ある竜巫女の顛末記

11、筆頭竜巫女、エルリア

　痛い。

　痛い。心が、切り裂かれていく。

　神官たちの手を、声を振り切り、同じ竜巫女たちの視線を一身に浴びて、私は自室へ飛び込んだ。ああ、ああ、あれは、あれが、国を守護してきた竜の意思！

「ううっ……！」

　ゲイジュア様が、キヨラ様をかばい立てて鳴いたとき。初めて、ゲイジュア様の意思が私に伝わってきた。

　なぜこの娘と話すことを邪魔をする。なぜこの娘を叱る。この娘が悪いことをしたのか。

　答えよ！　我が愛しき娘を叱りし者、我が声を聴こうと参りし者よ。

　あの時、ゲイジュア様から暴風のようにぶつけられた意思。

　キヨラ様はいつも、あれほどの強烈な意思を受け止めて、平然としていらっしゃったのだろうか。それほど強大で、ハッとするほど深みがあり、そして聞いたこともないほど大きなお声だった。

　当然、かもしれない。

　ゲイジュア様は、とても大きな素晴らしい体躯をなさっている。声が大きいことくらい、想像できただろう。

　でもそれ以上に私の心を締め付けるのは、ゲイジュア様の意思だ、お言葉だ。

　娘と話をするのを邪魔されたと、お怒りであった。

　なんて馬鹿なことをしたんだろう。私の方がよほど、よほど竜巫女においてあるまじきことをした。

「国竜ゲイジュア様の申し出を、何故竜巫女ごときが断るのか。その職務、間違えておらぬだろうな……！　ですって！　ああ、なんて、なんて言葉を……！」

　断ったわけではない。職務を間違えたわけでもない。

　あの人はただ、キヨラ様はただ、私に配慮してくれたのだ。陛下よりの依頼を受けた私のことを思って、ただそれだけのこと。それきりのことなのに。

「私は、なんてことを……」

　肩を落としていた、その時だ。

「筆頭竜巫女、エルリア殿」

　外から聞こえた声に、驚く。確かこの声は、アルフ様の直属の竜騎士、キルド殿のお声だ。数回しか話した機会はないけれど、良く通る声だったから覚えている。

「キルド殿……で、いらっしゃいますでしょうか」

　神殿の、しかも筆頭竜巫女のいる場所まで、竜騎士が直接足を踏み入れることは稀だ。とすれば、誰かの代理で来ていると考えるほかない。

　例えば。

　そう、例えば、アルフ様。

「……左様です」

　私が名前を言い当てたことが意外だったのか、一瞬言いよどまれた。

　涙が、引いていく。彼が来たということは、キヨラ様がらみのことだろう。一瞬で冷静になった頭は、ぐるぐるとこれからのことを、考えようとしてもがいている。

「先ほどのこと、我々も不慣れなキヨラ様にお伝えをできず、エルリア様に大変失礼なことをしたと。我らが主、アルフ様より言伝を頂戴しております。子細、お伝えさせていただく機会を、賜れませんでしょうか？」

「……分かりました」

　予想が当たったことにホッとしながら、私は神官を呼ぶためのベルを鳴らした。彼らが安堵する気配が伝わってきて、扉が開かれる。自室に閉じこもったせいで身なりがよれてしまったが、見てくれはそう悪くはないはずだ。シャンと背筋を伸ばして、外に出る。

　竜騎士としての第一礼をとるキルド殿の手が、私に一通の書簡を差し出している。

　赤い鱗のような蝋封は、ついぞ受け取ったことはなかった、アルフ様からの書簡を示す印だ。書かれていることは対面的なことであり、悪いことを、いや。竜巫女非ざることをしたのは私だというのに。

「こちらを」

　キルド殿の手から、書簡を受け取る。

　夢にまで見た、アルフ様からの手紙。でもその内容は、おそらくは、書記官へ代筆を頼んだものなのだろう。

　はらり、とめくって、目を見開く。

　筆頭竜巫女様。

　書き出しは、それだった。筆頭竜巫女、エルリア様。そう続いていた。

　内容は陛下よりの依頼をこなしていた私の元へ、キヨラ様がゲイジュア様の意思によるものであれ、無作法にも聖堂に足を踏み入れたことを、謝るものだった。陛下からの依頼であれば護衛を増やすようにと、遠回しの苦言もあった。

　確かに、ゲイジュア様に警戒されないようにと、護衛は最低限にしていた。

　ゲイジュア様の心が休まるように、人払いもしていた。

　聖堂の時間をこの依頼のために割いてもらい、ゲイジュア様のためにあらゆるものを用意した。

　それを分かってくれとは言えない。分かってほしいとは、言えない。

　だけど、分かってほしかった。

　アルフ様には、あなたには分かってほしかった。だってあなたは、ずっとずっと、アルフ様は、キヨラ様と一緒に公務を務めていらっしゃるのでしょう。竜巫女が竜のためにどんな心の砕き方をするか、知らないの。

　ああそうか。

　知らないのだ。

　キヨラ様が言葉をすべて聞き取ってしまうから、だから知らないのだ。

「なるほど」

　この手紙は、私への謝罪であって、私への警告だ。

　これは、私をかばうようでいて、あくまでキヨラ様のお立場ためのものだ。

　彼女の地位が揺らがないためのものだ。

　私と言う筆頭竜巫女の存在が、変わらないようにするためのもの。体面的なもの、仕方がないもの、しょうがないもの。

　分かっている。

　分かりすぎている。

「……これで、私が許すとお思いですか？」

　冷え切った声が、自分の中から滑り落ちる。

　書記官が書いただろう手紙を、私の手がびりびりと破いていく。

「アルフ様にお伝えくださいまし。筆頭竜巫女は、神話の紡ぎ手、歴史の証拠。それをないがしろにした罪は重い、と」

　私のためなどではない、ただの手紙。

　ああ、ああ。何の意味もない。

　何の価値もない。

　私だって、ゲイジュア様の意思を聞けるのに。

　竜巫女たちの誰よりも、何よりも、気高く美しい存在のに。

　銀龍フィーエ様に例えられるほどの、存在なのに。

　なのに、アルフ様。あなたの手紙は、私ではなく、筆頭竜巫女しか守らないのね。

「ごきげんよう」

　肩を怒らせ、私は扉を思い切り、閉めた。