千羽の鶴に恋

最終話

　みんなで写真を撮ったり、褒め合ったりして、ちょっとした打ち上げみたいなこともして。

　その後、後片付けのために残った教室で私は清と二人、並んだ机の椅子に座っていた。

「ようやくできたね」

「うん」

　できあがりラッピングも済ませた千羽鶴を眺めて、ちょっと感傷に浸る。

「あ〜、なんかもう終わっちゃったのか、ってちょっと残念」

「そうだね、あっというまだったね」

　二人で隣り合ってつぶやく。

「ウチさ、折り紙って全然やったことなかっケド、ホント、やってよかった」

「うん、僕もやれてよかったよ。いつも一人で作って満足してたけど、こういうのも楽しいね」

「マジで？」

「マジで」

「う〜〜よかった。無理矢理巻き込んで迷惑ばっかりかけてたから、実はイヤだったって言われたらどうしよ、って思ってた」

「あはは、確かに最初は面食らったけど、大丈夫。楽しかった」

　二人で少し無言になった。私は思いきって口を開く。

「そういえば、清、好きな人いるって言ってたけどあれって誰なの？」

「え……？　そ、それは……ええと……」

　清は、突然の私の問いかけにしどろもどろになって黙ってしまった。顔が折り紙の赤ぐらい真っ赤になっている。

「やっぱいいや！　うん、なしなし！　それよりもさ、最後に、ウチのためになんか折ってよ」

「え？」

「いいじゃん、なんか清のおすすめの。ウチに折って？」

「……わかった、いいよ。ちょっと待って」

　私の無茶なリクエストに応えるために、清は残っている折り紙を広げる。

　その中から一枚の赤い折り紙を取り出して、折っていく。

　その手つきはやっぱり見惚れるぐらいなめらかで、太くて大きな指が、紙をやさしく器用に折っていく。ずっと思ってたけどこの手つきってちょっとエロい。

　清はいつもよりも凝ったなにかを丁寧に折ってくれた。時間にして一五分くらい。

　私はその間、ずっとその手を眺めていた。

「はい、できた」

　そういった清の手の中には、鶴によって囲まれた赤い薔薇の花。

「すごっ……なにこれ、一枚からどうやって作ったの!?」

「えへへ、ちょっとがんばった」

「マジか……ホント、すごい。すごいよ」

　改めて、折り紙と、清のすごさに私の涙腺が緩む。

「改めて亜里砂さん、ありがとう。それから、お疲れ様」

　清はそういって私に薔薇を差し出した。私はそれに手を伸ばし、受けとろうとして、これで本当におしまいなんだと思った。

　そしたら、身体が止まった。

「あ〜〜う〜〜〜、やだ」

「え？」

「やっぱり、これで終わっちゃうなんてヤダ」

「そ、そういっても……」

　薔薇を差し出したまま困った表情の清がいう。

「ねぇ清。これからもさ、こうやって折り紙折ってよ。それで、ウチにも折り方教えて？」

「え？」

「ダメ？」

「いやっ、全然！　もちろん、大歓迎だよ！」

「ホント？　やった、約束だかんね」

　私はそういうと、所在ないままの清の手から薔薇を受けとった。

　手の中でじっくりと見ると、その繊細さにしびれる。

　いつか私もこれが折れたら良いなと本気で思った。

「ところで、なんで鶴の薔薇？　一度も見たことなかったけど」

「え、それは……ええと……」

　再びしどろもどろになった清に、私はふふ、と笑った。

　私たちの折り紙は、これからも続いていく。