終機神カグヅチ

６．愛すること

　色々あったけど、やっぱり人間はめんどうくさい。

「ヒロ、ヒロ、これなに？　なに、ねえ？　よっつだよ、よっつ」

　どことなく、イズミの面影がある女の子が差しだしてきたのは、懐かしい四つ葉のクローバーだった。といっても、ラジオナに生えて来る牧草は、こればっかりだったりする。

「クローバーでいいのかな。うん、多分」

「ふーん、くろーばー……」

　こんなのがなんで珍しいんだろう。いや、そりゃあまだ生まれて４年だから、見るものが全部珍しいのは分かるけど。僕はそうでも無いからな。

　あれから大分経つ。自然の雨と穏やかな気候に支えられ。キカイに覆われた土地は、見事に柔らかい草や灌木の目立つ草原に変わり始めた。

　こうやって、ど素人の僕が、麦を作ったり、山羊を放したりできる程度には、無難な土地になっている。

　今日も平和。トーチカの跡や、うずくまったハントレスが、草生した巨体に子供たちをまとわせ、あくびでもしたそうに、そよ風に吹かれている。

「なんか、思い出しちゃうなあ」

　柵にもたれて頬杖を突く。１０年ひと昔、なんて言葉があるけど。

「なにを？　ヒロ」

　見上げてたずねる黒髪をそっとなでる。本当、この子は何も知らない。生まれたときから、穏やかなラジオナで、すくすく育っている。どれほどの犠牲があったかも知らないで。

　なんて、自分の娘だし、それくらいの違いは平気だけどね。

「お父さんに、昔あったことだよ。マナ」

「ふーん……あのこわいのの、ことなの？」

　僕の娘が指さした先には、しゃがみこんで草木に埋もれた鎧の巨体。

　結局あれから動かしてないカグヅチだ。マナの言う通り顔は怖いけど。ふわふわと眠ってる、インターフェイスを思い出させる。

「まあ、ちょっと関係あるかな。また話すよ、母さんが君を生む前、色々あった」

「へー」

　分かってないんだろうなあ。僕の感慨とか。ま、そういうもんだけど。

「にーちゃーん！　マナー！　お昼ご飯、できてるよー！」

「おかあさん、すぐいくから！　……またにーちゃんってよんだね」

「にーちゃんだったからね。君も僕をヒロって呼ぶだろ。そういうことがあるんだよ」

「そっか。ヒロ、ヒロだもんね」

　うんうんとうなずくマナ。名前の由来はいつ明かそうか。

　面影があるって言われたら、嫌がるかな。一応、イズミと話して、村のみんなとも話して決めた名前なんだけど。

　考えるのが面倒くさくなって、僕はマナを背中に背負った。

「ヒロ、おんぶなんていらない。わたし、はしれる！」

「いっつもせがむじゃないか。サービスだよ。重くなったなあ」

「きい！　このヒロ！」

　ぽかぽか叩いてくるのに耐えながら、マナの成長を背中に感じる。

「ヒロ、無理しちゃだめだよ！」

　スープを煮てた木じゃくしを持って、イズミが叫んでる。本当に昔のマナに似て来た。

　というか僕はまだ２７歳と７か月。心配される様な年じゃない。

　いや、結構足腰に来てるけど。

　息も切れて来てるけど。

　無理して走っていると、そよ風に乗って、笑い声が聞こえた気がした。

　僕は立ち止まり、マナを下ろして振り向いた。

「ヒロ、なんかきこえた」

「……気のせいだよ」

　カグヅチが、笑ったのかも知れない。

　あれだけひねくれていた僕が、人を愛する様を見て。

　誰もかれも、本当にめんどうくさいな。

　べつに、いいんだけどね。

　マナと手をつなぎ、イズミの待つ小屋を目指す。

　いつか、３人で食事をしたときみたいに。