最強魔術師の魔力ゼロ転生

.4 最初の協力者

　また、夢を見た。魔術師だった頃の夢。道を歩いていく人達の顔は暗く、淀（よど）んでいた。そして決まって誰かが――泣いていた。

　手を差し伸べてみるも、その人達に触れる事はできず、淡い煙となって霧散する。

　――人影が見える

　遠い離れた場所で、ローブを着た人影がこちらを見ていた。近づいてみるが、どういうわけか顔はわからない。けど、なんとなくだけど正体がわかる。こいつは僕（俺）だ。

　人と触れ合わず、馴れ合わず、ただ独りで戦っていた男。

「後悔、してるのか？」

　僕の問いかけに、ローブの人影は反応しない。けど、わかるよ。お前は僕なんだから。

　人に手を差し伸べなかった事、魔王を取り逃がした事、大切な人を亡くした事――全部わかる。

「知ってると思うけど、僕に魔力は無いからな？」

　ローブの人影に反応はない。聞こえないよ、だけど――アンサーは確かに貰った。

　ゆっくりと光を纏い、人影が少しずつ消えていく。

「そうか、わかった」

　光の粒子となって消えていくその人影に伝える。

「そしたら僕が最初の協力者だ。僕が必ず、魔王を倒してみせる」

　今度こそ――必ず――

＊＊＊

　気がつくと、見知った天井が目の前に広がっていた。ここは…自室だ。

「……ッ！」

　身体を起こそうとすると、鋭い痛みが全身を襲った。どうにか起きれないかと四苦八苦していると、ドタドタとこちらに向かってくる足音が聞こえた。

「セージ！？」

　バンッと勢いよくドアが開けられ、母と顔を合わせる。その表情は今にも泣きそうだった。

「お母さん…」

「セージ！！！」

　母が駆け寄り、僕の手を握った。久しく人と触れ合ってないような気がしたから、とても――温かった。

「良かった…目を覚まして…本当に…良かった」

　母の目には涙が浮かんでいた。僕も少しだけ、泣きそうになった。

「どれくらい、寝てた？」

「四日ほどよ。ずっと目を覚まさなくて心配で…」

「そっか…心配かけてごめん」

「本当よ！全く…」

　言葉は強かったけど、母の握る手は優しいままだった。僕も手をしっかりと握り返す。

　ガチャリ、と遠くで音がする。あの時会えなかった人の声が聞こえた。

「母さん帰ったぞー、セージの様子はどう…」

　母が全てをほったらかしてこっちに来ていたので、不思議そうな顔をした父と対面する。

「おはよう、お父さん」

「セージ…！目を覚ましたのか！」

　安堵の表情が溢れた。父も駆け寄り、母と握っていた手の上から覆い隠すように握ってきた。

「ごめんなセージ…あの日こっちに来させなければ、こんな事には…」

　父の仕事の手伝いに行く途中で被害にあったんだ。父が責任を負うのも無理はない。けど、アレは事故みたいなものだ。父が責任を負う必要はない。

「お父さんのせいじゃないよ。僕が不注意だったんだ」

「でもな…」

　納得していないようだったが、あまり二人には悲しんでいてほしくない。話題を逸らそう。

「それよりも、僕お腹空いちゃった」

「そうね！今ご飯作って持ってくるから待ってて」

　母がまたドタドタと向こうへ行き、ガチャガチャと料理している音を父と聞く。

「とりあえずセージ。お前が無事で良かったよ」

　父も席を立ち部屋を出ようとする。その前に一つだけ聞きたいことがあった。

「そうだ、お父さん」

「ん？」

「女の子とか見なかった？森の中で」

「女の子？いや、見てないな」

「そっか」

　多分、逃げ切れたと思いたい。色々思うところはあるが、とりあえずは命がある事に感謝しないと。ここで死んだら、魔王も倒せないからな。ここからはやる事が沢山あるぞ…まずはそうだな、早く身体を治さないと。

　母が作る料理の匂いが漂い、誤魔化す為だったがが、本当に食欲が湧いてきた。母が料理を持ってくるまで、どんな料理か考えてみようかな。

　そういえば、誰が僕を助けたんだろう――

　怪我を負ってから2週間。薬や栄養バランスの良い食事のおかげで、身体はすっかり完治した。

　身体の隅々まで力が入る。これでようやく、準備に取り掛かれる。だか、再度確認だ。

「お父さん、お母さん」

「ん？」

「この世界に魔王って…いる？」

「魔王？」

　二人は顔を見合わせて、少し困惑した表情を僕に向けた。

「魔王って…あのお伽話の？」

「絵本でも読んだのか？セージ」

「うん、そうなんだ…」

「なんだ怖くなったのか？安心しろよ、魔王なんていないからさ」

　父がニヤニヤとした笑顔を向けてくる。そう、この世界に魔王はいない。少なくとも、目立った活動をしていない事から、復活はまだしていないと思う。

　だが正直、魔王より僕自身をどうにかしないと。このままじゃただの子どもだ。この世界での知識を身につけないと。まずは手始めに――

「そうだ、父さん。ア（・）レ（・）欲しいな」

「あーア（・）レ（・）か？別に良いけど、壊れてるぞ？」

　僕が欲しかったもの。それは、父が木を切る際に使っている道具。魔王がいた時代には無かったもの二つ目――魔術道具（マジックアイテム）と呼ばれる道具だ。

　この道具、木を切る際、風のようなものを出して切り込みを深くする事ができるようだが、上手く改良できれば武器になるかもしれない。この世界の魔術についても知れるし一石二鳥だ。

