河野裕『サクラダリセット』原作小説1巻目、全文無料掲載‼

エピローグ

エピローグ

　七月一七日は祝日だった。ケイはその日、なにもせずに過ごした。ただ春埼に会ってセーブするよう言っただけだ。

　昼前から雨が降って、雷が鳴り、夕方ごろに降りやんだ。そして、梅雨が明けた。

　翌日――七月一八日。

　ケイはいつものように、屋上へと続く階段の踊り場を目指して歩いていた。

　津島に事情を説明するため、職員室に顔を出した帰りだ。そのせいで、少し遠回りしなければいつもの階段にたどりつけない。

　一定の歩調で歩きながら、ケイはマクガフィンについて考える。

　マクガフィンは今、ケイのポケットの中にあった。今朝村瀬が津島に返し、先ほど津島の手からケイに渡った。別に欲しいとは思わなかったが、拒否する理由も特にない。

　結局、これはなんだろう。本当にただの小石なのか。その可能性は高いけれど、それならどうしてあんな噂が流れたのだろう。

　考えてもわかることではなかった。あるいはこれは本当に、スコットランドのライオン捕獲器なのかもしれない。その可能性がないなんて、誰にも言いきれない。

　廊下を進む。津島が担任をしている教室の前を通るとき、窓越しに村瀬陽香の姿がみえた。彼女は頬杖をついてこちらをみていたけれど、目が合うとすぐに視線を逸らされてしまう。

　睨まれるのと、目を逸らされるのと。いったいどちらが大きな問題だろう、と考えながら、ケイは足を止める。

「どうです、久しぶりの学校は」

　彼女は長い時間をおいて、どこかまったく別の方に顔を向けたままで、ぽつりと答えた。

「別に。約束だから、来ただけよ」

　ケイはつい、笑いそうになるのをこらえる。

「昼食はもう済ませましたか？　まだなら、一緒にどうです？」

「春埼は？」

「もちろん一緒ですよ」

「なら、やめとく」

「仲間なんだから、遠慮しなくてもいいのに」

　村瀬は、表情を歪める。あるいは彼女も、笑いそうになるのをこらえたのかもしれない。いつか村瀬の素直な笑顔をみることができるだろうか。

「やめておくわよ。きっと、あの子は嫌がるわ」

　それは否定できないけれど。

「もしよければ、春埼と仲良くしてやってください。彼女、友達少ないから」

　そう頼むと、村瀬は真剣な表情で頷いた。結局最後まで、目を逸らしたままだった。

　彼女とは手を振って別れ、さらに廊下を進む。階段を上って、教室から離れると喧噪も遠のいていく。野ノ尾の話を思い出した。ずっと遠くまで見渡せる、高い木の上に、野良猫みたいなあの子はいたのだろうか。

　一歩ずつ階段を上り、踊り場を回る。過去の楽園には届かない。屋上は冷たい扉と鍵で閉ざされている。少しだけルールを破れば、その先に進むこともできるだろう。だが今はまだ、その必要も感じない。扉の手前に春埼がいる。膝に二つの弁当箱を重ねて、隣に水筒をおいて。

　そっと目を閉じる。

　記憶の中で、女の子が笑っている。

　ケイは尋ねた。

　もし伝える言葉が、悲しいものなら？

　彼女は迷わない。

　――伝え方を工夫するわよ。それが伝えるべきことなら、正しい方法で、正しい言葉を使って、正しく伝える。

　それでも伝わってしまったら、相手は悲しくなるよ。

　――そうね。でも私は、伝わらないよりはずっといいと信じている。ただ悲しいだけなら、そんな言葉、伝えるべきものじゃない。

　正しい方法を、きちんとみつけられるかな。

　――怯えなくても大丈夫よ。きっと、あなたなら上手くやれるわ。

　そうできればいいな、とケイは思う。心の底から。

　目を開けて、窓の外をみる。よく晴れていた。晴れの日は好きだ。

　これからは、正しいことをたくさんしよう。春埼と一緒に、村瀬も誘って、他のみんなとも協力して。

　悲しいことをひとつずつ消して、幸せなことをひとつずつ作っていこう。

　最後の踊り場を回ると、春埼の声が聞こえた。

　それはシンプルに、ケイの名前を呼ぶ声だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「猫と幽霊と日曜日の革命」了