サイレント・ジョーカー 〜闇が静かに舞おうとも〜

Fin......

Epilogue:白きフィナーレ

「……タバコ、買わなきゃな」

　森の中、開けた場所に現れた池。その畔（ほとり）の木にもたれかかってタバコに火をつける。これからやらなきゃいけない事は山積みだ。

　まず、最初にやらなきゃいけない事は、あのおてんば娘を捕まえなければいけない。

　だが、母さんとの戦いで端末を撃ち抜かれている為、連絡は取れない。

「しょうがない、ゆっくりしながら考えるか……」

　木を背もたれに座り込む。急に身体が沈むような感覚に陥った。

　ああ、疲れたな…………

　目蓋が自然と落ちる。そのまま、俺は意識を手放した。

＊＊＊

　目を開けると、見覚えのある家のソファに俺はいた。

　隣では──父さんが手作りのツマミと一緒に酒を飲んでいる。

『なぁ、悟。お前は何になりたいんだ？』

　遠くから語りかけられるような、潮騒のような優しい声が響く。

　俺が、なりたかった物。一体なんなのだろうか。

　正義の味方、そんな大層なものじゃない。

　人に尊敬されるような人間、そんなのなれるわけがない。

　じゃあ一体、何の為に生きてきたのだろうか。

　────幸せになりたい。

　ふと思い浮かんだ一つの感情が、答えとなって俺の心を揺さぶってくる。俺の中での幸せって一体何なんだろうか。それを、大人になったら探してみたかったのかもしれない。

　それを声にしたくて、試みるが何もできない。もどかしい気持ちでいると、新しいツマミを持って母さんが台所からやってきた。

　にこやかに笑いながら、たまに父さんをたしなめながら暮らす母さん。

　いつもは厳しいながらも、母さんと俺には笑顔を絶やさなかった父さん。

　こんな二人みたいになりたい、心の底からそう思っていた。そう思っていたんだった。

『そうね、幸せって難しいね……でも、私は今が一番幸せよ？』

　母さんの声が、そよ風のように耳をくすぐる。

　今が一番幸せ、母さんは確かにそう言っていた。

　でも、あの時から母さんはそう言えなくなったのだろうか。追い詰められてきたのだろうか……。

　気づくと、不思議な一本道に立っていた。その先には何も見えない一本道。俺はその先に歩まなければいけないことを知っていた。

　下を向けば──血がずっと流れ続けている。後ろから流れるその血が止まる事はない。足元は紅く染まっていた。

　後ろを振り返れば──無数の死体が転がっていた。どこかで見たような姉妹の、夫婦の、男達の死体が転がっている。

　そのすぐそばに、母さんは倒れていた。もう二度と動くことのない骸達と同じように、道に倒れ伏している。

　────この道は紛れもなく俺が歩んできた道だ。

　自分の正義という武器を手に、死体を積み上げて進んできた道。その果てには、希望があるのだろうか。

　そんなものはない。あるとしたら、これから先もその正義を貫くだけだろう。

　これで、幸せを求めるなんて、許されるわけない。俺は、握り慣れたグロックをこめかみにあてがった。

　その瞬間、骸がこちらに近づいたような気がした。

　そうか、これが、これこそが正解なのかもしれない…………。

　ゆっくりと人差し指に力を入れようと────

「────バカ、とっとと戻ってきなさいよ……」

　そんな腑抜けた声が聞こえて、銃を持つ手から力が抜ける。ああ、こんな時に声をかけてくるなんてつくづく────空気の読めない女だな。

＊＊＊

　目を開けると、クラリスが俺の顔を覗き込んでいた。彼女の碧い眼にじっと見つめられて、ようやく意識が覚醒し始めた。

　どうやら、俺は寝ていたようだ。ふと自分の身体を見ると、コートやその下のチョッキは脱がされていた。シャツはボタンを外されて、撃たれた創はガーゼと包帯で手当てされている。

