立神とガーネットの２人は番組企画が終わった後も、様々なところで合同トレーニングをしていたらしい。
陽人の見立てでは、２人は異なる形のトップではないかと思った。
立神はトレイルランを代表として、野外活動でどんどん体を鍛えていく。野生に近い感覚だ。
一方、ガーネットは脅威的なウェイトトレーニングをしていて、極限まで体を鍛えぬいている。
お互いの方向性が若干違うので、切磋琢磨の度合いが増し、リスペクトがより強くなるようだ。
９月。
今年もイングランドをはじめ、ヨーロッパのほとんどの地域で新シーズンが始まった。
去年までは陽人もオックスフォード・レンジャーズの開幕に労力を注入していたが、昨年限りでチームを離れて、自由の身である。
たまに練習などを見に行くが、同志会大学から留学してきた新コーチ・山波香夏子を中心に、かなりまとまっているようだ。
数えるならば７部に昇格したが、問題なく戦えそうである。
陽人の代表監督としての仕事はまだ本格化はしていない。
この間に大学の講義を進めようと思っているところで、立神から連絡が来た。
『来週、ロンドンゲームがあるぞ』
「……ロンドンゲーム？」
一体、何のことか。
陽人は完全に戸惑ったが、ここ数年、ＮＦＬが年に一度、ロンドン・ウェンブリーでも試合をしている。それをロンドンゲームと言うらしい。
来週の日曜日午後に、ロンドンでＮＦＬのゲームがあり、しかもそこにガーネットも参加するという。
『挨拶に行こうぜ』
と、立神が勧めてくる。
夏の間、一緒にトレーニングしたことでかなり仲良くなったらしい。
「別に俺は行かなくてもいいんじゃないのか？」
『何を言うんだ。作戦の緻密さで行けば、ＮＦＬの上に行くところはないだろう。陽人の参考になるかもしれないぞ』
「……まあ」
ＮＦＬはプレーが止まることもあり、とてつもなくややこしい戦術を使う。
だから、プレーがほとんど止まらないサッカーでそれを全部実現するのは難しいが、何かしらの参考になるかもしれないのは確かだ。
「俺は別にいいけど、おまえは大丈夫なのか？」
週末というと、プファルツ・ミュンヘンも試合があるはずで、立神も出場するはずだ。
車好きということもあり、立神はポルシュの相当スピードの出るもので来るらしいが、それでも数時間かかることは間違いない。
ＮＦＬの試合を見にロンドンまで往復して、観戦までしていれば半日以上は絶対かかるはずで、大丈夫なのか疑問だ
『ああ、この日は土曜日に試合があるから日曜日は大丈夫だ』
「……事故るなよ」
大丈夫なのかと思ったが、タフさという点では日本では随一の立神である。
本人が大丈夫と言うのなら、プファルツ・ミュンヘンのスタッフが認めるのなら、多分大丈夫なのだろう。
土曜日の試合、プファルツ・ミュンヘンは６－０の大差で勝利した。
立神は後半３０分で退いていた。お役御免とも取れるが、翌日のことを考えて早めに退いたのではないか、そう陽人は邪推している。
翌日は朝から、『今、出発した』というメッセージが届いた。
試合は午後の３時からだから、恐らく間に合うのだろう。
陽人はそこまで急ぐ必要もないが、ＮＦＬの試合を見るのは初めてだし、立神が遅れた場合、代わりにガーネットに挨拶に行く必要もあるから、早めに出ることにした。
尚、ガーネットも陽人のことは覚えていたようで「ミスター・サイコパス、ＮＦＬを楽しんでくれ」という全く有難くないメッセージが届いていた。
ロンドン、ウェンブリーに入り、ガーネットから貰ったチケットでＶＩＰルームへと行く。
日本では経験があるが、イングランドに来てからボックス席のような場所から観戦するのは初めてだ。
昨年まではそこで観戦していた面々……天見優依やらコール・ユニスやらと話すことも多かったことを思い出す。
中に入った陽人は、その場で固まった。
「おぉぉ……ショーンバークみたいな連中ばかりだ」
プレミアリーグで大柄な男を見慣れている陽人だが、アメリカンフットボールの巨漢はそれ以上だ。
それもそのはずで、この競技は同じフットボールでも全く異なる。
サッカー……イギリスを含めて大抵の地域が「フットボール」と呼ぶ競技は、プレーが止まらない。
しかし、アメリカンフットボールはタックルで倒れる度にプレーが止まる。だから、持久力という点ではサッカーほどはいらない。その分、筋力をより高めることができる。
「この連中が、プレーごとに高度な戦術で動くんだから凄いよなぁ」
プレーが止まるごとに連絡をするので、一回、一回、複雑な戦術を遂行できる。
それは中々楽しみである。
プレーが止まりづらいサッカーで導入することは難しいだろうが、反映できるものもあるだろう。