カラクリマリア

第六話 訪問者

源内の長屋は両国広小路を西に330間（けん）（約600m）ほど行った所、大和町代地（やまとちょうだいち）というところにある。

（現在の東京都千代田区岩本町２丁目あたり）

『長屋でもう少し土左衛門の容態変化（ようだいへんか）を見たい』とせがむ玄白を帰した源内達は、大通りにある番屋（ばんや）（町人地にある派出所のようなもの）の前を通るのを避け、路地裏から路地裏へと抜けた。

江戸の町は１００万人もいるものだから、防犯・防火などの対策のため住居エリアごとに番屋（ばんや）や木戸（きど）が設（もう）けられ、そこには知らない者が勝手に他の区画へ入り込むことがないようチェックするために番太（ばんた）と呼ばれる番人が置かれている。

こういった監視の目は

＜向こう三軒両隣（さんげんりょうどなり）＞に住んでいる人が誰なのかもよく知らない現代とくらべると、アナログだけどずっと厳しかったといえるのかもしれない。（逆に見ると、人の目がどこにでもある日常は、今よりもっと息苦しい側面もあったかもだけど）

源内達はどうにか誰からも呼び止められることもなく、借家のある裏店（うらだな）（＝表通りから少し奥にはいった路地にある家屋（かおく））の木戸（きど）まで戻って来た。

この木戸にももちろん番太（ばんた）がいる。

名は平七（へいしち）というちょっとやさぐれ系の若造（わかぞう）である。

平七は源内の姿を見て顔を出してきた。

「お毬（まり）ちゃん、まーた眠っちまってんの？

　あれ、ずいぶん濡れておいでで、おや？」

平七が源内の後ろ、一馬の背にも気づき近寄（ちかよ）ろうとしたが慌（あわ）てて源内が前を遮（さえぎ）った。

「ああ、火消したちに思いっきり水ぶっかけられてな」

「あの半鐘（はんしょう）（火事を知らせる鐘（かね））、先生だったんですかい、懲（こ）りないねえ　・・・で、そちらは？」

「見世物を見に来た客だ。煙に巻かれ気を失ってしまってな。目（めぇ）覚（さま）さねえから長屋でちと介抱（かいほう）するのさ」

「見たところ相当具合が悪そうだ・・・」

　平七は疑（うたが）わしそうな目で一馬の背をじろじろ見たが、土左衛門の女には長羽織（ながばおり）をかぶせてあるので肩口（かたぐち）に乗せた頭の部分しか見えてない。源内は作り笑いをして応（こた）えた。

「ほれ、以前もどっかのじいさん、見世物見に来て急に心（しん）の臓（ぞう）が苦しいって、その時も面倒（めんどう）見たじゃねえか」

「そんなこともあったっけねえ」

「ささ、そこを通してくれ。エレキテルも濡れちまってな、早く乾かさねえと」

源内が振り返ると、それに合わせて福助が風呂敷（ふろしき）に包んだエレキテルを持ち上げてアピール。

「へえ・・・」

「介抱（かいほう）してお返しするだけだっつーの！」

「へえへえ」

源内達は木戸を抜けると、なんとなく疑（うたが）いの目を向けている平七（へいしち）を尻目（しりめ）に、裏店（うらだな）の一番手前、墨（すみ）で源（げん）の字を丸で囲んで書かれている戸口（とぐち）の障子（しょうじ）を目指してそそくさと向かった。

　　　＊　　　＊　　　＊　　　

「先生っ(≧∇≦)！！　大変ごぶさたしておりましたあ！！」

「うわ！」

戸を開けた源内がマリアを背負ったままひっくり返りそうになったのを一馬と福助が体で支えた。

長屋には一人の侍が源内たちを待ち構えていた。

「ブスケ！」

「殿のお供で本日江戸に参りました。

　秋田土産（あきたみやげ）もたんまり、

　ほらこのとおり(ﾟ∀ﾟ 三 ﾟ∀ﾟ)！！」

まん丸い二重（ふたえ）の目をくりくりとさせ、旅装束（たびしょうぞく）の田舎武士（いなかぶし）が酒や若鮎（わかあゆ）の味噌漬（みそづ）け、鰰（ハタハタ）の干物（ひもの）、いぶりがっこや山菜を干した漬物（つけもの）、山芋（やまいも）や茸（きのこ）などを山と抱えて喜々として源内を出迎えた。

