ヒーローの夢を経て

第十三回 ヒーローの夢を経て

「頂上に到着した。引き上げを頼む」と一文字（いちもんじ）が研究所と連絡を取る。

　蛍火遺跡の頂上でオレは空を見た。真上は真ッ白に光り輝くワームホールである。ようやく元の世界に帰れるのかと感慨に耽っていると、「誰でしょうか」と岬（みさき）が言った。オレは彼女の視線を追うと、頂上の真ん中に誰かが立っている。芹沢（せりざわ）博士だ。

「博士！」とオレは、博士に声を掛けた。

「やあ、早田くん」と彼もこちらに笑みを返してくれた。彼はキノコの形態を取った夢幻亜人（イリュージョノイド）が入ったケースを抱えていた。

「心配で思わず迎えに来てしまったのだが、無事でなによりだ。ところで、この世界でもキノコは回収できたかね？」と続けたので、オレと岬は芹沢博士に近づいて、岬が回収していたキノコ、つまり神社で回収した何者か、ゾンビ、クロコの三体をケースに入れた。

「これで十四体か……好かった。予定通り『全員揃った』」

「早田（はやた）！　岬！　そいつから離れろ！　そいつはアンノーンだ！」

　いきなり一文字が叫んだ。オレと岬が芹沢博士を見ると、戸惑うどころか頬笑んでいる。岬が慌ててケースを奪い取ろうとするが、芹沢がそれを素早く躱（かわ）して岬を蹴り飛ばす。オレもケースを奪おうとするが、年寄りの動きとは思えないほどに華麗で軽やかな身の熟（こな）しで躱して、やはり岬同様に蹴り飛ばされたのだが、やはり年寄りとは思えないほどに力が強い。オレもすぐに立ち上がって身構えて、岬は銃口を芹沢に向けた。

「おい！　一文字！　博士が博士じゃないってどういう事だ！　お前たちの眼鏡は化けた夢幻亜人（イリュージョノイド）を識別できるんじゃないのか！」とオレが一文字に尋ねたのだが、芹沢は鼻で笑う。

「早田くん。彼らが識別できるのは、『普通に擬態した場合』だけだよ。今の君たちの技術では、君たちのいう特殊効果（エフェクト）によって擬態した夢幻亜人（イリュージョノイド）は識別できない」

「なに？」

「盲点だったな。擬態を見抜く力が、自分たちにあると過信してしまったがために、より質の高い擬態には一切気付けなかったどころか、その可能性すら疑わなかった。気にするのは、犬だの鳥だのに化けるといった杞憂に近い妄想だけ」

　そう言って声を上げて嘲笑（あざわら）った。

「博士！　いや、アンノーン！　一体いつから研究所に潜伏していたの！」と岬だ。

　芹沢に化けているアンノーンが、持っていたケースを無造作に床に落とす。衝撃でケースが開いた。

「せっかくだから全部教えてやろう。君たちに付いては、かなり早い段階から調べさせてもらったよ。君らがカメレオンだのゲンガーだの呼んでいた仲間が駆除された段階から、こちらがどう動けば、君たちがどう対応するか。まあ、組織単位での行動だから、使い捨ての手足程度の君たちには、実感がないかも知れないがね。

　ビーストやハナビには、単純に君たちの行動を把握するためだけに行動してもらった。インパクト達には、人間として生活している状態でも我々に気付くかの確認で、スカーにはトキシン同様に君たち人間を生物的に理解するために解剖だの人体実験だのをしてもらっていた。マドイとオボロを組ませてもいたし。そうそう、トキシンのときはマドイと私も一枚噛んでいたんだよ」

