struggle-ｽﾄﾗｸﾞﾙ-

Ⅳ

「太田課長、私が何で室長か判ってます？」

　まだ、へらへらしている太田に向かって、私は厳しい口調で言った。

「ん～？優秀だからに決まってるでしょ？じゃなきゃ室長になんかなれないよ～！」

　この人は、私が室長になった経緯を知っている数少ない人間。嫌みとしか思えないその言い回しに、私はある理由から、反論できなかった。

「解剖の、結果は出たんですか？」

　できるだけ、 話をマトモな方向に持っていきたかった。課長に少しでも合わせてしまえば話が脱線しかねない。脱線すれば、意図しない、あまりお薦めしたくない話も出るかもしれない。

「それなんだけどね、やっぱり、今回ばかりは……だよ。地面の表面温度は決して火傷……人間の背中を焼くほど熱くはなかった。なのに、彼女の背中の表皮は完全に地面に張り付いていた。背中の黒色部分は、Ⅳ度の熱傷。でも、死因は焼死じゃない。死因は……」

　そう言うと、課長は私の顔をじーっと覗き込んだ。何、その勿体ぶった 態度。

「死因は、凍死。でも他殺。」

　課長は、私の顔を覗き込んだまま、言った。

「凍死なのに、他殺って……あっ！」

　朝早く呼び出されて不機嫌だった事と、実はチラッとしか遺体を見ていなかった事とで、忘れかけていた特徴。

　彼女の、指先は全て無くなっていた。自分で、仮に片方の手の指を全て落とせたとしても、反対側の指は落とせない。まぁ、口で噛みちぎったりすれば別だが。そんな事を考えているのを見透かしたように、課長が

「噛み千切ったりしてないよ。綺麗なもんだったよ。切断面。」

　かなり、グロテスクな事をさらりと言った。

「背中の熱傷……指の欠損……」

　私は、ぶつぶつと呟いていた。無意識に。すると、バンッと背中を叩かれ

「だからね？君の出番なんだよ！人外被害対策室の！」

　……判ってて、言ってるんですよね？私が何も出来ない事を。