赤ちゃん探偵

エピローグ

第85話 エピローグ

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「準備は整った」

　青年が語り掛けてくる。

　黒の詰襟という、いかにも「制服です」とアピールせんばかりの服に身を包んだその人物は、凛々しい表情をしている。

　これが――兄だった。

　あどけない五歳児だった兄は、すっかりと精悍な顔つきの青年へと変貌していた。

「そうだね、お兄ちゃん」

　私も同意する。

　兄に合わせたかのようにセーラー服だ。デザインが可愛いので結構気に入っている。

　あれから、幾つもの困難があった。

　幾つもの事件に巻き込まれ、幾つもの事件を解決した。

　――自分達が解いたことは隠したうえで。

「僕も高校を卒業する。お金も十分に溜めた。あの人がいなくなっても、もう大丈夫」

「お兄ちゃんの才能が凄かったからね。一気に桁が変わっていくのはびっくりしたよ」

「君の推測能力のすさまじさも相まってだよ。何度助けられたことか。ありがとう」

　兄は私の頭を撫でる。

　その優しさは一三年前から何も変わっていない。

「さて、妹よ」

「うん、お兄ちゃん」

　兄、一八歳。

　私、一三歳。

「いよいよ、待ちに待った時だ」

「そうだね。ようやくだね」

「ようやく――あの人の罪を暴ける」

「うん。今日から私達は生まれ変わるんだ」

　生まれ変わる。

　あの人の庇護下にあった状態から。

　新しい人生を歩むために。

　そして――探偵としても。

「あ、そういうことになるのね」

「どうしたの？」

「つまりね」

　私は助手（兄）に向かって、とびっきりの笑顔を見せつける。

「私達は生まれたばっかりの――『赤ちゃん探偵』ってことだね」

「……うん、そうだね」

　兄はいつもの特有の勘の良さで補完してくれたようだ。最初は戸惑っていたが、すぐに意図を汲んで頷いてくれる。

　全く、相変わらず優秀な助手だよ。

　助けはほとんどいらなった現在でも、精神面での助手として、本当に優秀だ。

　あの時に比べて私は知識も増えた。

　視界も広い。

　出来ることも増えた。

　自由度が増えた。

　でも。

　その自由の分だけ、不安もある。

　自由ゆえの縛りもある。

　怖さもある。

　だけど、私は前を向く。

　不安はあるけれど。

「ねえ、お兄ちゃん」

　私は両手で兄の左手の人差し指と中指を握り、そして――

『イコウ』

　赤ちゃんの時と同じように、モールス信号でメッセージを送る。

「うん」

　兄もにっこりと笑顔を返してくれる。

　赤ちゃんの頃から何度も向けてくれた笑顔に、私は心から安心する。

　兄となら大丈夫。

　兄とだったら、どこへでも行ける。

　そうして私達は歩み始める。

　先が見えなくて不安もあるが、

　赤ちゃんのように這って、手探りであっても、前に進もう。

　希望も不安も、可能性が無限に広がる――未来へと。