裂鎖解放の戦機ラルキュタス

エピローグ 二人が見つけた明日、未来

◇◇◇―――――◇◇◇

１週間後。

「………ホントに、もう大丈夫なの？」

「ああ。身体機能は特に問題ない。今、宇宙港は人手が足りないみたいだから、すぐに戻らないと」

　ニューコペルニクス市の街並みは、まだ所々で爪痕を残しつつも、ようやく元の穏やかな姿を取り戻し始めているようだった。行き交う人々の表情も、何となく明るさを感じさせる。

　ソラトは、真新しい服をちょっとつまんだ。白と青のパーカーと、ズボン。靴のサイズもぴったり。パーカーが半袖なのは、これから暖かくなるからだろうか。

「どう？　似合ってると思うんだけど」

「うん、レイン。………ありがとう」

　へへ、とレインは少しはにかんで見せた。

　自分が守れた大切なものに、ソラトも自然と笑みがこぼれる。嬉しいという感覚が胸を暖かく満たし、それが「幸せ」だと、ソラトは感じていた。

「でも、またしばらくお別れね。私も大学に戻らないとだし」

「うん。………でも、こっちで部屋を借りたいなって思ってる。そっちの方がレインと………もっと会えるから」

　ステラノイドがいつも寝起きしているのは、仕事場のある宇宙港内の宿舎で、特に個室等を必要としなかったので、４人１部屋でこれまで過ごしてきた。

　ＮＣ市で部屋を借りるとなると、お金もかかる。生活にかかるコストも。それでも、ソラトに与えられる賃金と、ＮＣ市内での一般的なアパートの家賃、平均的な生活費等を計算し、特に問題はないと結論づけていた。

　レインは「そっか」と答えて前を向いたが、口元が緩んで、笑っているのがソラトにも見えた。

「でも、一人暮らしは大変だぞ～。料理とかできるの？」

「レシピと動画を見れば問題ない。全部記憶できる」

「そうかな～。料理は経験がモノを言うから」

「レインは、得意なのか？」

「………まあ、人並み程度には」

　なぜかそっぽ向いたレインに、ソラトは「そっか」と答えながら、

「レインの作るものなら………きっと、どれでもおいしいと思う」

「ホントに？　じゃあ、まずはカレーから作ってあげようかな！」

　レインの嬉しそうな表情に、ソラトの気持ちもまた暖かくなる。これが「嬉しい」という気持ちだ。

〈ＧＧ－００３〉の鉱山から、ずいぶん遠くまで来てしまった。あの時には、自分がここまで、〝感情〟を理解できるようになるなんて思わなかったのに。

　レインはふと振り返り、ソラトの方を見やった。

「もう、〝リベルター〟以外でも、自分の生き方を見つけられるんじゃない？　ソラトなら………」

「それは………合理的じゃない、と思う」

　ソラトは、自分でも声が硬くなっていることを自覚した。

「俺は………俺たちは仲間をたくさん失った。生き残った俺には、死んだ仲間の犠牲で生き残ることができた俺自身や、仲間たちへの、その………責任があると思ってる。レインも、仲間たちも守りたい。そのためには〝リベルター〟で自分のできることをするのが、一番だと思う」

〝リベルター〟にいれば、いつかはまた戦わないといけないかも………いや、必ずまたデベルに乗って戦うことになる。

　それでも………自分が大切だと思うもののために、戦う日が来るのなら、戦うことを拒みたくない。恐れたくない。

「そっか。じゃあ、しょうがないね………」

　レインは、少し気を落としたような声音で、先へと行ってしまった。

　ソラトは「あ………」と引き留めようとする。だが、どう言えばいいのかが咄嗟に思いつかない。

　すかさずソラトは小走りでレインの前へと回り込み、レインの………頬に軽く口づけをした。

「………ほっぺなのね」

「ゴメン。人がいる所で口にキスするのは………不適切だって」

　レインを前にすると、理論的な思考が妨げられて、適切に言葉を組み立てることがなかなかできない。口が強張って、上手くしゃべれなくなる。

　それでも、ソラトは言葉を紡ごうとした。

「俺は、レインのことが、好きだ。だから、守りたい。戦うことを恐れない。でも、もし………」

　レインが望まないなら、〝リベルター〟を離れて、他に安全な仕事と生きる方法を見つける。

　そう言おうとしたソラトの頬を、温かいレインの唇が触れた。

「レイン………？」

「ふふっ」

　すぐに離れたレインは少し顔を赤くしていた。

「私も………ソラトのことが好き。だから死んでほしくないの。でも、ソラトが自分でいいと思った方法で、私の事を大切にしてくれるなら、それでいいよ」

　その時、鐘の音が鳴り響いた。ニューコペルニクス市の１２時を知らせるクラシックな鐘の音だ。

「お昼になっちゃったね」

「うん」

「戻る前に、どっか食べに行こっか。ソラトはどこがいい？」

「俺は別にどこでも………」

「好きな食べ物とか、ないの？」

「えっと………それじゃあ………」

　ためらいがちに、ソラトは自分の、今食べたいものを言った。

　やがて二人は並んで、街並みの賑わいの中へ溶け込んでいく。

　レインは明るく笑い、ソラトも、静かに微笑んでいた。

　それが二人が見つけ、手に入れた今日で、明日だった。

（終）