君に出会ったことで

第3話

「そっか……頑張ってるんですね」

　この子はいったい、何なんだろう。　

　彼女は俺が本屋を出た後もずっとついてくる。それで、今は黄昏に暮れる街を歩いていて、俺がまた人間って嫌だなぁと考え始める時間になっていた。

「どうして医者になりたいんですか？」

　それは、本屋を出て暫くして、俺の背中側から不意に投げ掛けられた質問だった。

　まだ彼女が俺の後ろにいたことが意外だった。

「どうしてと言われても……」

　意外過ぎて、思わず立ち止まる。

「大変そうですよ、お医者さんって。そりゃ、人から尊敬されるし、それなりに稼げる職種かもしれないけど、人の命助けるんですよ？」

　とても簡単に答えられる質問ではないように思えた。俺が親切に答えてやることもないのだけど、俺の足は止まってしまった。早足で駅に向かう人の流れの中で、俺はとても邪魔な、アンテナの壊れたロボットだった。

「それは……知りたかった、から」

「何を？」

「その……医者みたいなしんどい仕事してる連中の気持ちっていうか……どうしても理解できないんだよ、人を救おうなんて気持ち」

　変な話だって思う。そんな動機だったんだろうか？　そんな同機で医者に？　それに、他人にこんなこと明かしてる俺も変だよ！

「理解できないから医者になる、ですか？」

「うん……」

　俺は、彼女の質問に当惑している。混乱もしている。人間嫌いの俺が医者になりたいと思う理由……もっと他に何かあるのかもしれない。でも、そんなことは俺の中だけで野放しにしておけばいい思いだ。いちいち人に説明するなんてことは……

「人の命を助けるってことは理屈じゃなくて、すごく大変なんだよ。俺は、人間はいつか必ず死ぬもんだって思ってるから、子供でも老人でも、死ぬ時が寿命が尽きたときで、勝手に死んでいけばいいじゃないかって思ってて……だけど、それをわざわざ助けてやってさ、笑顔で病院から送り出してやるだろ？　それって、嬉しいのかなって……それって本当に、純粋に他人の為に喜べるのかなって……俺、そんな気持ちわからなくてさ……」

　アホらしいことだと思いながらも、そこまで言ってしまった自分がたまらなく恥ずかしかった。俺自身、まだそれが本心かどうかなんてわからないのに、赤裸々だと感じてしまう自分が、許せないくらい恥ずかしい。こんなことをまともに訊きたがる奴など、この世の中にいるはずがないんだ！　そんな暇な人間は、いやしない！

　彼女はすぐ俺の横にいて、俺を見上げているけど、その腹で何を思っているんだか知れないじゃないか。俺のこと知ってるって言ってた。それで、こんなにつきまとってるんだ。魂胆があるからだ。違うかっ！

　俺は、逃げ出したくなった。だから、わざとらしく早足で歩きだした。小柄な彼女が小走りしないと付いてはこれないペースで。

　横断歩道を渡る。渡れば駅はすぐそこだ。

「待ってください志水先輩！」

　呼んでる。学校で、そんな呼び方されたことはないから、そんな奴は知らないよ！　俺は人間が嫌いなんだ！　人間不信なんだ！

「そんなに急がないでください」

　横断歩道を渡りきる手前で、彼女に腕を引っ張られて引き止められた。

「慣れないことはするもんじゃないねっ！」

　俺は投げ捨てるように彼女に言った。

「何がです？」

「わからない？　今、君みたいな女の子と、こうやって、口訊いてることだよ」

　俺はイライラしていた。自分のペースを乱されることがたまらなく腹立たしい。

「それじゃあ、黙っててください。どうせ、あたしみたいな子はおかしいと思われてるんです。この際、思われついでだから、先輩にはあたしの話を聞いてほしいんです」

　クラクションが、その時一斉に鳴った。ほら、言ったろう。人間は、みんな急いでるから、暇じゃないんだよ。

「俺はね、人間が嫌いだから」

　げんなりして、俺はそれだけを告げた。彼女には趣味の悪いジョークに聞こえたかもしれないけど、真実なんだ。