第4話
四、
五年かけて襄樊を落としたあとのフビライの動きは早かった。対南宋討伐軍の総司令官にバヤンを起用、翌年六月、バヤンひきいる二十万の元軍は、一気に漢水を南下した。
バヤンはフラグに付いて西方での
フビライは無用の殺傷を禁じているはずだが、はたしてバヤン軍はどう出るか。抵抗すれば、どうなる――わしは悪夢の連想を打ち消した。
この年七月に度宗が亡くなった。帝位にあった十年間はわしが権勢をふるった時代だったから、なすこともなく悶々として酒色に溺れ、ために三十六歳で憤死したと、これもわしの
十月に母を亡くしたわしは職を辞し、度宗の喪につづき服喪し、邸内に籠っていた。
この時期、元が服属する高麗に命じ、東方海上の
対南宋討伐軍の南下と並行しての侵撃だ。わしはフビライの余力に目をむいた。南宋の壊滅を避け、戦禍を広げぬためには、早期の和睦しかあるまい。つかのまの休戦から十五年、よく
十二月、バヤンは
国家存亡の危機にあって、喪に服している場合ではなかった。官民挙げての要請で、国軍総司令官として、わしが救国の難事にあたることになった。最後にかき集めた兵員十三万をひきい、艦隊を組んで長江をさかのぼった。かつてわしは襄陽を見捨てた。こんどはわしが見捨てられる番だ。もはや都へ帰る気はなかった。一族をひきつれている。
わしは、建康(南京)の南約百キロにある
しかしバヤンはあっさりと拒否し、無条件降伏か総玉砕か、ふたつにひとつの選択を迫った。返事を引き伸ばすうちに元軍の総攻撃がはじまった。わしは七万の兵をくりだし、正面から受けてたった。蕪湖の西南(七十キロ)、安慶との中間あたりに位置する
勢いが違った。強靭な元軍をまえに宋軍はすくみあがり、なすすべなく敗退し四散した。范文虎が投降した。元軍は意気揚々、建康に入城した。
宋都臨安は、建康の東南(二百五十キロさき)にある。勝敗はすでに決したに等しい。敗報を受けた臨安で、高官の逃亡が相次ぎ、朝廷はひっそりと静まりかえっていたという。
わしは兵を引いた揚州で敗戦の罪を問われ、
首都を戦場にしてはならない。わしは揚州に拘留中の
「十五、六年になろうか。よく忍んでくれた」
わしは、まずねぎらった。郝経はすでにわしの意中を察していた。
「ついに、その時期がまいりましたな。あなたのお見立てどおり、大元帝国は世祖フビライの指揮の下、新たな国作りに向け、改革をはじめています。無用な抵抗さえなければ、漢の国土を破壊することなく戦を終わらせ、平和裏に接収するはこびです」
「抵抗した常州こそ悲惨な眼にあったが、速やかに降伏した城鎮は、危害を受けなかった」
バヤンは南宋討伐軍の総司令官就任にあたり、フビライから「むやみに敵を殺傷せず、無傷で降伏させること、攻略した城鎮においても破壊や略奪はひかえ、漢の文化や富・財産を丁重に取り扱うこと」を厳しく指示されていたという。そのためか鄂州でも、ほとんど略奪はなかったと聞いている。情報が伝わったのであろう、バヤンの進軍を食い止めるはずの南宋側に続々と投降者が出て、水陸ならんで長江を下るモンゴル軍は、日に日に軍勢を増し、立ち向かう南宋軍を圧倒していった。わしの敗北も、とうぜんの結果だった。
「おぬしは、臨安が気がかりなのでござろう。世祖の意図は、バヤン総司令官も先刻承知のはず」
「半閑亭に残したわしの収蔵物も、無事、後世に伝えていただきたい」
「『促織経』ともどもお預かりいたす。くれぐれも無益な抵抗なきよう、願うばかりだが」
ここで郝経ははじめて白い歯を見せた。『促織経』はわしが著述した『コオロギ読本』のことだ。
わしが郝経を拘留したのは、フビライとのあいだで意思の疎通を深めるためだった。無用の摩擦を避け、来訪を
