遺聞奇譚＜ロストロア＞探偵局 鷹野ロアの事件簿

01：Lost - Lore

「あたしメリーさん……あなたは今、どこにいるの？」

　消え入りそうな声が闇に木霊し、その声を追うように足音が響く。

「僕は今、ここにいる！　どこだ？　メリー！」

「わからない……あたしはあたしが、どこに……いるのか」

　だが返事への返事は酷くか細く、声を追う青年の足は、否応なく急いていく。

「まだだッ！！　まだ消えるなッ！　君は其処に居る！　今ッ！　僕がッ！」

　青年の腕が伸び、周囲を覆う闇を僅かに穿つ。闇に空いた穴が広がりを見せ、やがてそこは一つの空間となった。

「あなたは誰……？　あたしはメリー……メリーさん……きっと、たぶん……」

　ぽっかりと空いた空間の、その中央に横たわるのは痩せこけた少女。青年は慌てて駆け寄り、少女を抱き起こし、告げる。

「無事だったか、メリー……良かった、君が消える前に、間に合って」

　抱きかかえられた少女の四肢には、球体関節めいた何かが見える。ギシギシと軋む音を立てながら、少女は口を、かすかに動かし答えた。

「あたし……メリーさん……なの？　誰も、もう誰も、電話に出てくれないの……　だから……あたし」

　だが青年は、その少女の言葉を遮るように返す。

「だから僕が応えた。ロストロア・メリー。君が消えて、なくなる前に」

　今にも手折れそうな手を握りしめ、力強く紡がれる言葉に、安堵したように少女――、メリーは、安らかに瞼を閉じた。

「あたしメリーさん……あたし今、あなたの腕の中に……いるの」

＊ 　　　　　　　　　＊

　――都市伝説（アーバン・レジェンド）。それは急速に発展を遂げた現代に生まれた、刹那の逸話。歴史ではなく、時代の点にしか存在できない、泡沫（うたかた）の夢である。

　携帯電話が無く、公衆電話のあった時代。液晶テレビが無く、ブラウン管のあった時代。LINEが無く、メールすら無く、ポケベルの番号が各人の居場所を知らせた時代。日本が戦争に負け、一家に一台も無い白黒テレビに近所の子どもたちが群がり、紙芝居屋の前に列が出来て、三丁目に夕日が沈んだあの時から、歴史はまだ半世紀と少ししか進んでいない。だけれども人は、現代に生きる全ての人は、そう過ぎ去った日々を忘れずにいられるだろうか。流れ行く時の中で、襲い来る情報の濁流の中で、古い記憶は常に上書きを余儀なくされ、ある日解体されたビルの場所に、かつて何があったかなど、誰も思い出せはしない。

　神話に非ず、童話に非ず。長い歴史の加護の無い物語は、だから時代と共に朽ち、そして消えていく。――遺聞奇譚（ロストロア）。その物語はそう呼ばれ、その物語を救う者の名を、記録補官（アーカイヴ）と呼んだ。

＊ 　　　　　　　　　＊

「目が覚めたかい？」

　優しい声を目覚まし代わりに、穏やかな春の午後、持ち主の腕の中で微睡むような夢を見ながら、メリーは目覚める。

「ん……おはよう……ご主人様……」

　ギリギリと動く関節。ゆっくりと起き上がる身体。以前は大分軋んでいたように思いもするが、不思議と今は、痛みもなく心地いい。

「おはようメリー。体調はどうだい？」

　体調も何も、そんなものは初めから無かった筈だがと訝しみながら、メリーは手を握る。――手はある。持ち主に捨てられ、ボロボロになった筈の四肢は、確かに実体を伴って、メリーの意志で動いている。

「これは――」

　浮かぶのは疑問符。そもそもメリーとは、ゴミ捨て場に遺棄された人形が、持ち主の元へ執拗な電話を掛け、少しずつ身辺へ近づいていく復讐譚の一つだ。

「君がまだ、伝説であるうちに救えてよかった。僕の名は鷹野。鷹野ロアだ。よろしく」

　そう告げる青年の顔をまじまじと見つめて、メリーは現在自分が置かれている状況を冷静に分析する。かつてとは何かが変わったのだ。それだけを認識しながら、メリーは記憶の糸を手繰ってみせる。

「――あたしはメリー……ご主人様に捨てられた人形……電話をかける……お家に帰る……そしてご主人様が振り返った所で――」

　だけれどそこで頭が痛む。そんな結末、もう長いこと目にしていない。だって、だって電話は……メリーの掛ける、電話は。

「……繋がらない。誰にも、誰にも。昔は誰かが応えてくれた。でも今は、掛ける電話が無い。受け取ってくれる受話器もない。だから、あたしは、ひとり……ぼっちで――」

　思い出す。誰も思い出してくれないから、メリーはきっと忘れ去られて、消えてしまう寸前だった。そんな中で誰かの名を叫んで、いや……名前すらもなく足掻いて、そうして差し出されたのが、一本の手だった。

「大丈夫。キミはもう一人じゃない。世界中の誰しもがキミの事を忘れたとしても、僕だけはキミの事を覚えていよう」

　色白の、細面の青年が……新しいメリーのご主人様が、そう言って微笑む。ああ、ご主人様。何年も何年も何年も待ち続けて、ようやっと自分を拾ってくれたご主人様。俄に湧き上がる熱い気持ちを隠しきれずに、メリーは飛び上がって抱きつく。

「分からないけれど……今のあたしには身体があって、自由に動けて……ご主人様。あたしは、メリーは、今あなたの、腕の中にいます」

　終わりかけの遺聞奇譚（ロストロア）――、こうしてメリーは、鷹野ロアと名乗る青年の元で、新たな暮らしを始める事となった。