【書籍化】恋に落ちた私は、彼のフォロワーになった

５ 彼の隣

「亜莉子ーー頑張れーー！」

　１年生のクラス全員リレー。応援席最前列で緑の旗を振る俺の耳に、その声ははっきりと飛び込んできた。

　亜莉子――

　その名前の女の子は、緑組に１人だけ。そのことはちゃんと分かっていた。

　「アリス」というアカウントからリプが飛んできた翌日、応援団の権限を利用して、先生から緑組の生徒の名簿を手に入れた。

「高橋君なら大丈夫だと思うけど、個人情報だからちゃんと管理するようにね」

　先生がそう言って渡してくれたので、けっこう罪悪感があった。すいません、超個人的な理由で使います……

　１年生の女子。

　大貫亜莉子／オオヌキ　アリス

　読み仮名が振ってあって助かった。「アリコ」と勘違いするところだったよね。

　実在することが分かって、どんな子だろうと、余計気になるようになっていた。

「アリスーー！　あきらめるなーー！」

　そして体育祭。

　応援の声が響く中、トラックを走る緑のバトンを握りしめた女子の姿。

　最初に思ったのは「足、遅ぇ」ってこと。あ、このままじゃ抜かれちゃう……。

　でも、彼女はすごく一生懸命だった。

　不器用そうに両手を力いっぱい振って、顔を真っ赤にして走る小柄な女の子。

　その姿がかわいい、と思った。顔はよく分かんなかったけど。

　だからそのあと、つい目で追ってしまって、何度か本人と目が合った。ヤバイと思ったけど、うまくやり過ごせたと思う。多分。

　走ってない時もかわいいな、とか思ったこと、バレてないといいんだけど。

返信先：＠ichiharu_lampsさん

今日はお疲れさまでした。勝てなくて残念でしたが、楽しかったです(*'▽')

↪　⇄　❤

　放課後、このリプが飛んできた。

　こっちからなにかメッセージを送ってみようかと、迷っている時だった。

　メッセージの最後に添えられた顔文字が、本人の笑った顔を思い起させたので、微笑ましかった。

　さて、まずは彼女のフォロワーになろう。

「よろしくお願いします」と挨拶をして「今日は残念でしたね」と続けてみようか。

――それから。

　顔も分かっていることだし――

◆　◆　◆

　本当に、先輩はそこにいた。

　何日か前に、恵華と並んで座ったベンチ。

　そこに、制服姿の彼がいる。

　後姿を、そっと見つめる。

　さっぱりとした短髪。アイロンをかけられて、パリッとした白いシャツ。意外と広い背中。そして、相変わらず姿勢がいい。

　そのきちんとした姿に緊張しながら、私は彼に近づいた。

「おはようございます。高橋先輩」

　体育祭後のＳＮＳでのやり取りは、びっくりするほど長く続いた。

アリス

返信先：＠ichiharu_lampsさん

今日はお疲れさまでした。勝てなくて残念でしたが、楽しかったです(*'▽')

↪1　⇄　❤1

イチハル

返信先＠alice_A_aliceさん

今日はお疲れさまでした。悔しかったねー！フォロバしました。よろしくお願いします

↪1　⇄　❤1

アリス

返信先：＠ichiharu_lampsさん

フォロバありがとうございます(*'▽')

ずっと無言フォローですいませんでした(>_<)

↪1　⇄　❤1

イチハル

返信先＠alice_A_aliceさん

全然大丈夫だよー

↪　⇄　❤1

　ここで会話は終了かと思ったんだけど――

【イチハルさんからメッセージがあります】

の通知。まさかのダイレクトメッセージ。頭が突然の事態に追いつかないまま、メッセージ画面を開く。

『いきなりＤＭすいません。今日はお疲れさまでした。高２が情けなくて、勝てなくてごめんね』

『そんなことないです！　１年生もリレー優勝できなくてすいません(>_<)　それにとっても楽しかったです』

　そこからうちの高校の行事の話とか、先生の批評とか、自分たちの趣味の話。

　会話は途切れなかった。

　強張っていた私の頬は、ちょっとずつ緩んでいく。

　大貫さん、と先輩がさりげなく呼ぶので、やっぱり素性はバレているようだ。

　でも、別にいい。むしろ嬉しい。

　私のこと、知ってもらえたんだ、って。興味を持ってもらえたんだ、って思ったから。

『大貫さんもLamps好きなの？』

『最近聴き始めました♪』

　もちろん、先輩の影響です。プロフィール欄に、好きだって書いてあったから。

『じゃあ、最初のころのアルバムは聴いてない？』

『まだ聴いてないです(>_<)』

『よかったら今度貸してあげるよ』

　そして、今日。６月とは思えないほどの、すっきりとした晴天の月曜日。

　登校時間より、ずいぶん早く家を出て、先輩と待ち合わせた公園に急いだ。

　かなり余裕をもって到着したはずだけど、そこにはすでに先輩の姿があった。

　先輩の背中に声をかける。おはようございます、と勇気を出して。ただの挨拶に、こんなに力がこもったのは初めてだ。

　先輩が振り返る。

「おはよう」

　切れ長の目が、にっこりと笑う。

　うん、やっぱりカッコいい。

　私の心臓は、暴走気味だ。

　初めての対面。

　スマホ越しじゃなくて、顔と顔を合わせての、初めての会話。

　私は今、どんな風に思われているんだろう。

　先輩は、私のことをどう思ってここに呼んでくれたんだろう。

　ふと恵華の言葉を思い出して、顔が熱くなった。

　先輩とダイレクトメッセージで長話をしたことを伝えると、彼女は電話でこう言ったのだ。

「すごい、ちょー脈ありじゃん！」

　そう思って、いいんでしょうか？

「暑いねー」

　先輩の額には汗が滲んでいた。シャツの背中にも、うっすらと。

　それを見ると、隙のなさそうな先輩のことが少しかわいく思えた。

「すいません、お待たせして」

「全然待ってないよー」

　ベンチに近づいたものの、私は途中で立ち止まった。

　……このあとどうすれば？

　すると、私の心を読んだように、ぽんぽんと自分の隣のスペースを叩いて、

「ここ、どうぞ」

と先輩が言う。

　全くもう、そういうところ、カッコよすぎませんか？

　おずおずと先輩の隣に座った。

　一春先輩が近い。体育祭の時よりも、そしてもちろん、スマホの画面越しに眺めるだけだった時よりも、ずっと。

　これからだよね。

　これからたくさん話がしたい。

　私はきっと、もっともっと先輩のことを好きになっていく。

　かばんからＣＤを出して、先輩が私に差し出した。

　それを受け取る時にばっちり目が合って、２人して少し笑ってしまった。

　――できれば。

　気を遣ってばかりの先輩の「特別」になれたらいいな――

　恋に落ちたのは、新緑の季節。

　少しでも彼のことが知りたくて、ＳＮＳで追いかけた。

　１５センチの画面越しに、ただ憧れていた春の日々。

　そして――陽射しの力が、うんと強まったこの初夏に、私は初めて彼の隣に座りました。