スプーンに時雨

第50話 花束を結ぶリボンみたい

　いらっしゃいませ。

　時雨さんの爽やかな笑顔で始まる、今朝のカフェ。

　朝８時に『雨の庭』が開いている。試験的な朝カフェの１週間。

　ヒンヤリとした朝の空気が、一日のはじまりを伝えてくれる。

　店の奥から漂ってくる香ばしい匂いが、私たちをくすぐってくるの。

　水蒸気で窓が少し曇って秋の気配。指ですっと落書きしたくなる。

　外はしとしと雨が降っている。

　もう時雨の季節だ。秋から冬にかけて降るつめたい雨。

　この雨の到来は寒くなる一歩手前。こうして空気が一段、また一段澄んでいく。

　ここ数か月で、私の人生は急展開。自分でも驚くほど素直に生きてしまっている。

　私の横には、恭一さんが座っている。本日はお客として。

「おはようございます」

　時雨さんが朝カフェのメニューをテーブルに置きながら挨拶する。

「おはよう菜月。昨夜はサンキュ」

　二人が交わす会話とほほえみ。私はこうして見ていられるのがしあわせだ。　

　はじめてだね、このカフェに同時に、あなたとあなたがいる。菜月さんと恭一さん。

　ジローさん以外のスタッフが、二人を発見するたびに、指をさして口をパクパクしているのが面白い。とうとうみんな知ってしまったか。

＊

　さて、朝メニューは何だろう。

　うふ。サンドイッチだ。具が色々あるね。このみでホットサンドにもできるのか。

「サンドイッチの具でいったら、境はレタス、小夜子はパストラミビーフってとこだな。そして、結花はたまご。ってことで俺はたまごにする」

「あ、私もたまごです。もちろんディルを添えて下さいね」

　スープは２種類から選べるの。

　ボルシチとクラムチャウダー。冬が間もなくやってくる前の、赤と白。

　恭さんは赤、私は白。もちろん、そっちのも味見させてもらうつもり。

　あったかいラテを飲みながら待っていると、そこに藤木君がやって来た。

　期待通り、いや、想像以上にびっくりしてる。目が当社比２倍になってるよ。

「え？　二重人格じゃなくて、双子……。それは思いつかなかったなぁ。うわー」

　茫然と立ち尽くしている藤木君の肩を、時雨さんがぽんぽんとたたく。　

「僕がいつも話している、本がすきな時雨さんは、どちらですか？」

　時雨さんが、はいっと答えて、小さく手を挙げた。

「改めまして、時雨菜月です。こっちは兄の恭一。ちなみに私は……、女です」

　藤木君、お目目まんまるで固まってる。一気に５倍にふくらんじゃったね。

「えっと、僕のあこがれている時雨さんが、お、女の人で、結花ちゃんの恋人がお兄さんの方？　えー。あ、だめだ。オーバーフロー」

　クラクラしている藤木君に椅子に座るようにすすめて、私たちはスープを交換した。

　赤蕪ビーツのボルシチには白いサワークリームがちょこんとのってて、あら、その上にディル。濃厚でちょっと酸っぱくて、じんわりしてくる。

　白のホワイトクリームのチャウダーの中に、赤い京人参が見え隠れ。こっちはパセリが散ってる。やさしくやわらかくクリーミー。どっちも色がきれいで、おいしーい。

　スープをふぅふぅすると、湯気が昇って、みんなをあっためていくね。

＊

　一度休憩するから家に帰るという時雨さんと一緒に、恭さんと私も坂を上ってきた。

　そしてもう一人。時雨さんの傘に入って、並んで歩いて来たのは藤木君。

「どうぞ、入って」

「こ、ここは時雨さんの家？」と藤木君が訊ねて、

「そう。そして結花と住んでいるんだ」と時雨さんが答える。

　マンションの窓から観覧車を見つめる。いつものように。

　今日も当たり前にそこにあって、まだ開園前だから止まったまま静かに佇んでいる。

　ここからはじめて見たのは５か月前。Barで酔っ払って、気づいたらここで時雨さんと一緒に寝てたんだよね。あれから怒涛のような毎日だったな。

　部屋のテーブルに４つ紅茶が置かれる。エキゾチックな花の香り。

　私をはさんで時雨ツインズが両脇に座る。

　で、目の前には鳩が豆鉄砲をくらった状態の藤木君がいて、なかなか口を開こうとしても言葉にならない。うん、わかる。私もそうだったもん。

　時雨さんが女だって知った時の驚愕。しかも君は一遍に双子の事実まで知っちゃったんだもんね。

「祐、驚いた？」

「はい。僕が感じていた違和感は、恭一さんと話していた時のものだったわけですね。なんだか目つきが違うなぁって不思議だったんです。はぁ、合点がいきました」

　……目つき。なんだろ。恭さん睨んでたのかなー。あはは。

「あとね、元々結花の恋人なのは、私の方。つい最近、二人（・・）の恋人になってほしいって申し込んだところ」

「え？　はい？　結花ちゃんは菜月さんが女性だと知ってて？」

「最初は知らなかったけど、そう聞いてもすきだったの。後から恭一さんのこと知ったんだ」

「二人の恋人って、はぁ……」

「俺たち、結花、取り合った結果、平和的に共有を希望したわけ」

「ぼ、僕の理解の範囲を超えました……。ちなみに、僕も結花さんに告白したんですけど、あっさりフラレましたが」

「なんだ、結花、もったいないじゃん。祐、いい男だよ」

「時雨さん、何ですか、その発言はー」

　しばらく考え込んでいた時雨さんが、ぽんっと軽く言うの。

「あのさ、当分の間、境がまたアフリカに行って留守にするから、あのマンションに住んでもいいよって言ってたんだけど、部屋４つあるのね。この４人でシェアする？　ああ、祐。そこね、本の数が半端ないよ」

　私が想像したより遥か斜め上空を、とんでもない提案が飛んでいる。い、いや、いくらなんでもそんなー。

「いいねー。結花の選択肢もふえる。但し、譲る気はない」

　恭さん、面白がってるしぃ。

「はいっ。ぜひよろしくお願いします。僕、参戦させて頂きます！」

「ええー。祐君、そんな簡単に。よく考えた方が」

「あ、祐君って呼んでくれたね。やったー、はじめてだ」

　あ、つい、つられちゃった。

「ふぅん。私が祐のこと誘惑しようかな」

　……。マジですか。

　あ、あれ？　なんか藤木君、顔赤くない？

　私に対してじゃないな。

　時雨さんが女とわかってからの藤木君の複雑な表情を、私は見逃さなかった。

　うーん。時雨さんの藤木君の可愛がりようも並々ならぬものがあるよなぁ。

　私たちの関係、更に複雑化しそう？って、なぜかまたナチュラルに受け入れてしまいそうな私の心模様。

「四重奏（カルテット）だな。あ、それどころかアフリカとイタリア含めて六重奏（セクステット）か」

「ああ、よりによってスペルがＳＥＸＴＥＴだ」

　恭さんは面白そうにニヤニヤして片眉上げてるし、時雨さんは口笛吹いてる。まったく手に負えないツインズだよー。

「結花は、花束を結ぶリボン」

　恭一さんが言う。

「色んな花や蔦が絡まった人たちを、一つにする結び目だね」

　菜月さんが言う。

　誰もこの恋の行方は知らないけれど、きっとこれからも甘くて、苦くて、騒がしい日々が続いていく。

　そんな予感がする、時雨の降る朝。

fin.