「僕、ちょっと外で遊んでくるね」

　父から貰った魔術道具を持ち外に出ようとしたところ、母に静止をかけられた。

「セージ！森には入っちゃダメだからね」

「わかってる、すぐ近くだよ」

　母さんは僕が怪我をした以降、森に近づくのを許さなかった。

　僕も今のところ森に行く気はないが、上手くこの魔術道具を改良できたら、威力試しに行っても良いかもしれない。

　家から少し離れた場所で、壊れた魔術道具と向き合う。斧と同じ形だが、持ち手の下に魔石を入れるスペースがある。ここから分解してみよう。

＊＊＊

　…全然ダメだ、分解できない。

　かれこれ二時間はこいつと格闘しているが、子どもの力と知識不足が相まって作業が全く進展しない。

　思い切って、石にでも当てて壊すか？いや、取り返しのつかない事になったら面倒だ。

「別の事を試すか…」

　魔術道具については一旦置いとこう。次はコ（・）イ（・）ツ（・）だ。

　僕がポケットから取り出したのは小さな石、魔石だ。魔王がいた時代には無かったもの一つ目だ。この魔石の魔力を上手い事利用して、僕の魔力に変換できないか試す。

「…よし」

　魔石にグッと力を込め、握る。試しに、魔術の発動を試みる。

『魔術（アクティベート）・空中飛行（エアライド）』

　……

「駄目か…」

　何も変化は起きなかった。魔石の魔力は、僕の魔力としては認識されないようだった。

　前途多難、不可能、ネガティブな言葉が頭をよぎるが頭を振って誤魔化す。

「まだまだ、次はこの魔石を…」

　その日から、魔術道具と魔石を使った実験を行った。どれも目ぼしい成果を得る事はできず、魔王を倒す目標という道だけが定まったまま――二年の歳月が流れた。

「やった…！分解できたぞ！」

　僕が七歳になる頃に、初めて魔術道具の分解に成功した。あれから何度も壊れた魔術道具をさらに壊（・）し（・）て（・）いたが、今回初めて分解という形に収められた。

　感動で涙が出そうになったが、本題はここからだ。どういう魔術が組み込まれているのか、書き換えや上書きは可能か、それとも何もできないか…恐る恐る確認する。

「あれ、こんだけ…？」

　開けてびっくりしたのは、魔術式の単純性だった。本来、魔術式というのは難しく難解にすればするほど、魔力の消費量が上がる。その分流した際の威力というのも上がる、というのが魔術師時代の常識だった。

「この単純な魔術式だったら、十分書き換えられる…！」

　ただ書き換えるのにも限度はある。僕ができるのは魔術式の書き換えだけで、道具の形を変えたり、必要な魔力の上限を上げたりする事はできない。形状は斧、入れられる量はこの小さな魔石分のみ。そしたら…

「こうしようかな」

　魔術式を書き換え、再び元に戻す。見た目は同じだ、でも中身が違う。早速試してみるか。

　僕は怪我をして以来、森には近付いていない。母の言いつけもあったが、もしかしたらまた、あの怪物が現れるかもしれない。その時は、今度こそ倒せるようにしたかった。

「二年ぶりか…懐かしい」

　久しぶりに足を踏み入れる森の空気は美味しく、自然の音が安らぎと癒しを与えてくれる。少しうるさくなるかもしれないが、どうか許してほしい。

　大きく深呼吸をした後、改造したばかりの魔術道具を両手で構える。まだ僕の身体には少しデカい魔術道具だ。狙うのは一際デカい木。

「フゥ……ふんっ！」

　バキィ！！

　強い衝撃に耐え切れず、思わず身体が吹っ飛ぶ。

「うわっ！」

　振りと威力に対して、身体がまだ付いていけてない証拠だった。だか――

「魔術式の書き換えに、成功した！」

　本来であれば、軽い風の魔術が発動し、切り込みを少し深くするだけだったが、僕がふるったその斧は大木深くまでめり込んでいた。

　僕が書き換えた魔術式それは――魔石の魔力を一度に全て使う事で威力を上げる一度きりの攻撃――に仕様を変えたのだ。

　バキバキと、今だ大木に亀裂が伝播する音が聞こえるが、その音がこの世界で希望に変わるものだと、僕には思えた。

　そうだな、折角成功したんだ。この魔術道具の名前がほしい。うーん…よし

『魔術道具（マジックアイテム）・一振りだけの斧（モア・アクス）』