「ジパングに侵撃されたと聞くが、結果はいかがしたか」
「あいにく『神風』とかいう台風に直撃され、失敗に終わった由。
「五千人の屯田兵を帯同したとか、真意はなんであろうか」
「かの国は
「人狩りとはまた物騒なことだ」
「世祖が艦隊の建設にことのほか熱心なのはご承知と思うが、肝心の海事に通じた
わしのような年寄りに、ありがたいおはなしだ。草原の遊牧、漢地の農耕、そして海洋の交易、この三者を結合し、発展させる大事業構想に関わるのだ。若いときなら胸躍らせてふたつ返事で飛び込んだであろう。
わしは瞑目した。放蕩三昧だった青二才の時代。ズルで進士になり、出世街道をひた走った官僚時代。戦場に赴き、策を弄した軍政長官時代。治世の頂点に立ち、諸悪を暴き、戦費の金策に駆けずり回った宰相時代――下世話にいう「走馬灯」が脳裏で駆けまわり、一瞬のうちに己が生涯を映し出した。そして戦に敗れ、職務の剥奪を告げられて、悪夢から覚めた。終った――世の中は永遠につづくが、わしの人生は六十三年で、まもなく終る。
世祖フビライの好意は、ありがたく胸にしまっておこう。十五年前、わしは世祖を信じ、かれを北に逃した。ハーンの位につけ、大元帝国の建国に寄与した。そしてわし亡きあとの漢の大地をかれに託そうとした。十五年かけて、かれは答えを見出してくれた。かれの構想は、必ずや、わしの委託を全うしてくれるに違いない。ならば、わしの出る幕はもうない。大宋王朝の宰相を十六年勤めたわしが、敵方に投降するわけにはゆかぬ。忠臣とはいわれずとも、臣下の礼をとり、
わしは世祖の誘いを丁重に断り、郝経を送り出した。
一族ともども、わしらは広東
流刑に決するに際し、そうとう辛らつな意見が飛び交ったらしい。
「極刑に処すべし」
殺せ、と主張したのは、新たに宰相になった
「鄂州の戦において、理宗に諮らず独断で講和した。モンゴルに臣と称し、国を売った。その講和を隠蔽するために、交渉を促す使節を拘留した。私邸で公務をおこなうなど朝廷を侮った。賄賂をこととし、政治を堕落させた――」
きのうまでわしの権勢におもねり、わしの前で
しかし、「三朝に仕えた老臣を殺してはならぬ」という謝太后のひとことで死を免れたわしは、罪人として循州まで、県尉
邸宅ごと家財は没収されるから、半閑亭に収蔵した書画が散逸せぬか、気がかりだった。強制執行にあたる不浄役人が、金目のものをネコババする例はいくらでもある。
郝経を送り出すに際し、わしは恥をしのんで、元軍が臨安入城後、わしの書画に注意を払ってくれるよう念を押して頼んだ。郝経は怪訝な表情だったが、納得してくれた。
――情けない。
職務を剥奪されても平然としていたわしだったが、そのときようやく己の無力を思い知らされたのだ。滅び行く南宋には文化財の保護ひとつ任せられないのか、非漢族の無知をあざける南宋の官吏にして、実情はこの
そしてわしは、フビライを選んだ己が判断の正しかったことを、改めて実感した。
半閑亭に収蔵した書画の保護すら、わしが統治を任せてもよいと決意したフビライにしてはじめてなしうるのだ。きのうまでの敵が、いまは友を越えて救世主に思えた。
配流の護送にあたる鄭虎臣は、もと会稽の尉官だった。任期満了で臨安に戻っていたときわしの流謫を知り、志願して護送官になったという。「なにゆえ」と問うと、「復讐のため」と臆面もなく答える。鄭隆という父親が、わしに反対する官吏の一斉粛清時に罪を得て、審判する前に牢死したという。末端の役人の処罰までは、わしも覚えてはいない。
「すまぬが、記憶にない」。
正直にいうと、むっとした顔つきで、殺意をあらわにした。
「配流の途中、折を見て処刑せよと、陳宜中宰相からじきじきに命じられている」
