こぶし探偵ともちん

ひとちがい #25

「クッソ、何なんだ一体（いったい）」

　腰を抜かしていた田中が、悪態（あくたい）を吐（つ）きながらのろい動きで立ち上がったのを見た叶は、改めて名刺（めいし）を取り出しながら訊（き）いた。

「大丈夫か？」

「ああ。つか、お前何だ？」

　挑（いど）みかかりそうな勢いで訊き返す田中に、叶は名刺を差し出して自己（じこ）紹介（しょうかい）した。

「探偵の叶。コイツはオマケ」

　叶が隣（となり）の玲奈を指差して言うと、玲奈が平手で叶の背中を叩（たた）いて抗議（こうぎ）した。

「何よオマケって！　ウチのおかげで命拾（いのちびろ）いしたんじゃん」

「そうだったな」

　受け流す叶の前で、田中は名刺を受け取ると関心（かんしん）無さそうにズボンのポケットにしまった。

「助けてもらった礼は言う。だが俺は探偵には用は無（ね）ぇ」

　田中はぶっきらぼうに告げて、薫から受け取ったボストンバッグを抱えて立ち去ろうとした。その肩を左手で掴（つか）んで、叶が引き止めた。

「待てよ、そっちに無くてもこっちにはあるんだよ」

「うるせぇ！」

　田中は声を荒（あら）らげてバッグを振り回した。瞬時（しゅんじ）に左手を引いた叶は、返す刀で右ボディアッパーを田中の腹にめり込ませた。

「うごぇっ」

　呻（うめ）き声を漏（も）らして、田中が気絶（きぜつ）している薫の側（そば）に膝（ひざ）を突（つ）いた。

「あ〜、アニキ暴行罪（ぼうこうざい）じゃん」

　横から意地悪（いじわる）そうな顔で言う玲奈に、叶はスマートフォンを取り出しながら返した。

「正当（せいとう）防衛（ぼうえい）だ」

　足元で苦悶（くもん）する田中を見下ろしつつ、叶はメールアプリを開いて優美子のアドレスを呼び出し、今居る場所にすぐ来て欲しいと打ち込んで送信した。

「てめぇ、何しやがる」

　腹を押さえながら、それでもバッグを離（はな）さずにゆっくりと立ち上がった田中が、額（ひたい）に大粒（おおつぶ）の汗（あせ）を滴（したた）らせて叶を睨（にら）みつけるが、叶は怯（ひる）まずに見返して言った。

「オマエには居てもらわなきゃ困（こま）るんだ、大人しくしてろ」

　田中は尚（なお）も反駁（はんばく）しかけたが、叶の眼力（がんりき）に押されて二の句を継（つ）げず、不貞腐（ふてくさ）れた様にその場に座り込んだ。

「オイ、飲み物買って来てくれよ、コイツの分も」

　叶が玲奈を振り返って指示すると、玲奈はスマートフォンに目を落としたまま右（みぎ）掌（てのひら）を差し出した。

「何だよ？」

　叶の問（と）いに、玲奈は目だけを向けて返した。

「決まってんじゃん、お金」

　叶は呆（あき）れ顔（がお）でかぶりを振ると、玲奈の掌を軽く叩き落として言った。

「カフェ行く前に渡（わた）した金、残ってんだろ」

「ばれたか」

　玲奈は舌を出しながら周囲（しゅうい）を見回し、離れた所にコンビニエンスストアの看板（かんばん）を見つけて駆（か）け出（だ）す。その背中を見送った叶が、何かを思い出して声をかけた。

「ああ、ついでにビニール紐（ひも）も頼（たの）む」

「何で？」

　足を止めて訊く玲奈に「後で教えてやる」と告げると、叶は田中の横にしゃがみ込んで尋（たず）ねた。

「なぁ、何で婚活（こんかつ）アプリに昔の相棒の名前使ったんだ？」

　意外（いがい）な質問（しつもん）に、田中は少し目を見開いた。

「何でそんな事？」

　訊き返す田中に、叶は微笑と共に返した。

「別に言いたくなきゃ言わなくていいぜ、ちょっと興味があっただけだ」

　田中は顔を明後日（あさって）の方向に向けて言った。

「嫌（きら）いなんだよ、自分の名前」

「どうして？」

　叶が更（さら）に問うと、田中は苦虫（にがむし）を噛（か）み潰（つぶ）した様な顔で答えた。

「どうしてもこうしてもねぇよ。大体、『田中』って苗字（みょうじ）はそこら中（じゅう）に居るだろ、それに『忍』って、何度女と間違（まちが）われたか」

「それで、『狩野リョウ』の名を騙（かた）ったのか」

　田中は無言（むごん）で頷（うなず）くと、ほんの少しだけ硬（かた）くなった右手の指先を見つめて喋（しゃべ）り始めた。

「リョウと高校で会って、ギターの上手（うま）さもそうだけど名前の格好（かっこう）良（よ）さが羨（うらや）ましくてさ、ユニット組んでた時は名前隠（かく）して『シン』って名乗ってたけど、それもイマイチだろ。だからずっと、無理なのは判ってたけどあいつと名前を取り替えたいって思ってた。『Pearlingtact』やる時にふと思い出してさ、それだけだよ」

「つまらん理由だな」

　叶が言うと、田中は横目で睨んだものの、すぐに項垂（うなだ）れて、地面に向かって吐（は）き捨（す）てた。

「何とでも言え」

　そこへ、コンビニエンスストアのレジ袋をぶら下げた玲奈が戻って来た。

「はい、ビニール紐。それと、コーヒーでいいでしょ？　そっちの人も」

　玲奈が自分の為（ため）に購入（こうにゅう）したミルクティーのペットボトルを抜いてから袋を差し出し、叶が立ち上がって受け取った。

「サンキュー」

　礼を述（の）べた叶が、袋の中からコーヒーのペットボトルを一本取り出し、田中に向けて突き出した。

「ホラ、飲めよ」

　田中は少し逡巡（しゅんじゅん）してからペットボトルを受け取り、軽く頭を下げた。次に叶はビニール紐を出すと、先程（さきほど）薫から取り上げたナイフで封（ふう）を切って先端（せんたん）を引き出しながら玲奈に言った。

「ちょっと手貸してくれ」

「何すんの？」

　玲奈の質問に、叶は未（いま）だ気を失（うしな）ったままの薫を指差して答えた。

「手首を縛（しば）る。逃がす訳（わけ）には行かないからな」

「なるほど、ＯＫ」

　請（う）け合（あ）った玲奈と共に薫の両手首をビニール紐で縛ると、叶はナイフを放（ほう）ってコーヒーを取り出した。そこへ、田中が問いかけた。

「警察、呼んだのか？」

　叶はコーヒーを開栓（かいせん）しながら田中の隣に戻って答えた。

「ああ、オレの知り合いのデカをな。大分（だいぶ）前からオマエの自宅を張り込んでたから不憫（ふびん）でな」

「俺を？　何で？」

　真顔で訊き返す田中に、叶は困惑（こんわく）気味（ぎみ）に返した。

「オマエ、殺人現場の近くに免許証（めんきょしょう）落としてったろ？　気づいてないのか？」

「免許？　ああ、そうだったのか」

　叶の指摘（してき）を受けて、田中は深く頷いた。叶はコーヒーをひと口飲んでから再び田中に尋ねた。

「オマエ、何でこの社長と会ってたんだ？　しかも殺されそうになるなんて、どう言う事なんだ？」

　田中は手首を拘束（こうそく）された薫を見つめて言った。

「人殺しだよ、この女は」

《続く》