６人姉弟のハチャメチャな日常的 2

シマヘビ

　５月末。運動会の振替休日で家にいた子どもたちに、田んぼの補植を手伝ってもらう約束をした。

　それなのに、出発する時間になってもテレビにかじりついているので、もういいや、一人でやろうっと置いていった。

　田んぼまで車で15分。

　さあ、作業を始めようとしたところに電話がかかってきて、「ごめんなさい～！」と。

　でも、もう戻るのもめんどくさいので、「手伝う気があるなら走っておいで」と言ったら、ホントにやってきた。

　４キロくらいあるのに！

　なのでやる気満々なのかと思いきや、真面目にやってるのはやっぱりほんの短時間……。

　ま、こんなもんでしょーね。

　来ただけでも偉い偉い。

　やって来たのは次男と三男。手伝いもそこそこに、おたまじゃくしやかえるを捕まえて遊び始めるのは毎年のこと。

　しばらく一人で黙々と作業をして、腰が痛くなり、うん～っと背中を伸ばした。その時

ふと水面におかしな波紋が動いているのが目についた。

　アメンボのように丸い波紋でもなく、おたまやかえるのようにすいっすいっと進む感じでもない。す～っと緩やかにカーブを描きながら進む波紋。

　よく見ると、波紋の真ん中から５センチくらい鎌首をもたげたヘビが、悠々と泳いでいる!!

「うわっ！　ヘビ!!」

　思わず大声を出すと、近くにいた次男がひょいっと頭を捕まえてぶらさげた！

「これって毒あるん？」

　って、捕まえてから訊くか!？　手を出す前に訊かなきゃ！

　でもまぁ、頭を捕まえてるから今のところ噛まれる心配はない。気持ち悪いけど見せてもらい検索してみると、それはシマヘビで毒は無さそうだ。噛まれたら普通に痛いだろうけど。

　そう伝えると、

「飼いたい！」

　って、え!？　ヘビを？

　確かに爬虫類をペットにしてる人もいるけど……。ちょっと遠慮したい。きっと君たちは「あ、逃げた」とか軽く言って家の中で逃がしちゃったりするだろうから。

　そう考えて却下する。

「じゃあ帰るまでだけ遊んでいい？」

「そりゃかまわないけど……」

　ヘビにとったら災難だな。可哀想に。

　それから一時間ほど作業を続けて休憩することにした。

「休憩しよーかー。お茶にするよー」

　一緒に作業している仲間に声をかけると、子どもたちも駆け寄ってくる。

「君たち休憩しなきゃいけないほど作業してないじゃん」

　冗談めかして言い、次男を見て絶句。

　え？　それはちょっとさすがに……！　確かに帰るまで遊ぶとは言ってたけど。そこまでやるのか！

　この一時間でずいぶん仲良くなったようで、タオルのように首に引っかけたヘビのしっぽ側はTシャツの中に入っている。そして見ている間にも次男の頭上へするりと這い上がって、顔の真ん中から降りてくる。

　確かにね、テレビとかでは見たことあるけどさ。ニシキヘビとか首に巻いてる人とかね。でもまさか自分の息子がここまでやるとは思わなかったよ。

　子どもたちの好奇心の旺盛さと、大胆さには毎度驚かされます。