒魔法は使うと世界の歪みが増えて、魔物がまた増えるって聞いてるんだけどさ。やめない?」
「うるさい! その頭を
『ギギギギギギ!!』
大トンボたちが、まっさきに敵に向かっていく。
トンボの姿をしていても、魔物だ。
頭部だけで人の胴体よりも大きく、その顎は人の頭をかみ砕くことができる。
「その頭を潰したあとで、どんな顔をしているか見てやろう! ゆけい!!」
「焼き払います! 『
バンダナの男性の後ろで、銀髪の少女が腕を振った。
そしてその指先から青い炎が生まれて──
『ギギギガガアアアアアアア!!』
トンボたちの羽根に、燃え移った。
「ま、魔法!? 腐りきったアリシアの正規兵に魔法使いが!?」
「ああ、俺たち、国の兵士さんじゃないんで」
「兄上さま。トンボにとどめをさしてもいい?」
「よろしく。エンチャントはしてあるから」
「うん。じゃあ、えい」
ぐしゃあ。
赤い髪の少女が振り下ろした棍棒が、トンボの頭をたたきつぶした。
「なんで? 木製のの棍棒で!?」
「た、たいちょおおおおおおっ!」「なんなんですかこいつら!?」
幹部の左右に控えていた兵士たちが震え出す。
使えない奴らめ、と、幹部の男性は吐き捨てる。
「いいから呼び子を吹け! めいっぱい吹き鳴らせ!」
幹部の男性は叫んだ。
「そうすれば下の農民兵どもが来る! こいつらが虫に食われるところを見せれば、やる気のない農民兵どもへのみせしめになるだろうよ!!」
虫はまだ、6体残っている。
黒い殻を持つ長虫たちだ。
「こいつの
『シュシュシュシュシュ────っ!』
幹部の足下から、6体のムカデが這い出る。
大きい。全長は大人2人分くらいはあるだろう。
無数の脚が不気味にうごめき、身体の表面は黒光りする殻でおおわれている。
「守備隊長!」
「なんだ?」
「よ、呼び子だと聞こえないかもしれねぇので、直接呼んできます!」「いいですか、いいですね!?」
「……逃げる気だな。お前ら」
幹部の男性が指先を、配下の男性たちに向けた。
その合図で、2匹のムカデが動き出す。
「ひぃぃぃっ!」「ひぁあああああ!」
がいいんっ!
配下が剣を振り下ろす。が、ムカデの殻はびくともしない。傷さえもつかない。
そのままムカデは、配下を押し倒し、ぎしぎし鳴る牙をその身体に当てる。
魔物に押し倒された配下の2人は、泡を吹いて気絶する。
「どうしてオレと一緒に戦うと言わない?
「配下をそのように扱うのは感心しないよっ!!」
ごすっ。
赤い髪の少女の
が、それだけだった。ムカデは無傷のまま、赤い目を光らせて、怒りの声をあげる。
「兄上さま。棍棒、効かないみたいだよ? 兄上さまの剣、貸してくれる?」
「わかった。はいこれ」
「『ちょうかたい』?」
「うん。
「あ、ずるいです。
「姉さまは元々『超堅い長剣』持ってるでしょ?」
「兄さまから直接手渡されることに意味があるんです! もーっ!」
侵入者の3人は、笑っていた。
「……なんだこいつら」
幹部の男性の額を冷や汗が伝えう。
ムカデたち近づいているのに、まるで恐れていない。
「どうして怯えない!? 追いつめられてるのはそちらだというのに!?」
幹部には、奴らがなにをしているのかさえわからない。
ただ、危険な気がした。『彼らには絶対に関わってはいけない』──そんな根源的な恐怖を感じた。でも、ここは退けない。だから幹部は自分の感覚より、目に見える戦力を信じた。
「なにをしたってもう遅い! 食われてしまえよ。侵入者!!」
「「「てい」」」
さくん。
『シュギャアアアアアアアアア────っ!!』
「…………へ?」
傷ついた虫の絶叫と、幹部の、間の抜けた声。
侵入者たちの剣は大ムカデの外殻をあっさりと貫通していた。ムカデの魔物は、今まで傷つけられたことなどなかったのだろう。目の前の敵のことも忘れて、のたうち、叫び続けている。
「もう一回です。『
裂けた黒い殻に向かって、銀髪の少女が魔法を飛ばす。
青い火炎がムカデの体内に飛び込み──内側から魔物の肉を焼いていく。
男性も口から火を
あっという間にムカデは全滅し、問答無用で斬りかかった幹部も、あっさりと武器を破壊された。
というか、業物の剣をすっぱり切り落とす長剣ってなんだろう?
そう思った瞬間──頭の中が真っ白になった。
「……ど、どうしてオレが……こんな目に……?」
気がつくと幹部は縛り上げられていた。
侵入者たちはそれでもう、幹部には興味をなくしたかのように、彼の部屋からは立ち去っている。
しばらくすると砦の他の場所から「なんだ!?」とか「ぐぎゃ!」とか悲鳴があがりはじめた。
そしてあちこちさぐるような気配と、人が倒れるような音。
砦は幹部の直属の配下が固めている。それが全滅すれば、残るのは強引に集めてきた農民兵だけだ。とてもあの侵入者に敵うとは思えない。
この砦が
反乱軍は徹底した実力主義だ。
砦をうしなった自分に、他の幹部は容赦しないだろう。
「あった。魔法陣だ!」
「……魔法陣、だと?」
幹部の男性は思わずつぶやいた。
そういえば、砦の倉庫の床に、奇妙な模様が描かれていたような。意味もわからないし、役にも立たないので放っておいたのだが……奴らの目的はそれだったのか? でも、何の意味が?
