月と陽、雨

第3話

　仕事を終えて帰宅した母親の座るダイニングテーブルに、夕希は模試の結果を置いた。

　砂で汚れた制服のスカートに、膝には大きな絆創膏。

　いつもと違いすぎる夕希の様子と成績に、母親は眉をしかめる。

「——どうしたの、この結果」

「どうもしないわ」

　いつになく強い視線で、夕希は正面から母親を見据えた。

　意表を突かれたような顔つきの母に、夕希は畳み掛けるように続ける。

「第一希望の大学には、必ず受かる。

だから——私のことに、もう口出しはしないで。

そして、父さんにもそう伝えて」

　言葉を失った母親を残して淡々と自室へ戻ると、夕希は力強くドアを閉めた。

　　　　　　　　　＊

　夕希に、日常が戻った。

　夢よりも、もっと遥かな——輝く雲の中を歩いて来たような、あの日。

　あの日と、その後の日常の差異はあまりにも大きく……夕希の心のバランスは、ぐらぐらと激しく振れた。

　あれ以来、涼とは目を合わせることができない。

　意図せずに踏み込んでしまった楽園が、あそこにある。

　そして、もう二度とその楽園には入ることができない。

　そう思うと、涼の姿を視界に入れることは、生々しい傷口を掻きむしられるように辛かった。

　親へあれほどはっきりと言い放ったにも関わらず、勉強も手につかない。

　成績は、第1志望どころか、学年首位もおぼつかなくなり始めた。

「清水、なんか急に成績落ちてね？」

「失恋でもしたんじゃねーの？」

　クラスの男子の陰口が、こそこそと耳に入る。

　ふざけないで。

　——私には、失恋をする権利すら、与えられていないのだ。

　好きなひとの側で生きたいと願うことなど、許されないのだから——。

　あの日以来、心の中で黒く沈殿した思いは、そんな言葉に変換され——だんだんと大きく、入道雲のように夕希の中で膨らみ始めた。

　そんな彼女の心の悲鳴など、誰も聞いてはいない。

　以前は夕希に歯の立たなかった数学の教師までも、その悔しさを取り返すように、どこか彼女を蔑むそぶりを見せるようになった。

　7月初旬の、雨の日。

　数学の解説をする教師の声は、どこまでも憂鬱だ。

　ぼんやりと俯く夕希を、彼は再び攻撃する。

「——これくらい、簡単だろう？

前でやってみなさい、清水」

「——」

　その時——

　繰り返し打ちつける激流に堪えかね、彼女の心の壁はとうとう音を立てて決壊した。

　ガタリと勢いをつけて立ち上がると——夕希は無言のまま、教室を飛び出した。

「清水っ！」

「夕希——！」

　教師やクラスメイトの声が背後に追ってきたが、何もかもが、もうどうでもよかった。

　降りしきる雨の中へ駆け出す。

　傘もささず、一層強まる雨に打たれた。

　私には、何もない。

　どんなにもがいても……欲しいものは、何一つ私の手には入らない。

　手を差し伸べ、自分を受け止めてくれるひとへ身を委ねることすら、許されずに——。

　雨音に紛れ、夕希は声を上げて泣いた。

「夕希！！」

　不意にその雨音を破り、自分を呼ぶ声がする。

　振り返ると、涼が立っていた。

　息を切らして。傘もささずに。

　その髪も、身体も、既に濡れそぼっている。

「あんたが廊下を走ってくの、見えた」

　涼は、強い声で夕希に問いかける。

「——そうやってずぶ濡れになって、ひとりで泣けば……何かが変わるの？」

「————」

「今、あんたがいる檻から自由になりたい……あんたは本気で、そう思ってるの？」

　一瞬躊躇して……夕希は、涼を見つめてはっきりと頷いた。

　涼は大股で夕希に近づく。

「なら——」

　彼女は夕希の手を取ると、自分の指に絡ませるようにしっかりと握る。

「この手を、絶対に離さないで。

あんたが離しさえしなければ——私は、あんたを絶対に離さない」

　夕希は、驚いたように涼を見つめる。

「高校を卒業したら……私たち、一緒に暮らそう。

これからずっと、一緒に歩こう」

　混乱した思いを纏められないまま、夕希は怯えるような細い声で返す。

「待って。そんなこと、きっと……」

「その呪文から出られないから、あんたは今のままなんだ」

　夕希は、はっとしたように言葉を飲み込む。

「何か、新しい言葉を呟いて。夕希」

　それに背を押されるように——

　夕希は勇気を振り絞り、今まで怖くて考えることすらできなかった問いを口にした。

「もしも——

もしも、誰も私たちを許してくれなかったら……？」

　涼は、力強い微笑みを浮かべ、はっきりと答える。

「その時は——

一緒に行こう。——決して誰も追ってこない場所まで」

　夕希の瞳がみるみる潤み、大きな涙の粒が溢れた。

　その粒は、落ちてくる雨粒と一緒に、夕希の頰を次々に流れ落ちる。

「……約束よ？」

「約束する」

　涙と雨に濡れたその頰を、涼の温かな掌が優しく拭う。

「好きなだけ、泣けばいい。

私が、いつでもこうするから」

　雨雲の奥に、輝く太陽の気配が満ちた。

　絶え間なく落ちる雨が、無数の白い筋になって輝き出す。

「夕希。もっと歩こう。このまま手を繋いで。

こんな雨の中、誰も私たちを探さない。

雨に濡れて歩くのが、こんなにも幸せだって、知らなかった」

「うん。行こう。

——今日からやっと、私は本当の呼吸ができる」

　夕希は空を仰いで雨を浴びながら、深く息を吸い込んだ。

　二人は手を取り、歩き出す。

　やがて——何か楽しげに言葉を交わすと、手を繋いだまま雨水を蹴って全力で走り出した。

　駆けていく二つの背中は、降りしきる明るい雨の奥に見えなくなった。