百合の花で、サヨウナラ

百合の花で、サヨウナラ

「……え、付き合うの？」

「うん、そのつもり」

　私の質問に、何事もないように返事をする彼女。不思議そうに首をかしげる彼女の姿が、私の異質さを際立たせているような気がした。

「どうしたの、鈴香？ あ、もしかして驚いてる？」

「え、ああ……うん。かなり、驚いた」

　私は上手く笑えているだろうか。目の前の彼女に、違和感を与えていないだろうか。不安だけが、私の中に募る。

「めぐ、そういうのあんまり興味ないかと思ってた」

「そう？ 私だって、女の子だよ？ そういう経験はしたいと思うじゃん」

　彼女が私から離れてしまう。物理的距離は変化しないのに、そうじゃないものが大きく変わっていくのを感じてしまった。私の中の不安は、彼女に伝わっていないだろうか。私は、大丈夫だろうか。

「鈴香、ショック受けすぎじゃない？」

「え？」

「私が先に彼ができたからって、そんな顔しないでよ」

　彼女が私の頬に、そっと触れる。きっと彼女にとっては何気ない動作なのだろうけれど、私にとっては大きな意味を持つ動作になる。

「大丈夫。私たちは、友達だからさ」

　縛られる。優しさを持つ彼女の、その言葉に。

　私たちは“友達”だから

　その言葉に、どれほどの意味があるのかを、彼女は、知らない。

　私とめぐ――恵実は生まれて間もない時からずっと一緒にいる、幼馴染で、親友で、かけがえのない存在だった。けれどいつからか、私と彼女の中にある感情にズレが生じてきていた。

　私は、めぐが好き。

　それはきっと、友情から逸脱した感情であり、めぐが私に抱いている感情とは全く異なるものである。逸脱した感情を修正しなければいけないことは解っているのに、私には、できなかった。私は、めぐが好きだから。

　だから、めぐに彼氏ができたと聞いたとき、私は不安になった。

　きっと彼女の心から、私の存在が消えてしまう。彼女の一番は、彼になってしまう。彼が、私から大切なものを――めぐを奪うのだ。

「それでね、昨日、そんなこと言って……鈴香？」

「え？ あ、えっと、何だっけ？」

「もう。鈴香、ぼーっとしすぎだよ」

　彼女の話が、――彼女がする、彼の話が、耳に入らなかった。耳が拒んでいた、と言う方が正しいのかもしれない。聞きたくない、と本能が音を拒絶していた。

「鈴香は、彼氏とか興味ないの？ 理想とかさあ」

「ううん、全然」

　興味なんてない。他の誰かなんていらない。ただ、私には、めぐさえいてくれれば。

「そっか。でも、もし鈴香に好きな人ができたら教えてね。私が応援してあげるから」

　彼女の笑顔に、胸が痛くなる。私の好きな人は、目の前にいるよ、なんて言えないまま、私は笑顔を作る。

「じゃあ、私はめぐの恋を応援するよ」

　私は、精一杯の嘘の言葉を吐き出した。

　本当は私のそばにいてほしい。本当は私と二人でいてほしい。本当は私以外の誰かの隣にいてほしくない。けれど、めぐの幸せは――彼の隣にいることだから。

「別れたんだ」

　ある日の帰り道、めぐは、唐突にそう言った。

「……別れた？」

「うん」

　私の聞き返しに、めぐはすぐに頷いた。一見すると平気そうな顔をしているようだけれど、私にはわかる。めぐは、傷ついている。

「彼からね、別れようって言われたんだ。もう、私のこと、好きじゃないんだって」

「……そんな」

「いいんだ。私、彼に釣り合ってなかったから」

　笑うめぐ。声も普通に聞こえるのに、全然そんなことない。

「付き合ってた時は、幸せだったの。すごいよね、あんな幸せくれる人なんて、そういないよ？」

　めぐは、優しい人だ。自分を捨てた相手にすら、そんな優しい言葉をかけることができるほど、優しい。

「めぐ」

　私が呼ぶと、いつものように「ん？」と返事をして首をかしげた。やめてほしい、平然を装うのは。

「泣いていいよ」

　私が言うと、めぐは大きく目を開いた。

「鈴香？ どうしたの、急に」

「めぐ、もういいよ。私の前で、そんな顔しなくてもいい」

　めぐはいつも、自分が一番泣きたいときに泣かないで、一生懸命我慢している。どんなに泣きたくても、「私よりも泣きたい人がいるから」って言って、ぐっと涙をこらえていた。泣くときは、誰にも見られないような部屋の隅とか、そんな場所で。

