第2話
近くに交番があれば場所を聞くんだが……
だが、交番どころか人っ子一人いない。
それどころか街灯もなく真っ暗だ。
暗闇の中、建物に手を添えながら移動していると、遠くから喧騒が聞こえてきた。
誘われるように足を進めると……
何処だここは……
大きな通りには店が並び、軒先にはランタンのような物が吊るされていた。
薄暗い明かりで照らされた通りには、見慣れない格好の人たちが行き交っている。
何だこれ……
本当にここは日本なのか？
取り敢えず場所を聞かないと。
近くの店に入ると、中には見たこともない雑貨が並んでいた。
店員に場所を聞こうと尋ねるも……
「あの、すみません。
ここが何処か教えてくれませんか？
出来れば交番の場所も教えて欲しいんですけど」
店員の女性は首を傾げて不思議そうに見ていた。
そして……
「………………………………………
…………………………………………………………
…………………………
………………………………………」
何言ってるか分かんねぇ……
初めて聞く言葉だ。
何処の国の人なんだよ。
身振り手振りで説明するも全く分かってもらえない。
すると店員は俺をまじまじと見て、何か思い出したように手を叩いた。
店の奥に何やら話し掛けているようだが、何を言っているのかさっぱり分からない。
そのまま帰ろうとすると、なぜか腕を掴まれ呼び止められる。
何なんだ？
全く意味が分からん。
「他の奴に聞くから離してくれ！」
店員はやはり不思議そうに首を傾げる。
まったく話が通じない。
強引に引き剥がそうとすると、店員が何かを叫んだ。
すると店の奥から筋骨隆々の大男が現れ、俺を瞬く間に拘束する。
「俺が何をしたって言うんだ！
場所を聞いただけだろ？
早く離してくれ！」
だが大男も首を傾げる。
二人とも日本語が分からないらしい。
何て厄介な所に来たんだ。
これは暴行、監禁になるんじゃないか？
後で警察に被害届けを出してやる！
暫く大人しくしていると店の中に複数の男たちが入ったきた。
その格好に思わず目を見張る。
何故なら男たちは金属の胸当てをして槍を持っていたからだ。
日本では間違いなく銃刀法違反で捕まる。
まるで中性のヨーロッパに来たのではと、錯覚さえ覚えた。
店員と男たちが何やら話すと、目の前にロープを取り出した。
この状況でロープをどう使うのか、それは考えるまでもないだろう。
俺は慌てて抵抗した。
掴まれた両腕に力を込め、抜け出そうと必死に
こんな訳の分からない所で捕まったらどうなるか、そんなことは想像もしたくない。
「クソッ！
捕まってたまるか！
離せよこの馬鹿力が！！」
必死で暴れた次の瞬間、意識が次第に遠のいていく。
どうやら後ろから後頭部を強打されたらしい。
後頭部が痛む中、俺の意識は完全に消えていった。
いってぇ……
何だってんだ。
ここはどこだ？
気が付くと周囲は壁で覆われ、目の前には鉄格子が見えた。
壁には窓一つ無い。
薄汚れたベッドに桶が一つ。
どっからどう見ても牢屋にしか見えなかった。
素足の足にはいつの間にかサンダルの様な安っぽい靴が履かされ、弥生に切られた傷は綺麗さっぱりなくなっていた。
ほんとにどうなってるんだ？
恐らく日本じゃないよな……
日本でこんな扱いをしたら問題になるはずだ。
拘置所だって最低限の衛生は保たれている。
と思う……入ったことがないから知らんが多分そうだ。
通路の壁に掛けられた松明の明かりが、人の影を伸ばしている。
どうやら誰かが来たらしい。
遠くから複数の足音が聞こえてくる。
話し声も聞こえるが当然理解できない。
俺の入る牢屋の前で立ち止まったのは、神官服のような衣装を着た男たち、そして少女が一人だけ。
少女は蒼白のセミショートの髪をかきあげ、真紅の瞳でじっと俺を見つめていた。
男たちも俺を観察するように眺めては何かを話している。
理不尽な状況に次第に怒りが沸々と込み上げてくる。
気が付けば無意識のうちに叫び声を上げていた。
「ここから出せ！
俺は何もしていない！
こんな事が許されると思っているのか！」
男たちは顔を見合わせまた何かを話している。
それに加わり少女が何かを話し始めた。
すると、男たちは驚愕の表情で俺を見つめる。
一体何なんだ？
せめて話してる内容が分かれば……
「異世界の方、このような酷い扱いをして申し訳ございません」
日本語？
この少女、日本語が分かるのか？
「言葉が分かるなら、俺をここから出してくれ。
俺は何も犯罪は犯していない」
「勿論です……と言いたい所ですが条件があります」
「条件だと……」
「はい、異世界人はとても貴重な存在です。
異世界の知識は国をより豊かにします。
ですが、他国に渡ればそれは驚異となるのです。
貴方のその知識をこの国のために使うこと。
それが牢屋から出す条件です」
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