彼が雨を降らせてくれたよ

後編

　俺が眠ったのは、朝日が見え始めた頃だったはずだ。藤枝と『証拠』を重ねていたからそんな時間で、そして眠って起きたら、こんな時間だった。

　学校はどうしようか、眠る前にそんな事を考えようとした事は覚えている。

　そして目を覚ました時に俺は、何も着ずに縛られて藁に上に横になっていた。

「……は……、え、藤枝？」

　周りには誰も居ないが、神社の外には人が居るようで、複数の人の声が聞こえる。

　俺の親父も、兄貴も、藤枝のおばさんの声も。他に叔父さんの声も聞こえるし、聞き覚えもない声も。多分だけど、親戚一同勢揃いしている気がする。

　……親族全員そろって、そろっているのに、全員が俺を殺そうとしているのか……？

　それにもショックを受けていると、誰かが神社に入ってきた。縛られて動きが取れなくて、誰が入って来たかはまだわからない。

　だけどどうせ親父だろう。そう思い俺は首だけを使ってそっぽを向く。それでも足音は近付いて、俺の頬を両手で掴んで顔を向けさせた。

「照、やっぱりこうするしか無いみたい。これでお別れなんだね」

　それは、藤枝だった。驚いて俺が何かを言おうとしたが、その前に俺の口は藤枝の唇で塞がれた。

　……わからない。何で藤枝は縛られた俺を見てこんな事はするのに、助けようとしてくれないんだ？

　そう考えていると、俺達の唇は離れた。

　だから言う、俺が何でこうなっているのか、誰がしたのか、お前は何もしてくれないんだ。

　お前も俺を、殺す気なのか？

　だって、お前……。

「何でお前全然、悲しそうになってないんだよ……」

　裏切られた。そう思い悲しくなりながらそう言うと、藤枝は首を横に振った。

「泣いたよ、たくさん泣いた。照も知っているでしょ、昨日、私と照が泣きながらした事は。……あれが最後のチャンスだったんだ。照が死ななくていい、最後の」

「な、なんだよそれ、意味がわからねえよ……」

「……覚えていない？　照のひいおじいちゃんから聞いたお話」

　それは、ひい爺ちゃんに聞いた話を思い出そうとしたが、かすかに覚えているだけだった。

　確か、天気がどうとか、ひい爺ちゃんの弟がどうとか、後は……。

「雨を降らせる素質があるとか、聞いたような……？」

「じゃ、今の照みたいにひいおじいちゃんの弟が、雨乞いをするための人身御供になった話は、覚えてないんだ？」

　それを聞いて、突然思い出した。ひい爺さんは急に俺を抱きしめて、泣き出しながら誰かの名前を言っていた。

　そしてそこには俺と、藤枝がいた。

「前に雨乞いをやった時に、ひい爺ちゃんは泣いてた！　でもその弟は、自分で殺したくせにかよ！」

「ひいおじいちゃんだけじゃなくて、村の人達みんなでだけどね。だからそんなに気にしなくてもよかったのにね？」

　気にしなくていいって、何を言っているんだこいつは？

　それに何故だか、笑っている。

「じゃあ藤枝！　俺を殺すつもりなら、何で一緒に逃げてたんだよ！」

「だからさっきも言ったじゃない。昨日のあれが、最後のチャンスだったって。今朝になっても、雨が降らなかった。あれくらいじゃ、天は悲しくならなかったみたいだね」

「……あ？」

「私にできる事は全部やったんだけどな、照と別れたくないのは本当だから。……でもよく考えたら、私と照が一緒に居たのはいつもの事だし、天はあれぐらいじゃあそこまでショックじゃなかったのかも」

