足羽山異聞

第1話 足羽山異聞

　ある夏の夜。

　老人が一人、石段に腰掛けていた。

　数日前から天気も上々。これはあと数日続くと思われる。今年は、孫はいつ来てくれるだろうか。その時も良い天気だといいが。

　そんなことを考えていると、後ろから声を掛けられた。

「おじいさん……」

「おや、隣の坊や。どうしたんだい？」

　佇んでいたのは、小学生くらいの男の子であった。

「なんかムズムズするんだ。おしりの下が、ぴしぴしっていってる……」

　そこへ、右隣の住人もやって来た。

「Ｎ村さん。どうも具合が悪いなあ……」

「どうしたんです？　Ｋ藤さん」

「ここの地下ねえ。昔、石を掘っていた跡があるでしょう？」

「ああ……笏谷石ですな。それがどうかしましたか」

「今年の梅雨は雨が多かったでしょう？　だいぶヒビが入っているのですよ……」

「なんですと!?　では、皆の家族が来たら……」

「重みや振動で、崩れてしまうかも知れません」

　孫は昨年結婚したばかり。生まれた曾孫を見せにくるはずなのだ。もし、孫達が来ている時に崩れたら……老人は息を呑んだ。

　近所の人々も、心配そうな顔で集まってきた。

「ふむ。ここはひとつ、大師堂へ行って相談してはどうかな」

　言ったのは、カイゼル髭を生やした軍人である。

「そうしましょう。大師様はいくつも工事を手がけておられると聞きます」

　絣（かすり）のもんぺをはいた女性も賛成した。

　住人達はぞろぞろと斜面を登り、中腹にある小さな堂にやって来た。

　入り口には、旅姿の僧が裃を着た二人の武士と話をしていた。僧は、彼らを見て驚いたような顔をしたが、話を聞いて深く頷いた。

「よく分かった。だが、崩れるのは運命だ。私の力で止めるなど不可能だ」

「せっかく来てくれた家族の死ぬところなど見たくありません!!　何とかなりませんか？」

「うむ。私一人ではどうしようもないが……この山に祀られている方々が力を合わせれば、何とかなるやも知れぬ。幸い永見殿と狛殿が遊びに来ておられる……どうであろう。お二人、ご主君を通じてお頼みしては貰えまいか？」

　二人の武士は立ち上がった。

「あいわかった、すぐ殿にご相談申し上げよう」

　一時間ほどすると、山頂の方から真っ白な狐が駆け下りてきた。

「これなるは、山奥神社の御使なり。ここに住まいし者ども、すぐに継体天皇の御座所に参れ」

　歩き出した白狐の後ろを、大師を先頭に数百の人影が続く。

　動物園の脇を通り、仏舎利塔を横目で見、招魂社の下を通ってたどり着いたのは、福井市立自然史博物館の前にある、小高い丘の麓であった。

　見上げると、頂上に古式の衣を纏い、錫杖を付いた顔の大きな老人がいる。周りには鎧兜の武者や軍人、文官、公家とおぼしき人影もあった。

　人影のうちの一人、烏帽子をかぶった老人が口を開く。

「訴えは分かった。されど、我らといえども崩れゆくものを止めることは出来ぬ。それに、招魂社の地蔵菩薩様によれば、今度の崩落での犠牲者は既に定められたる者。覆すことは許されぬ」

　人々の間から悲しみの声が上がった。

　先頭の大師も、ひれ伏すようにして懇願する。

「教景様。そう仰らず。なんとか彼らの家族を助けたいのです。義貞様、勝家様もお力をお貸しください」

　勝家と呼ばれたひげ面の男の隣には、打掛をまとった美しい女性がいて、なじるような目で見つめているが、男は難しい顔をしたまま微動だにしない。

　そこへ、つとあの子供が立ち上がり、前に進み出て言った。

「ぼくはお父さん、お母さんに会いたい。一緒に暮らしたい。だけど……それよりも生きていて欲しいんです!!　幸せでいてほしい……」

　その声に、顔の大きな老人はじっと耳を傾けていたが、ふいに大きく頷いて立ち上がった。

「皆の気持ち、あいわかった。朕がなんとかいたす」

　そして、空を見上げるとふいっと虚空へと姿を消したのである。

　驚いた表情で押し黙った人々に、恰幅の良い武者が笑いかけた。

「皆、安心せよ。継体天皇があのように仰せられたのだ。なんとかなろうよ」

「しかし秀康様。いったいどうやって……」

　大師がそう言いかけた時。消えた時と同じように、また老人が姿を現した。

「皆、今夜はここに泊まるがよい。いや、しばらくはここにいることになろうかの」

「それはいったいどういうことでございますか？」

　問いかけた教景に、継体天皇はいたずらっぽく微笑んだ。

「毛谷黒龍神社へ行って、高龗神（たかおかみのかみ）・闇龗神（くらおかみのかみ）の二柱の神を怒らせてきた」

「なんと!?　それでは、大変な嵐に――」

　言いかけた教景の声は、時ならぬ豪風にかき消され、礫のような雨粒が天から落ちてきた。

　稲光が走る天を振り仰いだ人々に、継体天皇はにこやかに言った。

「崩れるのが定めなら、崩してしまえばよい。誰もおらぬ今宵のうちにな。神の怒りであれば、定めも何もあるまい」

　その時。天から野太い声が降ってきた。

『わしらも手伝おう!!　ゆくぞ干支神たち!!』

　さらに、周囲の森から美しい雅楽の音に乗せて、柔らかな声も届いてきた。

『皆の家族を思う心に、私たちも応えよう』

『おう。白山神社、薬師神社の皆様も、合力くださるか!!』

　炎のような光が地を走る。

　雨音に負けないほど大きな地鳴りが響き、山全体が小刻みに揺れ始めた。

　人々の見守る中、豪雨と山鳴りは明け方まで続いたのであった。

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　平成十七年　八月十六日未明

　福井市足羽山の西墓地公園で大規模な地面の崩落が起こり、墓石数百基が地下空洞に落ち込んだ。原因は深夜に降った時ならぬ大豪雨であった。

　お盆の前日のことであり、墓参りの人々が巻き込まれなかったのは、不幸中の幸いであったと報道された。だが、なぜ誰もいない時を狙ったように墓地の崩落が起きたのか、真実を知るものはない。

　現場が復旧され、西墓地公園の入山規制が全面解除されたのは、事故から二年後の平成十九年　十二月のことである。