電子の海でまたいつか

第4 電子の海でまたいつか

「ムク急げ！」

「ひぃ～！」

背後を大量のモンスターが追撃してくる。モンスターの一撃が肉体に当たるとHPが大きく削れるが、それと同時にDX回復ポーションをがぶ飲み。この行為がもう何度も繰り返されていた。

彼女のお願い。それはあるダンジョンへ向かう手伝いだった。

『虹の森』と呼ばれるそこは、未だに誰一人正面からのクリアが成されていない場所だ。少なくとも戦いながら進めば一層目で死ねる。

結果、僕らがとった手段はゴリ押しだった。

貯めに貯めていたお金の力でバフ効果を含めたポーションを大人買いしたのだ。なんだか気分が清々した。

今回ばかりはトレインも気にしていられない。万が一プレイヤーがいたら……まぁ、ドンマイ。

だがここまでしても一撃でHPの大半をもっていかれる。もし処理落ちなどすればそこで終わりである。耐えろ！耐えてくれ！リアルマネーで新調したパソコン！

そんな色々な意味で胃が痛む重圧に耐えながら、どれほど走っただろうか。

「はぁ、はぁ……」

現実の僕は息を荒げ珠の汗を流していた。それほどまでに必死だった。

「ねぇ、海人君！見て！」

ムクの言葉に画面を見る。ゲーム内で本名を呼んだことを僕は咎めなかった。何故なら。

「━━」

言葉にならないとはまさしくこういうことか。

先程までの鬱蒼とした森が開けると、辺りに淡い光が満ちる。

円形にくり貫かれた場所の中心には、堂々とそびえる大木。その身に付ける葉は七色。

光が葉を撫で、反射し、周りの木々へも色彩が拡がっていく。その中をユラユラと飛び交い舞い踊る蛍達。

これらも所詮、2Dに過ぎない。本物じゃない、作られた景色。なのに……。

目から何かが止めどなく溢れる。頬を伝うそれは虹色の雫。

「綺麗だね」

「……ふん、まあまあかな」

「もう！こんなときくらい素直になりなよ！」

だって仕方ないだろう。人生で初めて、偽物だと思っていた世界に心奪われたのだから。

それから数日後、夢玖の容態は悪化した。

身体への長時間の無理な負荷が原因だった。彼女の両親や医師が騒ぐ中、それでも夢玖は最後まで後悔などしていなかった。

「ありがとう、海人君。私の最後のお願い、聞いてくれて」

「……あんなのでいいならまた聞くよ。今度は何処に行きたい？海底に沈んだ神殿？洞窟の奥に咲き誇る花畑？」

彼女は弱々しく首を振る。

「私にとってこの世界は偽物で、あの世界こそが本物だった。でも分かったんだ、君のおかげで」

僕の顔に、彼女は弱々しく手を添える。

「死にたくない。そう思いながら死ぬことができる。なんて素敵なことかしら……」

「夢玖……」

「海人君にとって、私はどんな存在だった？」

一瞬どう答えるべきか躊躇うも、僕は思ったままを口にした。

「……唯一、心を許せた人だよ」

その言葉に夢玖は目を丸くするも、嬉しそうに微笑む。

「……えへへ、やっと素直になってくれたね。……うん、最後にそう聞けてよかった。私の人生は無駄なんかじゃあ無かったんだね……海人君」

私も、あなたに会えて幸せでした。

ありがとう。またいつか……。

「……ばか。それは僕の台詞だよ」

零れ落ちた涙は彼女の涙と一つに溶けると、小さな宝石となって煌めいた。

魚は人魚に憧れた。自身の未来を選択する自由を持っていたから。

それでも魚は人魚になりたいとは思わなかった。一生をかけても巡れないほどの景色や出会いが、この広大な海には眠っていると知っていたから。

少年は魚に思い焦がれた。自分の世界で必死に生きて泳ぐその在り方を、彼は美しいと思ったから。

彼らはもう、一緒になることはできないけれど。共に歩み合ったその軌跡が消えることはない。

旅立つ君がいつか帰ってくることを信じて。

僕は君を待ち続けるよ。

ありがとう。さようなら。

電子の海でまたいつか。