続・ピン芸人ですが、パチンコ店員やっています。

第63話おばあちゃんとヤクルト編⑪

おんぶをしているおばあちゃんから話かけられる。

「忙しいのに、堪忍やで主任さん。」

「いえいえ。」

「優しい主任さんでよかったわ！」

「とんでもない。」

さらにおばあちゃんはこう言う。

「お客さんみんなで言うてたんよ。ここの主任さんはお年寄りに優しいって。」

「・・・」

「ほんまに、あんたのおばあちゃんとか、さぞかし優しくしてもらったんやろね。うらやましい。うちの孫とか最近口も聞かんのよ。」

「・・・」

お恥ずかしい。

顔から火が出そうである。

さんざん僕のおばあちゃんにした、僕の酷い仕打ち。他人のおばあちゃんにはわからんだろう。

お年寄りに優しい？

そう言ってもらえるのはありがたいが。

そんな言葉をもらう資格、僕にはあるのだろうか？

あの日、うちのおばあちゃんと写真を撮った、大石内蔵助の扮装したパチンコ店員。

彼に僕は少しでも近付けただろうか？

タクシー乗り場までもうすぐ。

おばあちゃんをおんぶしてガクガクになった、貧相な身体の僕は最後の力を振り絞った。

天国のおばあちゃん。

あれから僕には二人の子供が生まれたんよ。

二人とも男の子だよ。可愛いんよ。

子供ができたからわかるんやけど、子供たちのために毎日働いたり、物を買ってあげたりするけど、それは不思議な気持ちで。

将来その子たちに、何かをしてもらいたいとか、お返しをしてもらいたい。とかいう気持ちじゃないんだ。

見返りなんか求めてないんだ。

どう考えたって僕の方が老いるのが早いし、先に死ぬ可能性が高い。

それでも色々なものを子供たちに与えるのは、

精一杯しっかり生きて行ってほしいからなんだね。

立派に生きて行ってほしいと願うんだね。

天国のおばあちゃんも、そう思っててくれたのかな？

だから僕に色々してくれたんだよね。

それが家族なんだよね。

僕あれから精一杯生きてるけど、天国のおばあちゃんこれで喜んでくれるかな？

タクシー乗り場まで到着し、おばあちゃんをタクシーの後部座席に座らせる。

「主任さんありがとう！なんぼかお礼せな！」

と、おばあちゃんはサイフからお札を取り出そうとする。

「いやいや！とんでもない！そんなお礼もらったら、怒られますから。」

「そうなん。こんなけしてもらって悪いわ！」

「いや、本当に結構です。足がなおって、また店に来てもらえたらそれでいいんで！」

「ほな、これだけでも。」

そのおばあちゃんは、ポケットからヤクルトを一本取り出して僕にくれた。

「・・・ヤクルト。」

このヤクルトだけは、いつも僕の人生の大切なポイントで登場する。

なんなのだ？

この小さな飲み物は・・・

「お兄ちゃん！ヤクルトは飲まないとあかんで！ヤクルトは骨を作るからな！！」

おばあちゃんは、僕のおばあちゃんと同じ事を言った。

タクシーを見送ってお店に帰る帰り道。

ポケットに入って生ぬるくなっていた、ヤクルトを飲み干しながら歩く。

ヤクルトはたしかに、骨を作ったよ・・・

僕という、パチンコ店員の骨をね・・・

おしまい。