　アンノーンは一息ついて続ける。

「ここからが肝心なんだが、私が君たちの施設に侵入したのは、君たちがカチワリと関わった事件のときだよ。私はあのとき渡部（わたべ）絵美（えみ）に化けていた」

　渡部絵美。夢幻亜人（イリュージョノイド）に生き埋めにされていた少女だ。

「あの少女に化けて施設内に侵入して、芹沢博士を殺して成り代わったんだよ。この男は地位がある分、ずいぶんと便利だったよ」

　だからって、いくら見た目がそっくりでも、それだけなら博士の性格や知識までは真似できないはずである。最初は騙せても途中でボロが出るはずだ。

　アンノーンに銃口を向けている一文字が言う。

「ということは、お前の特殊効果（エフェクト）は化けるだけではなく、対象の知能や能力すらコピー出来るということか」

「半分正解だ。けど、話が早くて助かるよ。君たちは私が思っていた以上に賢いようだな。もっと愚かだと思っていたよ。それで、足りない半分の正解だが、それは早田くんが神社で斃した仲間の能力だ。確か……君たちは【№《ナンバー》10】のナイトメアと呼んでいたね。彼の特殊効果（エフェクト）は相手の心や記憶を読み取る能力だ。無論、相手が夢幻亜人（イリュージョノイド）ならどんな特殊効果（エフェクト）を持っているかも分かる。私はそのナイトメアの能力をコピーしたわけだ。いくら私でも見たことも感じたこともないものはコピー出来ない。彼の特殊効果（エフェクト）をコピーさせてもらい、その特殊効果（エフェクト）と自分の特殊効果（エフェクト）を組み合わせることで、渡部絵美や芹沢博士になっていたという訳だ」

「そんな事ありえない！　渡部絵美は常に監視されていたのに！」と岬だ。

「カメレオンとゲンガーだよ。ゲンガーの特殊効果（エフェクト）による分身に渡部絵美を演じさせて、本体である私はカメレオンの特殊効果（エフェクト）で透明になって芹沢博士に近づいたんだ」

　一文字と岬がハッとする。アンノーンが言う。

「そうだよ。ゲンガーの特殊効果（エフェクト）は夢幻亜人（イリュージョノイド）の反応がないから、渡部絵美に成り代わっても気付かれなかった。私の特殊効果（エフェクト）もまた識別されない上に、カメレオンの能力で透明だから当然だれも気付かない。好き放題、施設内の冒険が出来たよ」

　アンノーンが続ける。

「君たちは渡部絵美の死体を確認しただろ？　あれが本物の渡部絵美だ。芹沢博士は、カチワリとスカーの特殊効果（エフェクト）を併用して凍らせて切り刻んでトイレに流してやった。自分でやっておいてなんだが、可哀想で心が痛んだよ」

　まだ続ける。

「そしてマドイ、ツチグモ、ゾンビで君たちのお仲間を悉（ことごと）く排して、施設を脆弱にしたあと……そうだ。言い忘れるところだったが、ゾンビが施設内で復活したのはクロコが乗り移っていたからだよ。もっとも当初は意識までは奪わずにいたが、最後にはクロコの能力で強制的にキノコにして内部に施設に侵入、クロコ離脱後に復活して大暴れという訳だ。その混乱に乗じて、私がコピーしていたハナビの能力でクロコ本体を施設に侵入させた。わざわざスカーの特殊効果（エフェクト）ではなくハナビの爆発にしたのは、君たちを少しでも心理的な負担を負わせるためだ。爆音を聞けば多少は慌てたりもするだろうが、壁を切って侵入するだけなら、侵入したことに気付かれないからね。それと、クロコの本体を隠すのは容易だったよ。芹沢博士が欲しいと言った機材は大抵用意してもらえたし、なにより君たちがどうやって我々を識別しているのか分かるから、それを回避する手段も簡単に思いついた。君たちが掴んでいる情報を、仲間に流すのも簡単だったしな。気付いたか？　君たちがマドイと戦うころには、みんな自分が君たちにどう呼ばれているのかも、君たちについても知っていたことを。まったく、この男は名付ける才能は無いが、偉い立場にいたから本当に便利だった。次いでに言うと、ワームホール生成時にいた研究員も私の分身だ。本物の彼も芹沢博士同様に下水道に消えたよ。

……そういえば、私の呼称であるアンノーンは仮称で、正式なコードネームはまだ付いていなかったな。そうだな。私にコードネームを付けるとすればコピー、いや『ミラー』かな。君たちが我々につける名前はどれも単調で愚かしいから、こんな感じだろう」

　アンノーン、いやミラーが薄笑いを浮かべて足許のキノコを見る。ワームホールの白光を浴びて、十四のキノコが震え出した。

「なんだ？」とオレだ。

「早田くん。君も知っているだろ？　これは夢幻亜人（イリュージョノイド）が復活するまでの仮の姿だ。栄養を十分に補給したキノコは、日光……今はワームホールの光が代用だが、それを浴びて蛹（さなぎ）になる。そして再び夢幻亜人（イリュージョノイド）として羽化するんだ」

