旧校舎の魔法少女と玉手箱の日記帳

第二十九話 まあ素敵！ それはジューンブライドを迎えた時の約束だよ！

『……タイムリープ。またはゆとりを持ち、時間旅行（タイムトラベル）と称する？

　あくまで脳内。この場にいながらも、イメージという名の映像（ビジョン）が動いている。

　それに基づき、文章という形で伝えている。それが魔法の日記帳（マジカルダイアリー）の正体だね』

　この時だ！

　わたしはふと、そう思った。

　この日記帳を開いて、わたしをイメージして語ってくれている。

　それはまた『ありがとう！』と、

　その一言に尽きるの。かけがえのないあなたは、今そこにいる。

　本当はね、もうすぐお家に着きそうな幼稚園の前が今現在（いまげんざい）の舞台だけど、お話の都合で少し回想の場面。学校が舞台になった。

　……さっきとお話が重複すると思うけど、一日のお勉強の時間が終わり、旧校舎の三階にある『青空戦隊（あおぞらせんたい）』の秘密基地で、お兄ちゃんが来るのを、わたしなりに大人しく待っていた。暫（しばら）くしてドアが開く。それはタイマー式の自動ドア？　でもなく、お兄ちゃんが迎えに来たと思った。でも、お兄ちゃんと同学年の茜（あかね）ちゃんと葵（あおい）ちゃん。二人のお姉ちゃんが遊びに来てくれたの。そこまでが、前回のお話だった。

　……寂しかったの。

　二年生の三学期、さとちゃんは遠く南へ転校しちゃった。

　だから、（この時間旅行だけど）

　ここは、まだ学校内だし、

　もう少しだけ、寄り道していいかな？

　とっても恥ずかしいけど、

　後（のち）のお話に繋（つな）がるからね、避けて通れなくなっちゃったの……。

　まず見るものはね、

　橙色（だいだいいろ）の手提袋（てさげぶくろ）の中から現れた『白色（はくしょく）のお洋服！』（新しいアイテムかな？）

　でも、よく見るとね、それが『純白（じゅんぱく）のドレス？』……にも、見えちゃうの。

　これを、わたしに？　って思っているとね、「気に入っちゃった？」と、声をかける茜ちゃんとは微妙に違ったニコニコ顔の葵ちゃんが、「じゃあ、さっそく」と、わたしのブルーな半ズボンに両手をかけ、そのまま下しちゃって……って、ええっ？

　――それはね、ほんの三時間くらい前のことだ。

　窓から見えるお空は、これ以上に曇っていた。鉄筋コンクリートだからかな？　その色もブルー。白色の中に冷たい翳（かげ）りを感じる。だから新校舎は大嫌いではないけど、好きになれなかった。その上この時間は算数。……苦手だ。だからかな？　わたしの中では同じ色のイメージを持つ。次の休み時間までは、まだ二十分もあった。

　ふうふう……と、息苦しい。

　ぽろぽろ……と。

　教室は二階。わたしの席は、運動場が見える窓際。お腹の中を駆け回るほどの気持ち悪い温度。高所は大丈夫だけど、それが急に、強い光に覆われてっ！

　―― Strong, too strong, the strongest!

　その中にもまた、ブルーな翳りが見える。ほんの一瞬だ。ドンッ！　とも、バンッとも表現不可の激しい音が炸裂した。……って、そんなに軽くないんだからっ！

　声も出ないくらいに歯がガチガチで、両脚もガタガタ……。「ひくっ」と嗚咽（おえつ）とともに涙が止まらず零（こぼ）れまくって、サーッと上からね、下まで一気に駆け抜けた。

「こりゃ近くで落ちたな」

「ああ、すごい雷だったな。……って、おい、あれ」

　男の子が騒いでいるみたいなの。

「やだ、北川（きたがわ）さんおもらししてる」

　と、隣の席の子だ。女の子なの。

　騒音。連鎖。拡大……繰り返し。

「おいおい、まじかよ」

「幼稚園児みたい」

「こら君たち、ふざけないの。可哀想（かわいそう）でしょ」

「大丈夫かな？　顔が真っ青だよ……」

　教室の、クラスのみんなが騒ぎ出した。殆（ほとん）どの子が三年生になって、初めて顔を合わせた子ばかりだ。とても不安で心細くて、えんえん泣いたの。

『北川』というのが、わたしの名字だ。

　すると、黒板の前に立っている胸に『Ｓ』というマークが目立つ、赤ライン入りの青Ｔシャツ。それに合わせて同色のジャージ。そんな姿の背の高いお兄さんが、チョークを置いて、こちらに向かって歩いてくる。『尾崎（おざき）』という今の担任の先生なの。

　さとちゃんが一緒だった一年生と二年生の時は、ともに『星野（ほしの）』という女の先生が担任で、その人のことを『智美（ともみ）先生』と呼んでいた。……今はもう他の学校に行って、この学校にはいないの。と、そう思っていたら、