「おい……？」

「おじさんもがんばったんだけどね、子供を殺すお父さんのふり。でもやっぱりふりじゃなくて、本当にしないとダメみたい」

「ふりって、だからお前は一体何を言ってるんだよ！」

　大声で言ったら、藤枝はキョトンとした顔で俺を見る。そしてすぐに納得した顔に変わり。

「あ、そういう事なんだ。照はひいおじいちゃんから言われた事を本当に、ほとんど覚えてないんだ」

「昔の事じゃないか、全部覚えてるわけ無いだろ！」

「私は覚えているのになぁ。……あのね、照も、ひいおじいちゃんの弟も、天の好みの男の子なんだって」

「……何言ってるんだ、お前は……？」

　あまりの内容に状況を考えず、俺は呆れた声を出してしまった。しかし俺の声は聞こえてないのか気にしてないのか、説明らしい話を話し始める。

「天はね、好みの男の子をずっと見てて、男の子が喜んでいたら天も喜んで晴れになるし、逆に男の子に悲しい事があったら天も悲しくなって雨が降る。他にもあるらしいけど、私達には関係無いよね。それでね、最近ずっと晴れが続いているじゃない、異常なほどに」

「お、おう」

「だから大人はみんな思ったんだ、照に何かあって、天がへそを曲げて拗ねて、怒ってるんじゃないかって」

「……それで？」

　分かりたくなかったが、縛られている俺には喋る事と聞く事しかできない。今は聞いて、ここから逃げるチャンスを待つしかない。

「で、雨が降ってないのって、私達がつき合ってからじゃない。きっと好みの男の子が女の子と付き合って、だから拗ねたんじゃないかってみんなは考えたの」

「……みんなって？」

「私のお母さんとか、照の所のおじさんとか。それで天がこうなったら、私達が別れても無駄だって言うの。別れても天は信用しないって」

「……面倒くさい女みたいだな、天は」

「実際、昔から面倒くさいらしいよ？　それでこういう時はね、その男の子が、悲しくなるような事をするんだって」

「……そういう事かよ……」

　さっきも言ってたな、親父がふりとか。本気じゃなかったと思って一安心してしまっていた。

　しかし次に藤枝が言っていた事も思い出してしまった。

『本当にしないとダメみたい』

　確かに言っていた。それは、つまり。

「だからおじさんから逃げて、でも雨は降らなくて。……だからね、次はあれをしたの。高校一年生は早いとも思ったけど、付き合いは長いし、いざとなったら農業を早めに継ぐと思えばいいし。……あと私もさ、その……。興味があったし？」

　しかし何故か藤枝の顔が、今は別の人間の顔に見えた。

「……」

「だから、しかたなくってわけじゃないから、そこは安心してね。私はちゃんと、照の事が大好きだから。……でもね、照に悲しい事があっても、私が照を寝取って天を悲しくさせても、まだ雨が全然降らない。……朝まで頑張ったのにね」

「じゃあもう、そんなアホな事はしないんだよな？」

　俺の言葉に、藤枝は何も言わない。

　笑い顔も変わらない。

　今、気がついた。俺と目を合わせてからずっと、藤枝の顔は全く変わっていない。

「もうね、これしかないの。照を天の元に届けるしか。照のひいおじいちゃんの、弟の時みたいに」

　だからひい爺さんは俺を抱えて、泣いていたのか。俺もきっと同じ運命を、たどるのだろうと思って。

「藤枝は俺が死んでも、悲しくないんだな」

　だからあいつも、俺を殺す方にいる。

　しかし俺がそう言うと、突然怒り出す。

　顔は笑ったままで。

「そんなわけないじゃない。今までずっと一緒に居たんだから、これからもずっと一緒に居たと思ってたのに、こんな事になるなんて」

　じゃあ何で、俺を助けようとはしてくれないんだ？

「じゃあとりあえず、俺を縛っているこれをはず——」

「でもね、この子と一緒なら生きていけると思うんだ」

　……この子？

「この子ってお前、何を言って……？」

「あれだけしたんだから、私のお腹には私達の子供がいるんだよ。昔の私の、ひいお祖母ちゃんみたいに」

「……え？」

「これも覚えてないの？　私達と同じように……、真似をしたのは私達の方か、とにかく同じ事をして、産まれたのが私のおじいちゃんで、産んだのがひいお祖母ちゃん。だから私のお腹にもいるんだ、絶対に男の子が」

