真夜中の訪問者

真夜中の訪問者

★

　あたりは水を打ったように静まり返っている。

　寝付けない僕は、何度も寝返りを打ってはため息をついた。

　枕元のデジタル時計に目をやると、暗闇に「２：００」という、青緑色の文字が浮かぶ。

『この感じ……。この前と同じ……』

　布団を頭から被（かぶ）って身を硬くする。心臓の鼓動が速くなっていくのがわかる。呼吸が苦しい。空気が薄くなったような気がした。

　静寂を破るように、玄関の方から愛犬・ジョンの「ウウウ」という唸（うな）り声が聞こえてきた。

『やっぱり……』

　ジョンが狂ったように吠（ほ）えている。

　目を瞑（つむ）って、両手で耳を押さえた。

　しばらくすると、ジョンの声が聞こえなくなった。

　喧騒が嘘のようにあたりは再び静寂に包まれる。

『来たんだ……。あいつが……』

　これから起きようとしている出来事がわかるだけに、恐ろしくて堪（たま）らなかった。目をギュッと閉じた。歯と歯がぶつかってカチカチと音をたてている。

　不意に背筋が凍りつくような悪寒が走った。

　鋭利な刃物のような視線を感じる。ベッドの脇に何かがいる。

　しかし、助けを呼ぼうにも声が出ない。金縛りにでもあったかのように身体がピクリとも動かない。

『今日はタダじゃ済まないかも……』

　以前、その姿を垣間見たことがある。

　闇の中で、憎悪（ぞうお）に満ちた、二つの真っ赤な瞳が光っていた。

　忘れたくても忘れられない。今でもはっきりと脳裏に焼き付いている。

　荒々しい息遣いとともに、顔に熱い息がかかる。

　あいつは、文字通り、目と鼻の先にいる。

　決して夢なんかじゃない。

『神様、助けて！』

　目を閉じてひたすら祈り続けた。

　今の僕にできることはそんなことぐらいだと思いながら。

　どれくらい時間が経っただろう。

　噴き出した汗で全身がシャワーを浴びたように濡れている。

　ただ、必死の祈りが通じたのか、部屋を覆っていた禍々（まがまが）しい気配は消えていた。

　枕元に目をやると、暗闇に「３：００」の数字が浮かんでいる。

『助かったんだ……』

　そう思った瞬間、身体中の力が抜けて僕は気を失った。

★★

　次の日の朝、前日のことを両親に話したが、信じてもらえなかった。「夢でもみたんだろ？」。そんな言葉で一蹴（いっしゅう）された。

　しかし、今回のようなことが起きたのは三回目。しかも、ここ二ヶ月での話だ。

　今夜、また同じことが起きないとも限らない。無事でいられる保証などどこにもない。

　居ても立ってもいられなくなった僕は、近くの寺へ足を運ぶことにした。

　非現実的だと言われてもいい。無駄な努力だと笑われても構わない。大切なのは、今、直面している事態を解決する術（すべ）を見つけることだから。

　寺を訪れた僕は、ジョンの墓に手を合わせた。

　ＲＡＹ