「陳宜中がそこまでわしを嫌うておるとは知らなんだ」
あっけに取られたわしに追い討ちをかけるように、鄭虎臣はよけいな言をさらに放った。
「じつは宰相をあおったお方が、その上にいる」
「なんだと。だれだ、それは」
久々のことだった。なかば眠っていたわしの頭に、血が逆流した。激怒したのだ。
「栄王さまだ」
聞いて、激怒は一気に萎んだ。栄王
「殺すほどわしを憎んだ、その理由をお聞きしているか」
ほとんど気抜けしていた。栄王がわしに好意を持っていないのは分っていた。陰でわしを非難していることも承知している。しかし、殺すほど怨んでいるとは思わなかった。
四十年の長きにわたり理宗のもとで帝弟に甘んじてきたが、内心の反発はかなり強く、折あらばと後継の帝位をねらっていた。子のない理宗に実子の趙
「それで宰相だったわしが憎悪の対象となり、陳宜中を使って殺そうとしたというのか」
――やんぬるかな、
わしはただ天を仰いで、わが身の不徳を嘆くよりほかなかった。そう、紛れもなく、不徳の至りだ。
陳宜中といい、この趙與芮といい、ましてや鄭虎臣のごとき、少し前までだったら、わしに意見どころか、まともに目すら合わせられなかった存在ではないか。それがいまや、憎悪の感情もあらわに、ただただわしの抹殺を求めている。国家の大事を目前にして、
揚州から船で長江をくだり、沿岸に沿って東海を南下する(総延長約千三百キロ)。
わしの供だけで百人余りの一行だ。それも歩きなれない宮女まがいの侍妾が大半を占めている。元軍の臨安入城が迫っているいま、循州に着いても、すぐに引き返すことになろう。なにをいまさらの感がある。されば漳州で決着をつけるか。わしは腹を決めた。
わしは馬車に同席している老妻をみやった。ほとんど顧みることのなかった妻だった。
「すまなかった。許せよ」
つぶやいたことばが通じたかどうか分らなかった。
「えっ――」
妻は顔を上げてわしを見たが、押し黙ったまま、また顔を伏せた。
息子は別の車に乗っていた。もう壮年になっている。わしが心配する歳でもない。
――じぶんの道は、じぶんで切り開け。
口にこそ出さなかったが、このことばを
漳州の木綿庵に着くと、旅装を解いた。鄭虎臣の殺気は消えていなかった。
「もはや配流地まで行かずともよい。謝太后は、わしは殺すに及ばずと、仰せであったな。しかし、おまえが太后の
わしがいい終えるや、鄭虎臣は立ち上がって配下の耳打ちに応諾し、ついで刀を抜いた。
「賈似道よ、ここを先途と覚悟せよ。おぬしの
鄭虎臣が振り降ろす刀より早く、わしは用意した毒薬(竜脳香)を一服、口中に含んだ。
――わしはじぶんの意思で死ぬ。これで南宋の最後を見届けずにすむ。
すっと、気が楽になった。ようやく権勢の
――いらぬ、なにもいらぬ。いまさら名すら惜しむに値しない。
(翌年、臨安は無血開城する。ふたりの遺児帝・端宗と衛王を擁した亡命政権は、各地を転々と流浪したあげく、三年後、宗室と遺臣一族二十万人ともども、広東
「善く
数ある書画におのが鑑蔵印を残すのみで、じゅうぶんではないか。
(完)
権臣伝 ははそ しげき @pyhosa
★で称える
この小説が面白かったら★をつけてください。おすすめレビューも書けます。
カクヨムを、もっと楽しもう
カクヨムにユーザー登録すると、この小説を他の読者へ★やレビューでおすすめできます。気になる小説や作者の更新チェックに便利なフォロー機能もお試しください。
新規ユーザー登録(無料)簡単に登録できます
この小説のタグ
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます