八重樫 桜は笑わない

第2話 誰からも好かれる人って結局誰にも好かれないよね？

本日のお客様は守屋 咲さん。二十二歳、郊外の幼稚園に勤務。特技はピアノだそうです。

さて、彼女はどんな風に私を楽しませてくれるのでしょうか……

＊

「咲せんせいなんかきらい！」

「どうして？」

「うるさいっ、あっちいけっ！」

直後後頭部に違和感を感じた。

床を見ると折り紙で作った、手裏剣が落ちている。別の園児の仕業だろう。振り向くのも面倒くさい。

私の人生いつからこんな風になってしまったんだろうか？

この幼稚園に勤務し始めてからもう一年が経った。それなのに、いつまでたっても園児から好かれない。それどころか嫌われてるといっていいだろう。

「ちょっと、守谷さん。 そろそろ仕事にも慣れてくれないと……」

園児に嫌われていると、こうして先輩の先生にも嫌味を言われる。

先輩だけじゃない、保護者にも、くどくど、くどくど……

私は人生をどこで間違えたんだろう？

子供の頃からの夢だった。

幼稚園に勤めて、子供達と楽しく……

でもそんなのは幻想だ。

親が一人世話するのでさえ大変な子供を、何人も何にも……

楽しくなんてできるわけがなかった。

もうこんな生活はうんざりだ。

＊

「ちょっと、お客さん大丈夫ですか？」

「だいじょーぶ、だいじょーぶ」

仕事帰りに一人でこうやってお酒を飲む。

彼氏もずっといない、友達とも会える時間が減って疎遠になった。

明日は久しぶりのお休みなのに、きっと一日中寝てるだけだ。

私は何のために生きているのか。

薄給激務で、何のために。

なんで幼稚園の先生になんかになったんだろう……

足取りがふらついているのは、お酒のせいだけじゃない。

私の人生のゴールはどこなのだろうか？

真っ暗な夜の街で、私は迷子だ。

＊

なんて、ふざけたことを言っていたら、本当に迷子になってしまった。

ここはどこだ？

いつも通っていたはずの道なのに、少し外れただけで、だいぶ雰囲気が違う。

「古物商……八重樫？」

最終的に私の体は、この謎のお店へと引き込まれた。

無意識のうちに私は扉に手をかけていた。

「いらっしゃい」

店に入ると、透き通った声が聞こえた。

「古物商の八重樫 桜です。よろしく」

声の通りの美人で、とても綺麗な人だ。

「それで、何かお悩み事でも？」

「え？」

つい聞き返してしまう。

「ここはそういう店ですから。何か悩みを抱えた人が吸い寄せられてくるんです」

「はぁ……」

怪しさからか生返事になってしまった。

それなのに、酔いもあってか、なぜか私の口はいつの間にか、思ったより雄弁に語り始めていた。

＊

「園児に嫌われている？」

「はい…… 私は精一杯やっているつもりなんですけど……」

「まあ、難しい年頃ですから、仕方ないのかもしれませんね」

結局どうしようもないのか。

そんな風に諦めかけていると、知らぬ間に八重樫さんは何かを手にしていた。

「では、こちらなんてどうです？」

「なんですか、これ？」

「香水です。ただの香水じゃありません。これをつけると、人に好かれるんです」

まさか。

そんなものが、あるわけない。

胡散臭い、詐欺か何かだろう。

そう思ったのに、なぜか私はその香水を手に取っていた。

今は藁にでもすがりたかった。

「お代は？」

「いりません」

「いいんですか？」

やっぱり怪しい。

「はい、道具は必要な方に使われてこそですから」

「はぁ、ありがとうございます」

「そうだ、用量はしっかり守ってくださいね。子供に好かれたいなら、ワンプッシュで十分です。忘れないでください」

「わかりました」

結局疑いもありながら、私は香水を手にして店を出た。

＊

朝起きると、頭が痛い。

起きるのが億劫だった。

枕元に見慣れない小瓶が置いてあるのが薄目で見えたが、気にしないで寝ることにした。

結局お休みは、睡眠に消えていった。

＊

そうして気づくとまた次の朝。

毎日毎日同じことの繰り返しで、嫌になる。

急いで家を出ようとしたところで、八重樫さんにもらった香水のことを思い出した。

この香水をつけるだけで、子供達に好かれる。

やっぱり信じられない。

それでもかすかな期待を胸に、ワンプッシュ、首元に香水をつけて出発した。

＊

「咲せんせい、あそぼうっ」

「だめっ、ぼくとあそぶの」

「違うよ〜、わたしだよ〜」

信じられなかった。

あまりにも疑わしい光景に、思わず動きが止まってしまう。

子供たちが私を取り合ってケンカをしている。

どういうこと？

二日前まではありえなかったことが、いま目の前で起きている。

「じゃあ、みんなで遊ぼっか」

混乱する頭を精一杯働かせて、なんとか声を出せた。

それから子供たちと遊んで、遊んで、遊んで、そうして子供たちを帰す時間になった。

まだ信じられない。

今日、私は子供たちに好かれて、たくさん遊んで、先生ってこんなに楽しかったんだ……

「守屋さん今日よかったわよ、様になってきたじゃない」

先輩もなんだか優しい。

香水を少しつけただけで、世界は一瞬でわたしに優しくなった。

「あ、そうだ、今度合コン行くんだけど、どう？」

「ぜひ、ご一緒させていただきます」

いまならなんだってできる、そんな気がした。

＊

それから毎日、出勤する前に香水をワンプッシュ、それだけで子供たちは私に寄ってきた。

そして先輩に誘われた合コンの日、私は閃いてしまった。

ワンプッシュしただけで、あんなに子供に好かれるんだ、もう少しつけたらもっといろんな人に好かれるはずだ。

その天才的な閃きは、見事的中した。

「咲ちゃん、かわいーね。LINE教えてよ」

「あ、俺も俺も」

「お前ら抜け駆けするなよ」

少し香水をつけただけで、男たちは簡単に私に群がった。

私の一挙手一投足に、みんな釘付け。

この世界は私を中心にまわっている。

世界の主役は私だ。

＊

まだ足りない。全然足りない。

もっと、もっとたくさんの人に好かれたい。

今日は、この前の合コンで一番いい男との初デートだ。

でもまだ足りない。

私の魅力はこんなもんじゃない。

もっと、もっと、もっと、もっと……

ワンプッシュ、まだ足りない、もう一回、まだ、もう一回、もっと、もう一回、何回も何回も……

この香水があれば私は無敵。

もっと、もっと、たくさんつけよう。

そうすれば世界中が私の虜だ。

＊

待ち合わせに少し遅れそうだ。

まあでも私を待てるなんて光栄でしょ？

「おせーよ。何時間待たせるんだよ！」

何を言われてるかわからなかった。

そうして彼はそのまま怒って帰ってしまった。

信じられない。この私とデートできるっていうのに、帰るなんて……

「約束破りましたね」

突如、声が聞こえた。あの透き通った声。

八重樫 桜がそこにいた。

「あれだけ、用量を守ってくださいと言ったのに…… 使いすぎましたね、一体どれだけ使ったんですか？」

「いいじゃない、別に。子供だけに好かれてもつまらないでしょ？ 世界中を私の虜にしないと」

そうだ、世界は私のものだ。

「残念ですが、それは無理です。現にさっきの彼も帰ってしまいました」

「それはあいつがバカだから——」

「違います。バカはあなたです」

「なっ——」

「香水というのはつければいいというものじゃないんです。つけすぎれば匂いが強すぎて、逆に嫌になる。だから、鼻の敏感な子供にはワンプッシュでいいし、二十代くらいの人でもせいぜいツープッシュで十分です。それ以上つけたらむしろ嫌われるでしょうね」

嫌われる？ この私が？

そんなことあるわけ。

「守屋さん、あなただいぶ香水をつけましたね。そんなにつけてしまっては……」

「何よ？」

「いえ、この先はご自身で確かめましょうか」

そういうと八重樫 桜は、

——パチン

と、指を鳴らした。

脳みそを揺らされたみたいな、衝撃が走り、意識が遠のく。

最後に見た八重樫 桜はなんだか笑っているような気がした。

＊

……バーコード？

なんだ、これは？ 髪……の毛？

「きゃぁぁぁ！」

自分の叫び声でようやく意識がはっきりしてくる。

そうして私は、私を囲む景色が現実だと思い知らさられる。

何十人もの中年の男が、私の身体にくっついていた。

「いち身体してるねぇ、君？」

「ほら、サービスしてよ、サービス」

不快な声が、臭いが、吐息が、私にまとわりついた。

「何これ！？」

「誰かに好かれたかったんでしょ？ ちょうどいいじゃないですか」

どこかから、八重樫 桜の声が聞こえた。

「ふざけないで！ 私が好かれたかったのは、こんな中年じゃない」

「でも、あんなに香水をつけてしまっては…… 中年男性くらいですよ、今のあなたの匂いに引き寄せられるのは。……それにあれだけつけては、もう一生取れないでしょうね、その匂い」

は？

何言ってるの？

一生このまま？

そんなの絶対に嫌だ。

「嫌だ！ ……嫌だ……助……けて」

「無理ですよ。ああそうだ、この方達の加齢臭で、消えるといいですね、香水の匂い。まあ、無理でしょうけど」

どうして……

なんで私がこんな目に。

八重樫 桜の冷たい目が、私の未来を暗示しているようだった。

＊

守屋さん、残念でした……

あれほど用量を守ってくださいと言ったのに…… 本当に残念です。

たくさんの人から好かれたい、その気持ちはわかりますが、それで本当に大事な人に嫌われてしまっては意味がないですよね。

世界中を敵に回してでも守りたい、みなさんもどうかそんな人が見つけてみてください。