　藤枝の顔は、ずっと笑ったままだ。

　……ああ、そうか。

　藤枝はもう、壊れてたんだな。だから昨日の今日なのに、お腹に子供が、男の子かいるとか、そんな事を言えるんだな。

　壊れているから、俺を殺せるんだ。

「誰が考えて、こうなったんだ？」

「お母さんと、おじさん。私はそれに乗ったって感じかな？」

「どこからが計画なんだよ」

「家に帰って私が『ただいま』って言ったのが、スタートの合図です」

　靴をジャージで包むって言われたのも、計画だったのかよ。

「……今から俺は、火あぶりなんだな」

「そういう風に言わないの。悪い人の処刑じゃないんだから。今から照は天の元に行って涙を流させる、人身御供なだけだから。天も照が会いに行ったら嬉しくなって、きっと嬉し涙を流すから」

　そう言われて納得するのは、江戸時代までだ！

「ふざけるな！　人身御供じゃなくて生け贄って言うんだよ！　雨乞い！　なんだよそれは！　何が雨乞いだ！　どこが雨乞いだ！　人を殺すだけじゃないか、俺を殺すだけじゃないか！」

「照、もう決まった事だから」

「だから何だよ！　決めたのはお前らじゃないか！　犯罪者の集団が何か言ってるだけじゃないか！」

「……もっと、お話したかったんだけど……。しょうがないか」

「今すぐ中止しろ！　俺が天に行ったとしても絶対に雨なんか降らせないからな！　何百年も雨が降らない様にしてや——」

「……っ。子供の名前は、私が考えるからね」

　急に藤枝が何かを口に入れて、俺を唇を襲った。

　まだ叫び足りなかったが何も言えなくなり、口に入り込んだ何かを飲み込むと、急激に眠気が襲ってきた。

「な…………に……を……」

「言ったでしょ、人身御供だから。苦しくないように、眠ってもらっている間に全部終わるから。もっと、最後まで喋りたかったんだけどな」

「…………」

　もう、喋る事も考える事もできない。

　そして俺の、全てが終わった。

「あ、雨が降って来た。さすが照」

　あの日の午後。雨乞いの儀式が終わってまだ一時間も経っていないのに、もう雨が降り始めた。

　あんな事を言っていたのに、やっぱり照はやってくれたんだ。

　そう思うとつい、笑ってしまう。

　あなたのお父さんはちゃんと仕事をしましたよ？

　そうからかう様に笑いながら、お腹の子供を優しく撫でた。まだやっぱり小さいな？

「藤枝、ひどくなる前に帰ろうか。大事な体だし」

「はーい、お母さん」

　お母さんと私は集まった人達に挨拶をして、一足先に家に帰らせてもらう。

　神社は、本当の神社じゃない。うちのひいお婆さんが作らせた、ただの神社みたいな建物だ。

　雨乞いとして神社を燃やす事はよくわからないが、消防署にも警察署にも届けていて、燃やしても問題は無いらしい。

　片付けも、うちと照の家族がやると言ってあるから、心配は何も無いというわけだ。

「お母さん、これから忙しいから、退学でいいかな？」

「そうね。とりあえずは育児の準備をするけど……。まあ早い方がいいか」

「じゃあ私の部屋は一階に変えないと。階段から落ちないように」

「はいはい、それはお父さんとするから。……そうだ、そのうち子供の名前も考えておかないとね」

　お母さんはそう言ったが、私はもう決めている。

「子供の名前は、私が決めていいよね？　もう決まってるんだけど」

「いいけど、まだ男の子か女の子も分かってないのに、もう決まったの？」

　そう言われても、私はこの名前を変えるつもりはない。

　それにそんなの、男の子に決まっている。私と照の子供だから。

　そう、だから……。

「この子の名前はね、照、に決まってるから」