「なんだと！」

「慌てるな。すぐにではないし、特にナイトメア達は斃されて間もないから、ケース内の栄養をまだ十分に取り込んでいないだろう」

　岬がオレに近づきながら、夢幻亜人（イリュージョノイド）化の薬を取り出そうとした瞬間、注射器を掴んでいた岬の手許が爆発してオレのほうへ飛ばされた。

「岬さん！」

　オレは岬を抱き止めると、岬は爆発で爛（ただ）れた手でもう一本の注射器を取り出すなり、オレに打った。ミラーは「もう一本は違うところに入れていたのか」と舌打ちする。オレはビーストになるなりミラーに挑み掛かった。老人の姿をしているミラーだが、オレの攻撃をサッと躱したと思った瞬間に、オレは胸を強く殴って一瞬動きが止まったのと同時に項（うなじ）に拳を思い切り振り下ろした。そしてオレの頭を踏みつける。たまたまオレの目の前にキノコ入りのケースがあったので、オレはそれを両腕で抱いて退（しりぞ）こうとしたときに「させるか！」となにかの注射を打たれた。オレは岬の前で倒れ込んだ。獣の姿だったオレの体が人間へと戻っていく。

「安心しろ。ヒトに戻るための薬だ。君たちが持っているのと同じものだ」とミラーは言った。

「一文字！」

　オレは一文字に向かって手を伸ばした。と、一文字の脇腹辺りが突然爆発する。いつも変身用の注射器を隠し持っているところだ。一文字は脇腹を抑えながらしゃがみ込んだ。激しく出血しているのは、こちらからでもハッキリと見えた。

「早田くん。私は君たちに勝つ確乎たる自信がある。だが、万が一に備えなければ成らないんだよ。一文字くんや岬くんならともかく、君の中に私の仲間がいる以上、爆発で殺すわけにはいかないからね」

　芹沢博士が一文字を一瞥する。と同時に、傷口を押さえている一文字の右腕が吹き飛んだ。一文字の悲鳴が上がる。

「一文字！」

「次は、お前だ」と今度は岬を見た。

　やはり彼女の右腕が吹き飛び、悲鳴を上げる。

「貴様！」とオレはミラーに立ち向かったのだが、一方的に殴られて倒れたところで頭を踏みつけられる。

「芹沢が相手なら、普段の君にも適わないだろうが、私はこの姿は仮のものだということが、この頭では理解できないのか？」

　ミラーは何度も何度もオレの頭を踏みつけた。オレが退（しりぞ）こうと四つん這いのような体勢になったときに、ミラーはオレの腹を蹴り上げた。と、キノコのケースの許に転がった。オレは立ち上がろうとしたとき、偶然にもそれが目に留まった。

「早田くん、なにを見ているんだ？　すでに光を取り込んで復活の兆しを見せて震えている以上、それをどうしようが夢幻亜人（イリュージョノイド）は復活する」

　オレはミラーを睨みつけた。奴は余裕綽々といいたげに笑っている。

「なんなら燃やすか？　焼却しても核は残る。そこから復活は可能だ。どうやろうが、君たちに我々夢幻亜人（イリュージョノイド）は殺せないんだよ」

「早田！　ここはオレ達が食い止める！　それを持って逃げろ！　応援が来るまで隠れるんだ！」

　一文字が叫んだ。オレは咄嗟にケースを抱いて立ち上がった。

「無駄だ。この世界は我々夢幻亜人（イリュージョノイド）の世界だぞ。どう足掻いたって必ず復活する。君にはそれを阻止する手段なんて無いだろう。それに、間もなくこの島に我々の仲間が到着する。このワームホールを経由して、我々は新天地を手中に収めるんだ。君一人がこの島で一人生き残ったところで、食糧もないこの地でどうやって生きていくんだ？　大人しくそのケースを私に返すんだ。私だって鬼や悪魔じゃない。大人しくしていれば、ビーストを助けるまでは幸せな夢を見せてやるし、そのあとは安楽死させてやる。思い出してみろ。お前も見た、渡部絵美の幸せそうな死に顔を」

