「部長、服を透視したいので、ご承認の程よろしくお願い致します」

35 その天使は魔法使い

「さて、そろそろ行きますね」

　珠希（たまき）祭も終わって、明日学校に行けば夏休み突入の木曜日夜。美都はカバンの中をゴソゴソと整理していた。

「中間報告会、だっけ？」

「ええ、課長と部長に説明ですよ。緊張します」

　若い人を取り込むために必要な魔法のリサーチ。その経過を報告するために、一旦天界に帰ることになったらしい。

「レポートは無事作れたのか？」

「うう、８割くらいです。今日は徹夜かなあ」

　しょげる美都。でもその表情はどこか楽しそう。今の仕事、好きなんだな。

「でも、書くことは決まってるんで頑張ります。ふっふっふ、傑作になる予感ですよ。これを読めば若い子の欲望が丸わかりです」

「ホントかよ」

「ちょっと結論の部分を読んで差し上げましょう」

　彼女は左手に印刷されたレポートを持ち、右手で緋袴の帯リボンを回しながら深呼吸した。

「つまり、高校生前後の年齢は欲求に素直であり、特に恋愛欲は顕著である。デートのために晴天を望んだり、ハイセンスなカフェの設立を要求されたりと、我儘とも言える要求水準である。また性欲に関しても同様の傾向があり、足を覗いて歓喜する、下着の透視を望むといった不埒な人間もいる」

「好き勝手書いたなあ！」

　天界での俺の評判はダダ下がりだよ！

「まあ続きを聞いて下さい」

　パーを前に出して俺を制止し、もう一度レポートに目を移す。

「しかし部活等では、友人との協力の中で実現したい目標も多いようであり、その領域には不用意に魔法を使うべきではない。例え失敗したとしても、運に頼らず、自分達だけの力でやりきることに達成感や『青春』を感じる年齢と考えられる」

　さっきの怒りはフワッと消えて、ドヤ顔する美都の顔をジッと見る。

「……いかがでしょう？」

「うむ、よく調べたな。及第点だ」

　しばらく黙ったあと、２人で吹き出す。

　トラブルばっかりだったけど、なんだかんだ言って楽しい３ヶ月だった。

　それだけは、どっかの会社にいる神様に誓って本当だ。

「なんか寂しくなるな」

　荷物を持った美都と玄関へ。朝いつも一緒に出ていたこの玄関を見ると、余計に寂しさが募る。

「私も一菜さんの料理食べられなくなるかと思うと寂しいです」

「そこかよ」

　肉じゃがや筑前煮に負けるのか俺は。

　美都はフフッと笑った。

「報告してちょっと雑務やって、すぐに戻ります。８月末には帰ってきますよ。リサーチは継続が大事ですし！」

「おう、じゃあ俺も部活に打ち込むかな」

「一悟さんは恋愛も頑張らなきゃですよね！　悠雨さんもいいですけど、私は朱夏さんもステキだと思いますよ」

「なんだなんだ急に」

「幼馴染だろうと何だろうと、これからどうなるか分かりませんしね、ふふ」

　まあ確かに、これからどうなるかは分からないな。急に美都が来たみたいに、何かのきっかけで何かが大きく変わることがあるのかもしれない。

「そうそう、一悟さん。私、勝手なんですけど、ちょっと一菜さんのこと調べちゃいました」

「イチ姉のこと？」

「一菜さん、少なくとも花織神社では魔法をかけたことなかったです。陽咲神社ではかけたことがあるかもしれませんが、あそこが真剣に魔法を生産しだしたのは最近なんで、あんまり可能性高くないかと……」

　瞬間、言葉を失って、でもすぐに笑顔に戻る。

「……そっか」

　うん、あの珠希祭前日から、何かそんな気がしていた。

　魔法なんかじゃなくて、イチ姉が幸運を呼び寄せたに違いない。掴み取ってもらえると感じた幸運が、イチ姉のそばにやってきたんだろう。

「ってことは、一悟さんにもそのうちすっごくラッキーなことがあるかもしれないってことです！」

「なんだよその理屈は」

「人生はこの先どうなるか分からないってことですよ」

　大人の表情で、優しく諭すように言う。

　くそう、こんなときだけお姉さん顔して。

　悔しいけど、やっぱりとっても綺麗だ。

「よし、とりあえず２人で良い夏にするか！」

「ええ、頑張りましょう！」

　握手した後、ジャケットをピンと伸ばして草履を履く。

「じゃあな、美都。また来月」

「はい。一悟さん、暑いけど体に気をつけて下さいね。あ、それと……」

　ドアを開けて振り向き、ニッコリ笑う。

「今後とも我が社をご贔屓に！」

　ペコっと頭を下げて、また笑った。

　釣られて笑顔になるような、文字通りの天使の笑顔。

「では！」

　手を振りながら走っていく美都。月明かりと街灯が、輪っかを照らす。

　巫女服にジャケットに草履、会社員で天使で魔法使い。

　メチャクチャな彼女とのハチャメチャな日々も、しばしの夏休みを迎えた。

＊＊＊

「あれ、一悟、今日も部活？」

　夏休み３日目。曇っているけど、窓を突き抜けるセミの声が猛暑を演出する。

「うん。今まで珠希祭でしか文芸誌出してなかったんだけど、冬にも作って同人即売会に出してみようと思って」

「へえ、面白そう！　でき上がったら私にも見せてよ」

「もちろん！　高校生は勉強以外に青春を捧げてナンボだしね！」

「おう、その通り！　行ってらっしゃい！」

「行ってきます！」

　夏休みだから自転車で通学。自転車のスタンドをキックして、イヤホンを片耳に。

　胸ポケットのスマホをカチカチ動かして夏の曲を探し、ギターと一緒に走りだす。

　立ち乗りで一気に加速して、いつもよりちょっとだけ高い世界から植え込みや公園を眺める。

　突っ切る風の音と息を切らす呼吸が音楽を邪魔して、でもそのスピードがたまらなく心地いい。

　学校の前にちょっと寄り道。まだ幾つかのシャッターが下りている商店街を抜けて、奥の道を左へ。散歩してる人もまばらな道路を走ると、花織神社に着いた。

　自転車を止めて、鳥居をくぐる。

「とりあえず、今後ともよろしくお願いします、と」

　財布から小銭を取り出して、賽銭箱に入れる。

　アイツの給料には全然足りないだろうけど。入れて何が変わるわけじゃないだろうけど。

　でも、感謝の気持ちを表すくらい、やってもいいだろう。

「うわ、あっつー」

　手を合わせ終えた途端、分厚い雲から晴れ間が覗いて神社を照らす。

　さて、偶然か、それとも誰かの魔法かな。