第5話 本物ガワ
どこ?
どこなの?
どこにいるの?
私を笑った人、私を見ている人、私で楽しんでいる人。
目に見えない眼差しが怖い。今私が浴びているものは、Vtuberとして活躍している時の暖かな視線じゃない。
そもそもおかしい。
こんなに悲鳴を上げているのに、誰もでてきやしない。
私は今何処にいるの?
私は一体何をしているの?
私はこれからどうなるの?
「ノラチャン」
部屋の奥から声が聞こえた。
「ノラチャン、ドウシタノ?」
声が。
「ダイジョウブ?」
声が聞こえる。
「ガンバッテ」
あの日から、私を取り囲むもの。
「ノラチャン、ガンバッテ」
私の気のせいだと思っていたものたちは、確かな実感を伴って、今の私の側にいる。
きいろ先輩は鋭すぎるだけだと言っていたが、それは間違いだった。だから彼はこうして死んでいる。あまりにあっけなく、みっともなく。
私が本物の恐怖を知覚してしまったから。
「ノラチャン、聞いて」
「ノラチャン、見て」
「ノラチャン、書いて」
「進捗だよ、ノラチャン」
声が迫ってくる。きいろ先輩の死体の側でうずくまっていた私のすぐ目の前まで、声は近づいてきている。
ああそうだ。恐ろしいものはいつも私達の傍にあって、この世界に生まれる瞬間を待っている。
まるで生贄に捧げられるみたい。
そんな馬鹿げた妄想をしつつ、私はゆっくりと顔を上げ、声の正体をその目で捉えようとする。
「ノラチャン、がんばれ、がんばれ」
甘ったるい声で私を応援するその怪物は、きいろ先輩の亡骸の前で黒い渦を巻いていた。その中心には目、渦の中の黒い粒子がぶつかりあって、声のようなものを発しているらしい。
ノラチャン、と渦のあちこちから甘えたような声が響く。
心底気味が悪くて、でも何処か安心していた。
先輩の亡骸の上で踊る黒い渦は、少しずつ手足が生えて、人間の形に近づいているように見えた。
「ねえ……お願い」
私の口から言の葉が溢れる。
「その人から離れてくれないかな? あのね、せめて身体だけでも残ってないとさ。その人、待ってる人が居るんだよ。居たんだよ。私のせいで、こんな事に巻き込まれて……かわいそうでしょう? 私は……もう諦めてるから、何処にでも行くから。ちゃんと書くから、進捗するから……」
あはは、私、お人好しだなあ。
無駄だって分かっているのに。なんでこんなこと……。
「ノラチャン、ノラチャン」
ああ、何を言われるのだろう。
なんだって良い。もう終わりなんだ。約束を破った愚かな女の子は、化物にころされてしまいましたとさ。あー、怖かった。ああ、それは。ああ、なんて、ありきたりな笑っちゃうくらい陳腐な物語なのに、今の私はとても恐ろしくて――
「この胸に灯すは心の光、希望へと向かう天の
「ふぇっ?」
なにごと?
「
一条の光が視界を焼いた。
真っ白で、優しくて、清らかな陽の光だ。
雲間から差した陽光と共に、私の目の前に居た黒い渦はキレイサッパリ消え去っていた。
そしてその光に視界が慣れると、そこには見覚えのある少女が、日傘を真っ直ぐに突き出したまま立っていた。
「本物山……さん?」
本物山小説大賞の主催者である本物山さんだ。
「やあ、山本のらちゃん……って呼んで良いのかな? リアルで会うのは初めてだもんね」
「うそ……VRモデルそっくり……ですよね?」
「こっちはもう7年も金髪ドリルやってんだよ……今更VRだからって姿変えられないじゃん? こう、パブリックイメージみたいなのがさ?」
ろくろを回すポーズ!
著者近影と一緒! 本当の本当に本物山さんだ!
「驚かせちゃったね。でももう大丈夫。悪いものは私が全部消したから」
「あ、あ、あ、ありがとうございま――」
私がお礼を言い終わる前に、本物山さんは動かなくなってしまったきいろ先輩を蹴り飛ばした。
「――ありがとうございますっ!」
お礼を言いながらケツキックで吹き飛ぶ先輩。
……生きている?