「……本当に、鈴香は私のこと、よくわかってるね」

　めぐが笑顔を作って目を細めた途端、めぐの目尻からぽろぽろと涙がこぼれはじめた。それをきっかけに、めぐは大きな声を上げて、泣き始めた。

「好きだったのに！ 私、ずっと一緒に居たいって思うほど、好きだったのに！！」

「そう……だよね」

　めぐの肩に触れようとした手が、止まる。

「だって、楽しかったもん！ 一緒にいて、楽しくて、幸せで、ずっとこのままが良いって思ってたのに！！」

　両手で顔を覆って泣きながら叫ぶめぐ。私はここで、彼女に優しい言葉を、励ますような言葉をかけなければいけないのに。

「彼と一緒じゃないなら、もう、死んでもいい！！」

――胸の奥底、何かの砕けるような音が、聞こえた。

「……なら、死んじゃおうか」

　誰かの言葉に、めぐが顔を上げた。めぐの目は真っ赤に腫れて、頬は涙でぐっしょりと濡れていた。泣き腫らした顔って、きっとこんな顔のことを言うんだろう。

「……鈴香？」

　嗚咽交じりの声が、私の名前を呼ぶ。どうして私の顔を、そんな驚いた表情で見ているのか、私にはわからない。

「めぐが生きたくないなら、生きなくてもいいよ。だって、彼はめぐをみてくれないんでしょ？」

　そうだ、これは誰かの言葉じゃない。――私の言葉だ。

「鈴香、何、言って」

「だって、私、めぐが苦しい姿、見たくないもん」

　違う。

　これは、私が楽になりたいだけの提案。

　めぐが苦しい姿を見て、苦しくなる自分から逃げたいだけの提案。

　だって、どうあがいても、めぐは

――私を見てくれないじゃないか。

「……大丈夫だよ、めぐ」

　私は、めぐの手を取った。涙で濡れている手は冷え切っていた。

「めぐを一人になんかしない。私がそばにいるよ」

「……鈴香」

　また、めぐの目から涙が落ちた。けれど、めぐは、笑っていた。

　部屋に、百合の花を置く。

　貯金を全部使って買った白い花は、校舎の片隅の古びた倉庫に新しい色を与えているようだった。いや、むしろその古い色を消しているのかもしれない。どちらにしろ、関係のないことだけれど。

「ねえ、これで本当にできるのかな」

　ぽつり、と仰向けになって寝転がっているめぐが呟く。

「わかんない。でも、だめだったら、その時はその時かな」

「……そっか」

　私の答えに満足したのか、めぐはにこりと目を細めた。やっぱり、めぐは可愛くて、綺麗だ。

「ねえ、鈴香」

「何？」

「私、鈴香のこと、好きだよ」

「……うん」

　めぐの言う「好き」は、私の求めているものとは全く違う。でも、めぐが私を「好き」だと思ってくれている感情は、大切にしたいと思う。だから、

「私も、めぐのことが、好きだよ」

「うん、ありがとう鈴香」

　声が、弱々しくなる。そろそろ、睡眠薬が効く頃なのだろうか。

「おやすみなさい」

　めぐの小さな声が、部屋に響く。おやすみ、と返すよりもめぐの寝息が立つ方が早かった。静かに寝息を立てるめぐは一体、どんな夢を見ているのだろうか。

「……ねえ、めぐ」

　ずっと、言えなかったことがあるの。

「私ね」

　胸に秘めていた思いを、今、伝えるね。

「めぐのことが、好きなの」

　眠るめぐの手をそっと取って、自分の手と絡める。冷たい手、小さな手、綺麗な手。

「でもね、ここに居たらきっと、私の気持ちは許されないの」

　めぐが好き。でも、この感情はきっとめぐには伝わらない。きっとこの世界では、

「めぐ」

　名前を呼んでも、返事はない。当たり前の反応なのに、少しだけ、悲しく思う。

「好きだよ」

　無防備なその唇に、自分の唇を重ねる。寝息が頬に触れて、柔らかな唇の感触が心地いいと感じた。

　めぐの吐息、めぐの唇、めぐの体温、今は全部、私が独り占めできる。

「好き」

　だから、

「私たちが結ばれない世界なら」

　めぐの頬に、雫が落ちる。

「こっちから、お別れしてあげる」

　めぐの首、めぐの呼吸、めぐの命。今は全部、私が独り占めできる。

　初めて聞く、砕ける音は、部屋の中に静かに響いた。

「……めぐ、すぐに行くね」

　せっかく白く綺麗になった部屋が、今度は赤くなるのかもしれない。汚れてしまうのかもしれない。どちらにしろ関係のないことだけれど。

　痛みは、一瞬だけだった。

　校舎の隅にある古い倉庫から見つかったのは、二人の女子生徒の遺体だった。

一人は首を何者かに絞められた痕が、もう一人は首を自ら切った痕があった。

　部屋にはおびただしいほどの数の、白い百合の花が、咲いていた。

　その、異様な光景の中、

　少女たちは手を繋ぎ合って息絶えていた。