　カチワリの事件の最後に見た、渡部絵美は幸せそうだった。

「死ぬのは怖いか？　だが、私たちに殺されるのは怖くない。むしろ夢心地だ。君は家族を失い、ビーストと融合し、名前を奪われ、自由のない番犬として扱き使われて、何度も死ぬような思いをさせられた。いま逃げても、いつ復活するか分からない夢幻亜人（イリュージョノイド）を抱えながら逃げるのか？　たった一人、仲間のいない孤独の中で。その夢幻亜人（イリュージョノイド）は復活するなりお前を殺すだろう。それだけじゃない。お前の中に眠るビーストが目覚めれば、お前は体の中から食い潰されることになる。冬虫夏草に寄生された虫のように無様に苦しんで死ぬんだ。そんな未来しかないのに、自分から苦しむ道を選ぶというのか？　素直になれ」

　オレはゆっくりと膝まずいてケースを床に置いた。

「早田！」

「早田さん！」

　二人の声が、遠くから聞こえた気がした。ミラーは勝ち誇ったかのように笑みを浮かべる。

　オレは、震えている十四のキノコを……一斉に食べた。三人が呆気に取られる。すぐに

全身に拒絶反応が起こる。体が寒いのか熱いのか分からない。吐き気で思わず口を両手で塞ぎつつも、まだ食べ切れていないキノコを口に運び、噛み砕き、飲み込んだ。

　ミラーは小さく舌打ちするも、まあいいとすぐに平然とする。

「無意味だよ、早田くん。もし君がキノコを噛み砕いたところで意味はない。吐き出せばキノコの状態と変わらず復活する。まあ、時間は掛かるだろうがな。それにちゃんと食べ切れたとしても、君は拒絶反応で死んでしまい、その死体を養分にしてやはりキノコになった私の仲間は復活する。第一、キノコ一つでも致死量に達するのに、いくらビーストの生命力があったところで十四個も食べて体が耐えられる訳がない」

　それでもオレは死ぬ物狂いでキノコを食べ続けた。

「まさか、私のようにほかの夢幻亜人（イリュージョノイド）の特殊効果（エフェクト）を使おうという魂胆なら、残念ながら無理だ。あれは夢幻亜人（イリュージョノイド）との融合を経ないと使えないし、すでに融合しているビーストと共鳴して、ある程度は使えたとしても高が知れている。それに、今の君はビーストにも成れないのに、どうやって特殊効果（エフェクト）を使うんだ？　つまり、君は服毒しただけということだ」

　オレは両手で口を塞ぎながら、最後の一口を飲み込んだ。どうも形容しがたい苦しみや嘔吐感、頭痛、胸の苦しみ、体の痺れ、発熱と悪寒、自分で説明していて訳が分からなくなる苦しみをどうにか堪（た）えようと、オレは咆哮を上げた。オレの体からは光の欠片（かけら）のようなものが降り落ちていく。ミラーのさっきまでの笑みが消え、こちらを睨みつける。

「面倒なことになったようだな。早田くん、私がなにをしなくても君は死ぬ。君の体から溢れるその光の粉は、君の体が風化しているんだ」

「風化？」と一文字だ。

「そうだ。別にオボロの力が暴走している訳じゃない。夢幻亜人（イリュージョノイド）を取り込みすぎたために、君の体が限界に達して体が朽ち始めたんだ。最後には光になって消えてしまう。私はどんなに遅くても五つか六つ目のキノコを食べた段階で、拒絶反応を起こして風化以前に死ぬと思っていたが、君はゴキブリのような奴だな。君が風化で死ぬのはそれでいいとしても、問題は君の中にいる仲間だ。君の巻き添えで死なせる訳にはいかないんでね。悪いが風化しきる前に死んでもらうぞ」

　芹沢博士に化けていたミラーの姿が変わる。髪と肌の色は真ッ白で、目許には赤い桜の花びらを付けたような隈取りがあって白目は黒で瞳は青い。そしてなにより、体の形状そのものは人間のときのオレと全く同じだった。

オレはミラーを睨む。そして素早く変身用の注射器を取り出して手首に打った。ナイトメアと戦うために渡されて、結局使わなかった注射器だ。一瞬のことでミラーは反応できなかった。オレの体がビーストに変身する。そしてミラーに突撃した。ミラーの顔面めがけて殴り掛かったが、ミラーはその腕をサッと叩き落としてオレの顔面を殴り飛ばす。すぐにオレは体勢を整えて攻撃する。元スーツアクターという仕事柄から、柔道などの武術の基本は叩き込まれていた。その技を掛けようとしたのだが、どう攻めてもアッサリ躱されて頸に肘鉄を食らわせられた。倒れるのと同時にミラーの足を狙って回し蹴りをするが、跳んで躱された上に、そのまま腹を蹴られてしまう。ミラーが右手でオレの首を掴んで持ち上げた。足が床に届かない。