「なんだよ、文（ふみ）もよこさねえで」

「急に殿が江戸行きとなりお供（とも）を仰（おお）せつかりまして。もう嬉（うれ）しくて嬉しくて文（ふみ）なんぞ書くのを忘れとりました！わあはは」

「ブスケ？　先生？」

土左衛門の女を背負った一馬が源内の後ろからその侍を覗（のぞ）き込んだ。

「ああ、ほら解体新書（かいたいしんしょ）で挿絵（さしえ）を描（か）かせた・・・」

「秋田藩士（さたけはんし）・小田野（おだの）直武（なおたけ）！源内先生の一番弟子ですっ！！===(vﾟ∀ﾟ)v　直武（なおたけ）の武（たけ）で武助（ブスケ）、先生がつけてくださった名なんですっ！！！　」

「い、一番弟子ぃ？？」

一馬は源内の一番弟子を名乗った、自分と同じくらいの年齢の侍にちょっと不満そうな顔を向けた。

「館脇（たてわき）・・・一馬（かずま）と申します。先生のもとで医術を修行しております」

「ほう！てことは私とあなたは兄弟弟子（きょうだいでし）って事だな！いやあ嬉（うれ）しい、弟だ君はカズマくん！兄弟子（あにでし）の武助（ぶすけ）だ武助と呼んでくれ！よろしーく！」

「は、はあ…」

一番弟子を勝手に取られ、しかも一方的に弟にされて一馬はなんとも釈然（しゃくぜん）としない顔であいまいに頷（うなず）いた。

「小田野（おだの）さま！ごぶさただあ！！」

「福助（ふくすけ）も元気そうだな、あれ？先生、マリアちゃん？んん？」

源内の背ですやすやと寝ているマリアに気づいた直武は、その後ろの一馬が背負っている土左衛門の女にも目を向けた。

「ああ、早速で悪いが」

「は？」

源内は顎（あご）で背中のマリアと一馬の背負った女を指（さ）し示し、次に玄関口を見た。　

「ちと、外をな」

直武（なおたけ）は源内とアイコンタクトを交（か）わすと顔つきが変わり、小さく頷（うなず）いて応（こた）え、軽い身のこなしで立ち上がって入り口の戸板（といた）の影に立った。

「福助は女物の浴衣（ゆかた）をふたつ、おぬいさんかおよねさんのところで借りてきてくれ。ああ、先に湯を沸（わ）かしてな」

「へい」

と言って福助は荷物を土間に置くとかまどに火をつけて水を鍋に汲（く）み、直武（なおたけ）はその横で外の様子に目を光らせた。

　　　＊　　　＊　　　＊　　

源内たちが住む借家（しゃくや）は下が八帖（はちじょう）、上が六帖（ろくじょう）の二階建てとなっていて同じ長屋に住んでいる他の住人たちの借家から比べると広いほう。

一階は日銭（ひぜに）を稼（かせ）ぐための金唐革紙細工（きんからかわ・かみざいく）の道具類が大きな場所を占（し）め、床（ゆか）には様々な書物や道具が散乱し、壁には源内が作りかけている西洋機器の試作品や日本各地から集めた鉱物、植物、生物かどうかも分からぬ得体の知れないものなどが隙間（すきま）なく引っ掛（か）けられていた。

金唐革紙細工（きんからかわ・かみざいく）とは、

厚手の和紙に金と漆（うるし）を混ぜ合わせたもので模様が描かれた美しい柄（がら）が特徴の細工物として、もともとはオランダから輸入された高級品だったが、

日本でも模造品（もぞうひん）が作られるようになって、ちょいとおしゃれな小箱や煙草（たばこ）入れなどで流行し人気があったため、源内もいち早く目を付けていた。

二階は源内の書斎（しょさい）兼 寝室（しんしつ）となっていて、文机（ふづくえ）を取り囲むように、源内が大枚（たいまい）をはたいて買ったオランダ語の図鑑や技術書などの山で埋め尽くされ、少し大きめのせんべい布団（ぶとん）が万年床（まんねんどこ）として敷（し）かれたまま。