「起立！」

　と、耳元？　そばで大きな声。

「ひくっ！」

　と、びっくりして立っちゃった。

「あ～あ、また出ちゃって……」

　と、隣の席に座っている女の子の言った通りで、

　今度は先生の声にびっくりして、もれちゃったみたいなの。もう自分の中では収拾のつかないものになってしまって、わけがわからなくなって、涙も止まらないまま半ズボンを濡らして、足元の大きな水溜（みずたま）りをさらに広げてしまった。

「えっ、ひくっ……」

　と、泣きじゃくっているわたしに、

「全部出たようだな」

　と、普段から大き目の、尾崎先生の声が聞こえる。

　やだ、怒られちゃう。……と、思っていたら、ポンッと優しく肩を叩かれ、

「よし！　胸を張って保健室に行ってこい」

　と。顔を上げたら、『爽やか』という表現が『これほどまでに似合うのか』の笑顔。

　えっ？　と驚く気持ちと、

　安心感が入り混じって、涙だけではなくて、鼻水まで出ちゃって、

「ごえんなしゃい……」

　って、繰り返していたそうなの。

　急で、突然で、去年からだった。……雷が鳴ると、いつもこうだ。

　――それでね、

「あらあら、パンツも一緒に脱げちゃったね。でも大丈夫よ。もっと可愛（かわい）いのプレゼントしてあげるから、あんよあげようね。……そうそう、いい子いい子」

　と、まったく同じだ。

　隣の席の子に連れられ保健室へ行った時の模様を、リアルに再現。

　……下だけ、はだかんぼになっちゃった。

「大丈夫よ」

「お勉強中おもらししちゃう子って、瑞希（みずき）ちゃんだけじゃないから」

　右から順番に葵ちゃんも、

　茜ちゃんも、そう言って、ヨシヨシ＆ナデナデしてくれた。

　……あれ？

「何で知ってるの？」

「瑞希ちゃんの顔に、そう書いてあるよ」

　と、ニコニコのまま葵ちゃんが言った。

　その証拠に今、わたしの亜麻色（あまいろ）の手提袋には、体操着の他に、おしっこで濡れた半ズボンとパンツがビニール袋に包まれた状態で入っている。……あと、靴下も。

「さあ、素敵（すてき）なレディに大変身よ」

「は～い瑞希ちゃん、万歳（ばんざい）してね」

　場を盛り上げる茜ちゃん。その中で葵ちゃんが、わたしの『二十四』の漢数字ではない数字入りの黄色の半袖シャツを捲（まく）り上げる。繰り返す明暗の末、また明るくなって、

「あはっ、可愛い」

「全部はだかんぼになっちゃったね」

　……とはいっても、爪先が赤色の白い上履きと、それに合わせたような白い靴下は身に着けたまま。葵ちゃんと茜ちゃんは揃（そろ）いも揃って笑いが止まらないようで……

「茜、宏史の言った通りだね」

「ほんと、天使みたいだね」

「このまましておきたいね」

「うん。瑞希ちゃんなら、お洋服着なくてもＯＫね」

　今日、ヒロ君はお休み。

　風邪でお熱があるみたいなの。明日、お見舞いに行きたくて。……その前に、お兄ちゃんと一緒にお家に帰るの。でもでも、まだその前に、

「はだかんぼで帰るのやだ。お洋服着たいよお……」

　ぎゅっと葵ちゃんの手を握って、潤んだ上目遣い。甘えた声もコラボする。

　すると綻（ほころ）び『変顔並列（へんがおへいれつ）！』

　その極みに「プッ」と、

「やだ、瑞希ちゃんったら」

「もう、冗談（ジョーク）よ、冗談（ジョーク）」

　二人揃って「クスクス」ではなくて、もっと勢いよく「アハハハ」……だった。

　その中にあっても、

「あんよあげてパンツ履こうね」

　との一言を、忘れていなかった葵ちゃん。やっぱりお姉ちゃんだ。水玉模様。その上フリル付きで可愛かった。それに合わせて茜ちゃんも、

「次はいよいよ本命ね、白いドレスの登場よ」

「うん！」

　そんな感じでね、優しく着せてくれるの。ママには「自分でしなさい！」って、言われちゃうけど、お風呂上りはね、いつもお兄ちゃんが、パジャマを着せてくれていたの。

「葵、リボンはこうなの？」

「あっ、違うよ、茜」

「あはっ、瑞希ちゃん笑ってる」

「うふふ、気に入ったみたいね」

　同じようだけど、これでも二人。激似な声が、体のあっちこっちで飛び交っている。それに触りまくるから、我慢できない程（ほど）くすぐったくて、クスクス笑えちゃうの。

　――それでも、

「まあ素敵！　ウェディングドレスみたい！」

　想像してみて！

　本当にそうなの。嬉々（きき）としてクルクル回っちゃって、そんな真っ只中（ただなか）だ！　またドアが開いた。目が合っちゃって、「み、瑞希……」と、いきなり目を丸くしている。