　ミラーが言う。

「私は君だ。君が私に勝てる道理など無いんだよ」

　頸を絞める力が強く息が出来ない。

「私は君の力も知能も、全てをコピー出来る。つまり、私が君をコピーした瞬間には、君と同程度の力は持っているということだ。それだけではなく、私自身の力や今までコピーしてきた者の力が合わさって、今の私の強さがある。そんな私に、たまたま夢幻亜人（イリュージョノイド）の力を手に入れた程度の人間風情が、どうやったら勝てるというんだ？」

　オレはミラーを何度も全力で蹴ったが、ビクともしていない。

「君は本当に愚かだ。キノコを食べずに素直に返していれば、君は夢の中とはいえ無事に人間に戻り、家族とも再会できた。君はそれを自分自身で棒に振ったわけだ。あの判断の由来はなんだ？　安っぽい正義感か？　それか陳腐な自尊心か？　やはり私達に対する不信感か？　それともまさか……最後には私を斃すことが出来るという子供染みた妄想か？　どっちにしろ、君は誤った判断をしたんだ。可哀想だが、同情の余地はない。死ね」

　ミラーがオレの首を絞める力を強くする。オレは思わず吐血した。その色はすでに赤ではなく汚らしい緑色をしていた。

「ほう。血は緑か。とうとう人間ではなくなったか、可哀想に。こんな惨めな君を見ていると、少し甚振（いたぶ）ってやりたくなってくる」

　そういうと、ミラーの力が少しだけ緩んだ。オレは精一杯息をした。すると、再びミラーが右手に力を入れた。オレの苦しむ姿を見ては、少し息をさせて、再び首を絞めるのを何度か繰り返す。その間にもオレの体は少しずつ光を放つように風化していく。

「では、名残惜しいがそろそろお別れだ。さようなら、早田猛（たけし）……いや、酒井（さかい）佳春（よしはる）」

　ミラーがオレを投げた。オレはそのまま倒れたがすぐに立ち上がる……と、インパクト、ハナビ、スカー、オボロ、トキシン、カチワリ、マドイ、ツチグモ、ゾンビ、ナイトメア、そしてクロコと今まで斃してきた夢幻亜人（イリュージョノイド）十一体が勢揃いしている。オレが会ったことのないゲンガーとかいう奴と、ミラーの特殊効果（エフェクト）によって現れた分身だとオレはすぐに理解した。

「せっかくだからな。思い出と共にこの世から永遠に消えてなくなれ」

　ハナビがオレを指差すのと同時に、オレの右腕は爆発して吹き飛ばされた。インパクトの衝撃波で吹き飛ばされたかと思えば、ツチグモの糸で縛られて、そのまま床に叩き付けた。釣られた魚のように、また引ッ張られたかと思えば、その先にカチワリがいて太い氷の槍がオレの腹に突き刺す。そして今度はスカーの許に飛ばされて左脚を切り落とされた。オレは攻撃される度に悲鳴を上げて、右へ左へと振り回される。と、奴らが囲っている円の中心部分で、なぜかツチグモの糸が切れてオレはそこに倒れた。立ち上がろうにも左脚を失って立ち上がれない。オレは吹き飛ばされた右腕の傷口に触れると、なにかがワサワサと動いていた。なにかと思えば、黒い甲虫のような無数のなにかが傷口を修復している。左脚を見ると、やはり同様に黒いなにかが傷口を塞いでいた。本家のものと比べれば見劣りするとはいえ、ゾンビの特殊効果（エフェクト）のようだった。

　ツチグモが再びオレに目掛けて糸を飛ばして来た。オレはそれを左腕で受けて「切れろ！」と念じると糸が切れた。オレはミラーを睨んで「爆発しろ！」と念じると、両腕を組んでいるミラーの胸元辺りで爆竹より弱い爆発が幾つかあった。負傷は全くないが、ミラーは舌打ちする。

「困ったな。本当にしぶとい男だ。まさか本当に、融合したビーストの特殊効果（エフェクト）と、食べられた奴らの特殊効果（エフェクト）が共鳴するなんて。これじゃあ、トキシン達の能力は効かないな」と言ったあと、トキシンとマドイ、クロコの分身が消えた。