「消毒液派手にぶっかけたけど、意識失っててくれてよかったわ。派手に暴れられたら、私じゃ止められないもの」

「ありがとう、迷惑をかけた」

「それで、今死のうと思ってたでしょ」

　…………ファーストコンタクトの時から思っていたが、この女は上手い。

　核心に触れる質問で有利を取られてしまっては、話の主導権が握れなくなってしまうじゃないか。

「だから、どうした」

「────バカじゃないの？」

　辛辣な返答に思わず押し黙ってしまう。何を返していいか全く分からなくなってしまい、しばらく思考の海に沈みかけた。

「そりゃあ、大切な人が死んで死にたくなる気持ちはわかるけどさ……そんなのもったいないじゃない」

「別に、お前に何が────」

　頰が熱くなる。叩（はた）かれたのだと気づくには、少々時間がかかった。

「…………バカなのっ？！ アンタに関係なくても私には関係あるの、この森を一人で脱出しろっていう訳？！」

「お前ならできるだろ……？」

　────そうじゃなくて、と何故か苛立ちを込めた声で言われる。

「本当に、仕事以外には鈍感なのね……確かに、貴方は大切な人を失ったわ、それは覆せない事実かもしれない。でも────アンタを一番大切だと思ってる人の存在は何も考慮しないの……？！」

　一番大切だと思っている人、全くそんな事は考えてこなかった。果たしてこの十年間でそんな人間に出会った事があっただろうか。

「…………それはない、そんな風に思われるような事、してきてな────」

　唇を塞がれる。ナイフの刃でも、銃口の冷たさでもない。柔らかな感触がそっと俺の唇を塞いでいた。

　首の後ろに回される手は、首を折る訳でなく前に引き寄せられる。

　クラリスの碧い眼がすぐそばに在って、ようやく俺は理解した。理解した上で────それを受け入れた。

　しばらくして、唇が開くと彼女は結っていた髪を解いた。任務が終わって、いつも家でやる仕草だった。

「…………私に、いちごオレの甘さを教えてくれたのは貴方、任務の時にもう一人いると楽っていうのを教えてくれたのも貴方、それに────」

　────人を大切に想うその良さを教えてくれたのも、貴方よ。

「…………そうね、ああ、もうやだ、どうしてこうなったのかしら……！！」

　悔しそうな言葉とは裏腹に、この三ヶ月で見せたこともないような、無邪気な笑顔をクラリスが見せている。

　こんな風に、笑えるんだな、クラリスは。

「とりあえず、これからもサトルには色んな事を教えてもらうつもりでいるんだから、覚悟しなさいよ……！」

「────ああ、分かったよ」

　今、自分はどんな表情をしているのだろうか。幸せになれているのだろうか。本物の幸せがどんなものなのかは分からないが、とりあえずクラリスが笑っているだけで────嬉しかった。

「ほら、家に帰ろ、お腹空いたわ」

「そうだな、家まで我慢できるか？」

　彼女に差し出された手を取って立ち上がる。傍らに転がっているコートが心なしか軽かった。

「あと、昨日言った事だけど…………」

　隣を歩いているクラリスが、少し伏せ気味で何かを言おうとしている。

「そうね、貴方以外には殺されたくないから。だから全力で守ってちょうだいね？」

「……相変わらず図々しいな、そんな奴は誰にも殺されなければいいんだ」

「あら、あらあら、そんなこと言っていいの〜？」

　水を得た魚のように、こちらを肘で小突いてくる。これからの生活が思いやられるが…………少なくとも面白い事になるのは間違いないだろう。

　機嫌をとことんまで良くしたのか、スキップまでし始めている。その姿がまるで──

「村娘みたいだな……あっ」

「────ちょっと、その言い方はひどくない？！ 何よ村娘って！ 確かに私は田舎者だけど──あっ！！」

　顔を真っ赤にしながらこちらを睨んでいる。それはそれはもう悔しそうな彼女の表情、軽く頭を撫でてやってから追い抜かしてやる。

　背中を叩（はた）かれながら歩くその先は、いつもよりも明るく、明るく見えていた。