マリアを背負って二階へ上がってきた源内は、足で書籍（しょせき）の山を押しのけてふたり分寝かせられるスペースを確保。

すぐさまマリアを床（とこ）に寝かせ帯（おび）をほどいてやっていると、一馬も女を背負って上がってきた。

源内は一馬に支えさせて女の襦袢（じゅばん）（着物）を脱がし、床（とこ）に寝かせ刀傷（かたなきず）の具合を検（あらた）めた。

うっすらと痕（あと）がみえる程度で傷口はすっかり塞（ふさ）がっている。

次に脈を見たり胸に耳をあててみるが心（しん）の臓（ぞう）も正常に動いていて、肌も血色（けっしょく）を取り戻していた。

一馬は息を飲んで源内の触診（しょくしん）を見つめている。

致命傷（ちめいしょう）で水に投げられ、一昼夜過ぎた女をマリアは手をかざしただけで治したのだ・・・

『死んだ人間を生き返らせたのに等しい』

源内は、女の横で安らかな寝顔で眠っているマリアを改めて見つめて、おでこをさすってやった。

福助が浴衣を持ってきて顔を出した。

「先生（しぇんしぇ）、浴衣（ゆかた）を借りてきました。湯はもう少しで」

源内は福助から浴衣をもらうと、ひとつを一馬に手渡した。

「一馬、その女着替えさせてくれ

　どうやらやることねえや」

「は？」

「そのままじゃあ風邪ひいちまう、体を拭（ふ）いてな。寝かしときゃそのうち目ぇ覚ますだろ」

源内はマリアの頭を優しく持ち上げ髪を解き始めた。

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「うん　旨（うま）い。秋田の酒にはこいつだな」

いい頃合（ころあ）いで焼けた鰰（ハタハタ）の干物を頭から齧（かじ）りながら源内はぐいと酒を呑（の）んだ。

次いで山菜の漬物に手を伸ばす。

「おい一馬、お前もこっち来い」

かまどで焼き物をしていた一馬は団扇（うちわ）で顔を仰（あお）ぎながら土間から上がって源内と福助の間に座った。

福助が一馬に大きめの猪口（ちょこ）を渡し酒を注（つ）ぎ一同、目の高さあたりに盃（さかずき）を上げ乾杯。

一馬は物珍（ものめずら）しそうに鰰（ハタハタ）や鮎（あゆ）をつまみ上げ、口に放り込む。福助はしっかり味わいながら酒をちびちびと呑んで漬物に手を伸ばしている。

直武はその様子を満足気に眺め、天井に目を送りつつ源内に聞いた。

ただの明るい侍ではない顔になっている。

「で、先生」

「うん。あれな、土左衛門」

「はあ？」

「大川に浮いていたのさ…殺し稼業（かぎょう）の者に斬（き）られていた」

「・・・」

　直武は座り直してちびりと酒を舐めた。

「ほぼ死んでたがマリアが治した」

　直武はぐいと酒を飲み干し無言で頷（うなず）いた。

「これを見てくれ」

源内が袂（たもと）から小さな巾着（きんちゃく）を出した。

「あの女の懐（ふところ）にあった」

直武は少し酔って赤くなりはじめた鼻に似合わない鋭い眼光に変わり、その巾着（きんちゃく）を見つめた。

「薩摩絣（さつまがすり）」

「そのとおり」

源内はぐいと酒を喉（のど）の奥へ流し込んだ。

一馬が驚いた顔で反応した「薩摩…」

その時、一馬の頭上から大きなものが落っこちてきた。

「きゃあ！！」

ドシーン！！！

「ぐえ！！」

天井裏の梯子（はしご）を踏（ふ）み外したマリアが一馬の真上から落っこちてきた。

「いたたた・・・イッたーーーーい！」

「うええ・・・」

「カズマ、ごごごゴメン(≧艸≦）」

「ま、マリアちゃん　目、醒（さ）めたの」

「手はどうだ」

マリアはにぎにぎと手を動かして見せて

「うん、このとーり！ありがと、センセ！！・・・あれ？誰（ダーレ）？」

「おおマリアちゃん、久しぶりでござる！」

「ん、えーーーーと？」

「ほら！直武（なおたけ）ですよ！！ブ・ス・ケ！先生の一番弟子の」

「・・・あーーーーお酒ときれいな女の人が大好きで殿様にすっごく叱（しか）られて国元（くにもと）に戻されちゃった武助（ぶすけ）だーーー！」

「いやははははマリアちゃん、あははははは・・・絵が上手いってのが抜けてるなあ。さ、まんずまんず、こっちさ来い。一緒に呑（の）むべ！ははははは」

直武は頭を掻（か）きながらマリアを傍（かたわ）らへ座らせ、盃（さかずき）に酒を注（つ）いだ。

マリアがぐいと一気に呑（の）み干（ほ）す姿に直武は嬉（うれ）しそうに笑った。

＜つづく＞