　オレは右腕と左脚を見る。ゾンビとは速さは比較にならないが、それでもゆっくりとだが修復されて行っていた。だが、あまりにも遅すぎる。それに光になって消えていく箇所の修復は行われていない。時間は無いようだ。オレは見たことも会ったこともないゲンガーとやらの特殊効果（エフェクト）を引き出そうとする。もちろん不完全なものしか出て来ないのは察しが付いていたので、せめてそれが義足の代わりなればいいと思っていた。オレの左脚に、細い木の棒のような足が生えてくる。一応、関節もついているし自在に動かせるから、特に問題はない。オレはミラーに突撃した。速度が出ないから、自分の後ろに向けてインパクトの衝撃波を出して、申し訳程度だが加速を付けた。ハナビがオレに向かって指を指すが、それもゲンガーの分身能力で、とても分身とは呼べない指人形のような身代わりで防ぎ、カチワリやツチグモの特殊効果（エフェクト）が迫るより早く、オレはミラーの懐に入った。それでもミラーは余裕だと言いたげに両腕を前で組んでいる。オレは左手でミラーの腕を掴もうとするが、サッと躱される。左手が奴を追うと爪と肌の間から糸を出して奴に当てるが、あっさりと振り払われた。やはりツチグモの糸ほどの強度は無いらしい。それでもオレは右足で踏ん張って、左足から衝撃波を撃ってミラーに飛びついた。オレの牙が奴の脇腹に届いた。オレはカチワリとスカー、オボロにゲンガーの特殊効果（エフェクト）を引き出す。氷で奴の体の奥深くまで傷つけて血液を凍らせ、スカーとオボロの力で傷口を広げてやるつもりだった。奴がオレの頸を掴もうとしたのでオレは掌を重ねるようにして受け止めると同時に、オレは奴の体内で凍らせた氷と、そして脆弱ゆえに小さいものしか作れないゲンガーの特殊効果（エフェクト）で生み出した無数の分身……といってもウイルスのような微細な粒子を、ハナビの爆発で奴の体内中に撒き散らす。慌てたミラーが両手でオレの手を握ると、爆発を起こして左手は吹き飛ばした。だが、オレは送り込んだ分身は奴の体の中でハナビ、スカー、オボロ、カチワリの特殊効果（エフェクト）を精一杯に発揮させまくった。ミラーは全身から小さな切り傷や肌荒れのような風化、小さな噴火と血に染まった霜を降らせている。

「貴様！」

　ミラーがオレの頸を両手で掴んだ。頸を爆発で吹き飛ばすつもりか、斬り捨てるつもりか。どちらでもいい。どうせ最初から捨て身だった。

　突然、ミラーの両肩から血が噴き出した。ミラーの視線がオレから離れる。一文字と岬が銃撃したのだと、考えるまでもなく分かった。集中砲火は肩から上を狙ったもので、ミラーの目や頭部なども容赦なく攻撃する。ミラーもオレが噛み付いているために自由に動けず躱すことも出来ず、オレを退（ど）かそうにもゾンビの力で修復しているのもあってか、オレに止めを刺せないでいる。オレがチラッと一文字たちを見た。ミラーの分身たちが彼らに攻撃を仕掛けるが、一文字らも走って避け続けながらミラー本体に向かって銃撃をやめない。オレは全ての力を顎に込めて、すべての力を振り絞って奴の脇腹を噛み千切ってやった。その拍子でオレは床に倒れる。

「うわああああ！」

　悲鳴を上げるミラーの緑色の血をオレは全身で浴びた。奴の肉片を吐き出すのと同時に、変身が解けてしまう。

　オレは一文字たちを見た。二人はすでに立ち止まってミラーに銃口を向けている。周辺にミラーの分身はいない。次にミラーを見る。奴はしゃがみ込んでいた。両腕で傷口を押さえようとしているのは分かるのだが、胸から腰までを失っていて、とてもじゃないが押さえ切れていない。顔も首の周りも銃撃を受けて傷というか穴が開いて緑色の血で汚れていた。ここまで来るとゾンビの特殊効果（エフェクト）も意味を成さないのか、修復は行われずに奴の体からは泡が噴き出していた。

「貴様……」

　怒りに震えるミラーがオレを睨む。が、クスクスと終いにはゲラゲラ笑い出した。

「一人前に悲劇のヒーローぶった偽善者の分際で、これからノウノウと生きていけると思うなよ。オレはお前だ。お前のことならなんでも知ってる。仮に生き残れたとしても、お前は永遠のオレらの陰から逃れ――」

