猫おじさん

エピローグ

　中学二年の夏の思い出です。捨てられた本が猫おじさんのおかけで戻って来るという、夢みたいな出来事でしたが、考えてみれば根本的に何が解決した訳でもありません。ただこの日を境に、私はどこか変わったように思います。神社の手水舎というお清めの場で起こったことに、何かしらの意義があるような気もします。それと単純に、猫が好きになりました。

　母があれほど推理小説を毛嫌いしていたのは、ずっと後に知った事ですが、父が推理小説狂（ミステリマニア）だったからのようです。母が過激な行動に出たのも、半分くらいは父への当てつけだったのかもしれません。母には言えませんが、いつか父と語り合える日が来たらいいなと、思ったりもしました。

　あの騒動は田辺さんが仲介してくれたお陰で何とか収まりました。私が成績を落とさないことを条件に、何とか読書の安寧は保障されました。一段落ついてから、田辺さんは二冊の本をこっそりプレゼントしてくれました。

〝黒猫 / エドガー・アラン・ポー 〟

〝黒猫館の殺人 / 綾辻行人〟

「これでばっちりですね、苗さん」

　 私は、田辺さんに与えられたぐらい多くのものを、人に与えられる人間になりたいと思います。

　工藤さんとは今でも連絡を取り合っています。彼女は某有名出版社の編集者になり、日々推理小説を世に送り出す、幸せそうな生活を送っています。新刊が出ると必ず私にメールをよこすのですが、その文面から、昔と変わらない興奮した表情が見えてきて、私はいつもふふっと笑ってしまうのでした。

　猫おじさんはその年の秋にふっと姿を消してしまいました。今頃彼は何をしているのでしょうか。あの頃何をしていたのかさえ良く分からないのですから、推測すら叶いません。けれどもやはり、猫と戯れているのでしょう。

　自由と猫と、幸せを──

fin.