「……じゃあ、待機させておいた……を」
「……氷魔法の出番ですね」
「……ちゃんを城主にするんだね」
奴らはなにかを話している。外から、もう一人がやってくるような気配がする。
床に倒れた幹部が、必死に耳を澄ましていると−−
砦が、白い光に包まれた。
「……なんだ。これは」
大気中を、清らかな光の粒が待っている。
奇妙だけれど……不快ではない。むしろ安らかな光だった。
その光を浴びて、虫たちの
まるで溶けていくようだった。体液も、千切れた脚も、かけらさえも残らない。
「終わった終わった。じゃあ、帰るか」
(帰ってくれるのか!?)
幹部は声に出さずに叫んだ。
よかった。これでこの砦を立て直せる。
地上には3人目の魔道士グリアさまがいる。
あの方に虫をいただけば元通りだ。農民兵を恐怖で支配することができる。
我らの組織はまだまだ終わらない──
「これからどうしようか。一旦、帰るか?」
「ほとんど戦ってませんからね。次の砦も探してみましょう」
「そうだよ兄上さま。他にも魔法陣があるかもしれないからね」
「あたしも賛成。残りの砦はあと1つです。片付けて帰った方が楽だと思うの」
「…………はい?」
いま、残りの砦はあと1つって言った?
組織の砦は4つしかないんだけど……ここを除いてあと2つはどうなったの!?
「王さまー」
「お仕事、お済みですか。お送りしますー」
「後詰めのひとたちも準備してましたけどー、いらなかったですねー」
「文字を書いた布は落としておきましたー。兵士さんたち、読んでましたよー」
砦の外から、声がした。
床に転がされた幹部からは、その姿は見えない。
やがて大きな鳥がはばたくような音がして……侵入者の気配は完全に消えた。
「…………なんだったのだ……今のは」
床に転がったまま、幹部はつぶやいた。
縄で縛られた身体は、身動きひとつできない。砦の中は静まりかえっている。
おそらく、直属の部下たちも、自分と同じように
幹部は床をはいずりながら、虫に
奴は気絶しているようだが、その胸元には農民兵を呼ぶための呼び子──笛がある。
そこまでたどりついた幹部は、息を大きく吸ってから、一気に笛を吹き鳴らした。
何度も。何度も。
だだだだだだだだっ!!
しばらくして、足音が聞こえた。
現れたのは反乱軍が村を襲って、強制的に集めた農民兵たちだ。その数、数十名。
彼らは床に転がっている幹部を前に、目を丸くしていた。
「よく来たな! 我が軍の勇敢なる兵士たちよ!!」
幹部は叫んだ。
「謎の侵入者により、教主よりいただいた虫は倒され、オレもこんな目にあってしまった。このままでは我らの面目がまるつぶれである!」
ぴくぴく。
少しでも
「これで終わるわけにはいかぬ! 我らの砦を侵したあの者たちの正体を調べ、生まれてきたことを後悔させてやるのだ! さあ、まずはオレの縄をほどけ。そして我が軍の誇りのために…………あの…………ちょっと!?」
「「「「………………」」」」
農民兵たちは、全員、無表情。
倒れた幹部を見下ろしながら、「へー」「ふー」「ほーん」とつぶやくだけ。
数名が他の部屋へと走り出し、数十秒後に戻ってくる。
全員、なぜかいい笑顔で、両手で丸を作っている。
他の農民兵たちが答える「そっかー。
「なにをしている!? さっさと命令を果たせ! 逆らう者は魔道士グリアさまの虫の餌だぞ!!」
声を張り上げてから−−幹部の男性は気づいた。
農民兵たちは砦に上がってきている。けれど、魔道士の姿はどこにもない。
おかしい。
農民兵たちが逃げないように、黒魔道士グリアさまは地上にいるはずだ。
どうして来てくれないのだ……。
「黒魔道士グリアは、消滅したよ」
「−−−−は?」
「さっき、砦が光ったときに、蒸発して消えた。大きな結晶体を残してな。そいつは、空からやってきた人影が回収していった。我々をおどしていた虫も、全部消えた」
「ば、ばかな! そ、そうだ。倉庫を調べて見ろ! 侵入者がそこでなにかをしていったはずだ。それを破壊すれば──」
「倉庫には、入れなかった」
冷たい目で幹部の男性を見下ろしながら、農民兵は答える。
「倉庫のまわりには巨大な『氷の壁』がはりめぐらされていた。近づくこともできない。もっとも、我々にはそんなことをする意味もないがな」
「黒魔道士も、虫も消えた。そしてあんたは、こうして縛り付けられてる」
「我々をむりやり連れてきて戦わせていた、反乱軍の幹部がな」
農民兵たちは、ゆっくりと近づいてくる。
幹部の背中を冷や汗が伝う。状況が、理解できない。
わかるのは、黒魔道士も虫も、もう、この場にはいないということだけ。
彼の背中に冷や汗が伝う。
つまり……彼の味方はもう、どこにもいないのだ。
「…………あの……あのなぁ。オレは……その」
幹部の顔が真っ青になる。
「「「「ふふ。ふふふふふふふ」」」」
農民兵たちの口からは、不気味な笑いがもれはじめる。
「「「「よくも村を襲い、作物を奪い……我らをこきつかってくれたな……」」」」
「待って待って。それは我が組織の
そして──
「ギャ────────っ!!」
山頂の砦に、男性の悲鳴が響き渡ったのだった。
天下無双の嫁軍団とはじめる、ゆるゆる領主ライフ 〜異世界で竜帝の力拾いました〜 千月さかき @s_sengetsu
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