　言い終える前に奴は泡に埋もれてしまい、最後にはキノコだけが残った。オレは一文字たちのほうを向く。一文字も岬も右腕こそ失ったが、無事生きている。

「早田……」

　二人が心配そうにオレを見つめている。オレは自分の体を見る。体はすでに光に包まれている。両脚は失われて左腕は肘まで消えていた。もう一度、ミラーを見る。キノコの姿になった奴は、今まで駆除した夢幻亜人（イリュージョノイド）同様に、ただそこに生えている。安心した。

「一文字……、岬さん……、頼みがある」

「……なんだ？」

「オレはもうダメみたいだが、ミラーのキノコを使って、妻と子は生き返らせてくれ」

「早田……」

「最初からそういう約束だったんだからな。頼んだぞ」

　オレは笑顔だった。もうすぐ死ぬのが分かっていたオレの心は妙に安らかだった。ふと、空を見上げる。ワームホールは白い太陽のように輝いていた。オレの体の光が、あたかも風に巻き上げられる花びらのように吹雪いて舞い上がる。と、白い日差しの中から、白い女性の影が見えた。誰だろう。一瞬思ったが、すぐに妻の影だと分かった。オレは肘まで失っていた両腕を彼女に伸ばした。

　妻の手とオレの腕を触れた瞬間、オレは白い光の中で目を閉じた。ふと、涙が漏れた。

　…………。

　………………。

「あなた。あなた」

　オレは闇の中にいた。どこからともなく妻の声がする。とうとう死んだのか。

「あなた」

　右手に何かが触れている。いや、握られている。

　なんだろう。

「起きて。あなた」

――？

　オレは目を開けた。白い天井。いつもの白い牢獄か？　いや、少し黄ばんで汚れているようだった。

「あなた」

　オレは声のほうを見た。妻だ。妻の千春（ちはる）がいた。鉢巻をするように額に包帯を巻き、ガーゼを左頬に付けているが、間違いなく妻だった。

「やっと起きた。よかった。ずっと魘（うな）されてたんだよ」

　涙目になった妻がそう頬笑んだ。オレは当初、訳が分からなかった。

「どうしたの？」

「一文字は？　岬さんはどうなった？」

「誰のこと？」

「誰って？　一体あの後……」

　妻がクスッと笑った。

「どうせ悪い夢でも見てたんでしょ？」

「夢？」

　まだ理解できない。

「そうだ。佳秋は？」

　妻の視線が佳秋（よしあき）に向く。ノートパソコンを前で眠っている息子の姿があった。息子の右腕はギプスと包帯で固定されていた。息子の手前にあるパソコンから声が聞こえる。

「とうとう追い詰めたぞ！　極悪異次元人magicianoid《マジシャノイド》のボス！　マジック・ザ・ミラー！」

「フッ。人間ごときに絆（ほだ）された情けない落ち零れヒーローが、異次元世界の魔王たる私に勝てるとでも思っていたのか！」

「なんだと！　ん？　な、なんだ?!」

「私が貴様ごときに怯えて逃げるわけがないだろう」

「しまった！　罠か！」

「孤立無援！　疲労困憊！　四面楚歌に絶体絶命！　私の完全勝利だ！　私に逆らったことを未来永劫、無間地獄の奥底で阿鼻叫喚しながら後悔するんだな！　わはははは！　さあ死ね！　裏切り者の暗黒鬼人マジック・ザ・ビースト！」

「ぬわああ！」

　オレはきょとんとパソコンを見つめた。妻は笑って言う。

「あの子、ずっとあの特撮観てたのよ。あなたが起きるまでずっと起きておくんだって。結局、途中で寝ちゃったけどね」

「…………夢だったのか？」

　確かに長い夢を見ていたような気がする。

　だけどもう、その夢を思い出せない。

「やっぱり怖い夢、見てたんだ」

　そう妻は笑った。妻は慈愛に満ちた笑顔をしてオレの頭を撫でてくれる。

「子供みたいに情けない。佳秋に見られたら笑われるぞ」

　そう言って妻はオレの涙を手で優しく拭いてくれた。オレは気恥ずかしくなって、一瞬妻から目を逸らす。だが、すぐに笑って彼女の目を見て言う。

「ただいま」