　お兄ちゃんだ！

　待（ま）ち侘（わ）びていたのに、台詞（せりふ）は？　言いたいことは？

　真っ白だ。……ええっと、ええっとね、

「まっ、『魔法の天使・瑞希ちゃん』のニューバージョンだよっ」

　ここは旧校舎。――この物語の第二十六話のタイトルにもあるように、この子が『旧校舎の魔法少女』で……つまりね、わたしの正体なの。

　内緒だった。でも、さとちゃんは知っている。サターンはアニメの世界だけではなく現実の世界にも存在している。魔法少女もまた、現実の世界に存在しているのだ。

　……とはいっても縦文字が大好き。『マジカルエンジェル』をね、縦文字にすると『魔法の天使』になって、わたしの名前が『瑞希』だから『瑞希ちゃん』なの。ねっ、漢字にするのがミソでしょ。とっても可愛いんだからね。……あっ、これって、

『ガ～ン！　（第二十六話で……）さとちゃんが言ってた通りだ。

　でも、いいんだもん！

　今日もまた、世界の平和。縁する人たち全員の幸福を守る志（こころざし）は、負けてないもん！』

　だからね、

「ねっ、似合うでしょ？」

　と、背後から葵ちゃんが、わたしの両肩に手を置いた。

「う～む、そうだな……」

　と、お兄ちゃんは、じっとわたしを見つめる。

　ちょっと怖い。怖いくらいに強張（こわば）った表情が、徐々（じょじょ）に和（やわ）らぐ……段々（だんだん）と、いつもの優しいお兄ちゃんの顔になった。口を開き、本当に和（なご）やかな声で、

「瑞希、とっても可愛いよ」

　褒めてくれた。もう、嬉しくてたまらなかった。だからね、

　同じ志！　茜ちゃんも葵ちゃんも、

「瑞希ちゃん、良かったね」

「えへへ……」

　笑顔弾むこの場所。……もう秘密ではない秘密基地。『青空戦隊』という名前。その繋がりもある『旧校舎の魔法少女』の正体も。全部ひっくるめて笑顔に変えた。

　――と、いうことがあって、我ら心の寄り道は終わった。

　お隣にはお兄ちゃんがいて、目の前には前屈（まえかが）みの千尋（ちひろ）先生がいる。まるで昨日のことのようなＧＷが、ついに最終日を迎えたような心境になった。

　そう思わせるような一言、

「瑞希ちゃん、素敵なお洋服ね」

　と、それだった。でもね、理想は『行くぞ、現在進行形！』なの。

『パパと一緒な日々が過ぎゆくのは、泣いちゃうくらい悲しいけど、これから先、未来へ進んでゆく方が、パパ喜んでくれるの。いっぱいいっぱい褒めてくれるの』

　だから、わたしは、

「ねっ、可愛いでしょ？」

　と、今日もスマイル！　このお洋服には、笑顔が一番似合うから！

　そう言い切れる自信！　茜ちゃんも葵ちゃんも口を揃えて「ワンピース」と言っていたけど、わたしには、やっぱり『純白のドレス』なの。セーラー服みたいな大きな襟はあるけれども、スカートの丈は長く脹脛（ふくらはぎ）を少し超えている。お腹にはベルトのようなリボンが飾られ、髪にもね、ヘアーバンドのような同色のリボンが飾られているの。

　それがね、今のわたしの格好だよ。

　それでね、千尋先生が訊くの。

「瑞希ちゃん、もしかして好きな男の子がいるの？」

「うん、いるよ」

　と、これでも控え目。「もちろん」という言葉が頭に着くの。

　……でもね、抑えきれなくて、

「瑞希ね、これから約束するの。大きくなったら結婚……」

「えっ？」という声が、まだ途中なのに覆（おお）い被（かぶ）さって、

「瑞希、その男の子って誰（だれ）なんだ？」

　お兄ちゃんはユサユサと、わたしの右腕を持って揺すった。

　ちょっと痛い。お兄ちゃんの顔も怖くて、泣きそうだけど、

「お、お兄ちゃんだよお！」

　と、勇気を出して、声のトーンも絞らず、ちゃんと答えた。

　……でもね、クスッと、

「何だ、そうだったのか」

「瑞希ちゃんにとって、お兄ちゃんは白馬の王子様だったのね」

　お兄ちゃんがね、いつもの優しい顔？　に戻ったと思ったら、クスッがクスクスになって、千尋先生まで一緒になって笑っちゃったの。

「何でなの？　瑞希は本気なんだよ！」

「あっ、ごめんごめん、瑞希には大切なことだったな」

　わたしは雷を落っことしちゃった。

　だからなの。ポンポンと優しく肩を、お兄ちゃんは叩いてくれた。

「……バージンロード」と、自分でもわかるくらい、声が低め。

「えっ？」

「瑞希が大きくなって結婚する時にね、一緒にバージンロード歩いてほしいの。……お兄ちゃんだけなんだよ、瑞希と一緒に歩けるの。だからね、約束なんだよ」

　ウルッときた。

　泣きそうになったから、小指を差し出した。

「ああ、瑞希との約束だもんな」

　お兄ちゃんは、小指を絡めた。

「指切りげんまんね」

　明るい声。そう千尋先生は言った。

　――わたしとお兄ちゃん。呼吸ピッタリだ。

「指切りげんまん。嘘ついたら針千本の～ます。……指切った！」

　遠い未来への約束！

　約束があるから、明日も笑顔で会えるんだ。