「どうやらこいつの悪事に巻き込まれたみたいだわね。こんなのと関わったら駄目だよ」
「ど、ど、どういうことなんです?」
「ふぅ……そうだねぇ……夕野きいろ!」
「は、はひぃっ!」
きいろ先輩が慌てて立ち上がる。
そして土下座する。
「ちょっとした悪戯心で! 驚かせようかなって! 脈を止めるのはちょっと脇の下に保冷剤仕込んで、力を入れて止めて! あと呼吸は……気合で!」
そんな……馬鹿な。
「だから全部気のせいだったのさ、のらちゃん」
「で、でもなんでわざわざきいろ先輩がそんなこと?」
「そうだねえ……それがこいつの『こわいはなしの作り方』なんじゃないの?」
「……えっ?」
「君の心が如何に動くのか、反応を伺って、そこから自分の話を作ろうとしたんだろう? まあ他人の作品のアレンジだけで話作ってる訳ないもんね。現実の取材も必要だろうさ」
「おっしゃる通りでございます……申し訳ございませんでした……。美少女Vtuber山本のらを使ったホラーノベルとか絶対売れるって……」
作家さんは変わった人ばかりだ……なんてよく聞くけど、きいろ先輩もそうとうヤバイ系の人だったんだな……。
「夕野きいろ、貴様は東京にある財団Kで本物山暗黒裁判にかける。非作家を物語の中に投げ込むのは、一級創作犯罪にあたるぞ。君の担当編集さんもお怒りだ」
「い、いやだ! それだけは! 死んでしまいます!」
死ぬ!?
死ぬってなに!?
「ま、待ってください!」
「なんだいのらちゃん?」
なんできいろ先輩を助けようとしているんだろう。
この人には迷惑をかけられっぱなしの筈なのに。
「私も……そう、私も作家です! もう立派なweb作家です! だからその……もうちょっと罪とか、軽くなったりしないでしょうか?」
「……馬鹿だねー君も。こいつを生かしておくのは危険だよ? 何時か絶対にろくでもないことをやらかすからさ。君が作家というのは否定しないが、こいつはここで始末した方が……」
――ああ、そうか。
私はもう作家だ。作家だったら、今の先輩を助けようとする理由なんて決まっている。
「でも! 私の創作を豊かにしてくれました!」
「の、のらちゃん……!」
「まるで作家みたいなセリフを言うね……ん、まあいいか。君は立派な作家だ。それは私だって認める。そんな君の言葉を、私は尊重する。まあこいつは東京の財団Kまで連れ帰るけどね」
本物山さんはきいろ先輩の首に手刀を叩き込み、気絶させる。そして首根っこをひっつかみ、ズリズリと引きずっていく。
「君の証言があれば、罪の減免は間違いない。一週間もすればこいつは帰ってくるから、心配はするな。存分にこき使ってやればいい。今回の件の責任はこいつにあるんだからな」
「――はい!」
「じゃあね、のらちゃん。今度は秋川先生も一緒にバーチャル女子会しようぜ」
「勿論ですっ!」
「さよならの~!」
「さよならの~!」
本物山さんの背中が遠くなっていく。
このままで良いのかな?
私が見たあの怪物、あの燦然たる光、そしてVRモデルそっくりの本物山さん。
全てがあまりに現実離れしていて、でも確かに私はそれらを見ていたのだ。
もしかして? という想像を、いまさら止められるわけがない。
「あっ! あの……!」
本物山さんはくるりと振り返る。
「どうしたの?」
「私が見た怪物は、エクスカリバーは、あなたは、本物ですか?」
「……気のせいだと思うよ、妄想に囚われたあなたを解き放つ為に叫んだだけ、その時にたまたま日光が目に入っただけ」
世界が色褪せる。
信じられない。信じたくない。
本物山さんは私を見て肩を竦める。
「この世界は
「じゃあ……!」
その問いには答えず、本物山さんは再び背中を向ける。
何時か私の前にも、本物側の世界が見えるのだろうか。
既に見ているのだろうか?
なんにしても、ワクワクは止まらない。
「あはは……楽しいなあ、創作!」
おはらの、新しい世界。
おはらの、本物ガワ。
こわいはなしの作り方 海野しぃる @hibiki
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