あなたと二人で生きていたい

最終話 高校生の時の話

　帰ると美優は、どこにもいなかった。

　いつものように美優に見送られて、朝練へ行った。そのあと受けたくもない授業を受けて、本練は休みだったから、数人の友達と少し遊んで帰った。

　そうしたら、家のどこにも、美優がいない。私の部屋にもリビングにも、どこにもいない。

　昨日も一昨日も、いつも通り過ぎるほどで、愛し合ったりしてたのに。

　それが今日になってなんで、いきなり。

　「美優、美優、ごめんね、なんか気に障ったんなら謝るからさ、お願いだから、顔を見せてよ。声が聞きたいよ。美優がいないと、よく眠れないんだよ…」

　そんなことを言っても、もう美優には届かないと、私は何となく気づいていた。

＊＊＊＊

　「今日、ちょっと遅くなるかも」

　起き抜けに、雫は言った。私も雫も裸で、あのあと寝ちゃったのかと気づく。

　雫はベッドから降りて、着替えを始めた。

　「遅くなる？」

　私は寝転んだままで訊く。

　「そ。なんか、友達とは、一緒にカラオケへ行く人を指すらしい」

　「なにそれ」

　「昨日、美咲に言われた」

　美咲とは、雫が高校生になって友達になったという子だ。

　「へえー…」私はなるべく嫉妬を隠して言った。「そっか。わかった。楽しんできてね」

　「うん」雫は嬉しそうに笑う。

　あーあ、と少し残念になった。昔は私だけの雫だったのに。親しい人は私しかいなくて、ずっと構ってくれていたのに、最近では置いてきぼりを食らうことが増えていた。

　悪いことではないし、雫に友達ができるのは私としても嬉しい。

　けれど、寂しくないと言ったら、嘘になる。

　ずっと私に笑ってくれていればなあ、と思う。

　「あ、でも」雫はふと声を出した。「それが友達の定義っていうなら、私たちは最初から友達じゃなかったねえ」

　むっとして、聞き返す。「だったらなにさ」

　すっかり高校の制服に着替えた雫は、ニヤリと笑って言った。「最初から、恋人」

　「う…ふしゅー」

　そんな不意打ちは、ちょっとズルい。

＊＊＊＊

　美優は確かに笑ったはずだ。美優は私を求めていたはずで、私は美優を求めている。

　それなのに、どうして。

　「…なんかあった？」

　美咲が心配そうにする。

　「ああえっと…なんでもないよ」

　美優のことは、友達には言っていなかった。昔、結構な失敗をしたわけだし、言わないのが得策だと思ったのだ。とはいえ、恋人がいる、ということは言っているけれど。

　「うそつけ。何もないのにそんな顔するわけないでしょ」

　「…私は憂色の貴公子と呼ばれているけれど」

　「そうだけど…それ自分で言って恥ずかしくないの？」

　「恥ずかしいに決まってるでしょ」

　そんな会話をすることでさえ、美優がいない今、なぜだか後ろめたかった。　

　「…恋人が、急にいなくなった」

　「あらまあ。メールは？」

　「携帯持っていないの」

　「ああ…その人がってこと？」

　「そう」

　「そりゃあ本格的に…」美咲は目を伏せて言った。

　「でも、原因が分からない。その前日まで全然ラブラブで、むちゃくちゃイチャついてたのに」

　「聞いてない」美咲は言ってから、こういっちゃなんだけど、と言う。「えっと…その、あんたの愛が重過ぎた、みたいなことだったりして」

　「……」

　盲点だったような、と思う。

　確かに、私は美優へ、過剰に好きだとか言っていた気がする。けれど、それは美優の方だって同じであるし、そんなことで引いてしまうような子じゃないと思う。

　だって、それならとっくの昔にいなくなっていたと思うから。

＊＊＊＊

　「美優が寂しいなら、別に出かけなくたって」

　なんて、雫がそんなことを言った。ある日の休日だった。

　はは、と私は笑ってごまかす。今にも、じゃあ一緒にいて、と言いたくなってしまったからだ。

　「いやあ…別に寂しかないし」

　強がって見せたけれど、雫は少し笑った。「いやいや」

　「なにさ」

　「可愛いなと思って」

　「んな…！」

　なんか、高校生になってから雫の発言に王子様感が出てきたな。

　「えっと…いやうん、寂しくないよ。雫が楽しければ、私も楽しいから」私はどきどきしているのを隠しつつ言う。「…あと、出かける前のキス、結構楽しみだし」

　「…そんなん、今するけど」

　「いやいや、風情がね、大事なんですよ。玄関でするキスに意味があるんですよ」

　「そういうもんかね」

　「うん」

　納得いかなそうな雫だったが、結局、その日も出かけて行った。

　「……」

　家に一人、残って思う。

　雫、完全に私が人から見えないこと、忘れているよな。いや、忘れているわけでは無いのだろうけれど、実感が薄れている感じがする。

　私の為に実生活の予定を変える、なんて、馬鹿げている。

　私はだって、いないのだから。

　存在しないのだから。

　雫の生活に悪影響を及ぼすのは、何かが違う気がする。

　「…私は、本当はいないんだよ、雫」

　そう言ったら、雫はきっと悲しい顔をするのだろうな。

　愛してくれるのは嬉しい。両想いになれたことは嬉しい。

　けれど私は、雫のために、いなくならなくてはいけないのかもしれない。

　「もうそろそろ…」

　私なんか忘れて、誰からも見える人と結ばれないといけないのだろう。

＊＊＊＊

　その日の私は、真っ直ぐ帰ってきた。というか、その周辺の数日間、あまり遊んでいなかった。

　美優との時間を潰すのは勿体ない、という思いが出てきたからだ。

　「あ、おかえり、なんか最近早いねえ」ふんわり笑った、美優が言った。

　「ああうん、なんとなく、ね」

　美優に言ったら、気にしないで、と気を遣ってくれるだろうから、本当のことは言えなかった。

　しかしまあ、わざわざ言うほどのことでもないさ。

　「ふいー、疲れた」

　呟きながら、浴室の方へ向かう。帰ってすぐシャワーを浴びるのは、中学で陸上部に入ってからの慣習である。

　浴室の扉を隔てて美優と会話をするのも、そうだ。

　「…ねえ、雫？」

　美優が早速、話してくる。

　「ん？」

　「高校生活、たのし？」

　「え…うん、まあ」

　「そっかそっか…それなら良かった」

　「…？ どうしたの？」

　「んーんー、なんでもないよ」

　楽しそうに美優は言った。

　「ねえ、私は、雫のこと大好きだよ」

　「…うん、私も美優のことが好き」

　「ずっと、ずっと、一緒だったもんねえ」

　「生まれたときから、今までずっと、多分これからもね」

　「……」

　美優は答えなかった。今思えば、美優はこの時点でもう、出て行くことを決めていたのかもしれない。

　「もう、時間だよ」

　「え？」

　「晩ご飯の時間ですよ」

　「そんな時間、特に決めてないじゃない」

　「そうだっけ」

　あはは、と美優は笑った。

＊＊＊＊

　ああ、私もう消えるな。

　そう分かった。

　でももう、雫には私が必要ないどころか、私は雫にとって足かせの様でもある。

　だから、これで良い。

　これが正解だ。

　「じゃあね、雫」

　「…？ うん、行ってきます」

　帰ってきたら私がいない、なんて、雫は泣いちゃうかもなあ、と少し心配になった。

　けれど私は、雫が好きだから。

　さようなら。大好きだったよ、雫。家の扉が閉まってから、そうつぶやいた。